Верховный Маг — Глава 828

— Нежить, использующая заклинания светлой магии, — это не просто странно. Это крайне опасно. Я должна срочно предупредить остальных! — Калла бросилась вниз по лестнице, где все, кроме Лита, уже завершили свои исследования.

— Я сделала потрясающее открытие, — сказала Фрия. — Плесень действительно негативно влияет на дерево, но жизненная сила дерева осталась нетронутой благодаря внешнему потоку жизненной энергии, который помогает ему исцеляться и адаптироваться.

— Всё дело во времени: дерево скоро выработает иммунитет, и паразит будет уничтожен. Именно поэтому никто не стал его убивать.

— Однако я думаю, что плесень сыграла важную роль в ослаблении домика на дереве, — указала Флория на всё ещё витающих серебристых призраков. — Их намеренно разместили между участками плесени, но зачем — я понятия не имею.

— Если бы только мой амулет работал, я могла бы просканировать устройства, которые они использовали, и спросить у папы или армии про их руны.

Лит игнорировал их обоих и продолжал следить за потоком жизненной силы внутри домика на дереве. Ему потребовалось немало времени, чтобы обойти весь дом, и к тому же он обнаружил несколько странных мест.

Те, что находились в подвале, совпадали точно с теми точками, где Флория вызывала эхо магических устройств. Но поскольку Лит был слишком занят своей работой, Солюс собрала всю информацию и начала анализировать её.

— Не знаю, что я только что увидел, — сказал Лит, как только потерял концентрацию. Это произошло в тот самый момент, когда жизненная сила домика на дереве столкнулась с неизвестным источником из-под земли. Присутствие было настолько мощным, что нарушило его заклинание.

Чтобы избежать перегрузки восприятия, Литу пришлось отменить «Сканер». Он выдержал этот мощный поток информации столько, сколько смог, и обнаружил, что подпись энергии источника похожа на жизненную силу домика на дереве, но в то же время отличается от неё.

— Я не эксперт по растениям, но, по моему мнению, это вовсе не укрытие. Это была их лаборатория, — сказал Лит.

— Если бы это была лаборатория, моё заклинание обнаружило бы гораздо больше магических устройств, — возразила Флория.

— Думаю, вы оба правы, — сказала Калла и объяснила им свои выводы, после чего попросила Флорию применить её заклинание «Кузнец-мастер» на каждом этаже домика на дереве — так же, как это сделал Вайт.

— Да что за чёрт? — вырвалось у Флории от удивления. Чем выше они поднимались, тем больше магических устройств она обнаруживала. Более того, они становились крупнее и мощнее, пока она наконец не смогла прочесть и распознать некоторые из их рун.

— Зачем вообще нежити медицинское оборудование? — спросила она. — И главное, зачем они подключили дерево к аппаратам жизнеобеспечения? И если я права, то как, чёрт возьми, это бедное создание оказалось в таком плачевном состоянии?

Лит снова применил «Сканер», чтобы убедиться, что объяснения Солюс верны. Она полагала, что места, где жизненная сила дерева всё ещё искажена и переплетена, совпадают с расположением магических устройств, замеченных Флорией, но это была лишь догадка.

Дерево было слишком большим, а его жизненный поток — слишком чуждым, чтобы она могла чётко мысленно представить, где что находится.

— Это плохо, — говорил Лит каждый раз, проверяя кору под одним из призраков, и с каждым новым результатом его голос становился всё мрачнее.

— Это действительно была лаборатория, но её цель мне непонятна, — сказал Лит. — Единственное, что я знаю: те машины изменили жизненную силу дерева, заставив ту энергию, что питает его магические и самовосстанавливающие свойства, сопротивляться их влиянию.

— Дерево в таком ужасном состоянии не из-за плесени, а потому что изменения, которым оно подверглось, лишили его способности правильно усваивать световую энергию. Оно буквально переполнено жизненной силой и нуждается в тёмной магии, чтобы удалить чужеродный источник, который раздувает его изнутри.

— Если я прав, это эквивалент отравления маной, но для жизненной силы.

— Это невозможно! — хором воскликнули все женщины.

Жизненные силы можно изменять или обменивать с помощью светлой магии пятого уровня, и разные источники жизненной силы естественным образом смешиваются, даже если донор и получатель принадлежат к разным расам.

Отравление жизненной силой — это не просто миф или шутка. Для любого настоящего мага это всё равно что теоретизировать о существовании сухой воды.

— Я бы сказал то же самое ещё час назад, но согласно моим замерам, изменения настолько глубоки, что образовались мешочки жизненной силы, которые дерево не распознаёт и воспринимает как болезнь.

— Это заставляет дерево мобилизовать свою жизненную силу, чтобы избавиться от этих мешочков, но в итоге лишь укрепляет их. Как будто этого мало, хотя результаты эксперимента ужасны для жертвы, они, похоже, не имеют никакого практического применения.

— Есть бесчисленное множество более эффективных и менее затратных способов пытать кого-либо. Думаю, нам нужны Квилла, Март или кто-нибудь, кто сможет разобраться в этом устройстве, — сказал Лит.

К тому времени, когда группа покинула здание, солнце уже клонилось к закату. Все были уставшие, голодные и растерянные. Фрия даже дважды проверила жизненную силу домика на дереве, отказываясь верить в существование отравления жизненной силы, пока не увидела это собственными глазами.

В лаборатории Марта энтузиазм от раннего открытия утонул в упорной работе и неудачных экспериментах. Квилла пыталась найти способ отделить хозяина от симбионта, не убив ни того, ни другого.

Пациент был её главным приоритетом, но живой образец позволил бы ей понять истинные намерения врага. Поскольку речь шла о болезни, созданной искусственно, поиск лекарства без понимания её основ означал, что если у Эрлика окажутся другие штаммы паразита, им каждый раз придётся начинать всё с нуля.

Главная проблема, даже для такого опытного специалиста по магии пятого уровня, как профессор Март, заключалась в том, что поток жизненной силы представителей растительного царства и паразита слились на клеточном уровне.

Именно поэтому они до сих пор не замечали второй жизненной силы. Паразит был устроен так, чтобы расти вместе со своим хозяином, делая его жизненную силу и поток маны полностью незаметными.

Единственной его слабостью оказалось магическое восприятие Солюс, позволившее ей обнаружить псевдоядро: в отличие от болотных троллей, паразит уже был полностью развит.

Он покрывал своего хозяина, словно вторая кожа, создавая идеального двойника, который наделял жертву частью сил драугра, но без всех недостатков, кроме их голода и жадности.

Именно жадность делала особенно трудным для представителей растительного царства сопротивление порче разума. Чем сильнее они становились, тем больше хотели, и природа драугра легко превращала желание в навязчивую потребность.

— Простите, профессор. Я не представляю, как двигаться дальше. Все мои эксперименты провалились, и все теории оказались неверными, — глаза Квиллы покраснели от напряжения, вызванного постоянным использованием приборов усиления зрения под ярким светом.

— Господи, Квилла! Если ты бесполезна, то что тогда говорить о нас? Ты здесь меньше суток и уже хочешь решения? Если будешь так себя изводить, скоро облысеешь. Спроси у Вастора, — рассмеялся Март, похлопывая её по спине в утешение.

— Но, профессор, люди сейчас умирают! И если мы не остановим это, чума проложит дорогу войне.