Верховный Маг — Глава 772

— Я осмотрела местность с помощью «Жизненного Зрения» и… — начала Атхунг.

— Разве ты не говорила, что он замаскировался? Наверняка сделал то же самое и для своих союзников, — перебила её Раагу.

— Я выбрала момент наобум! Как они могли…

— Паранойя и подготовка. Скорее всего, у них был заранее оговорённый сигнал, который ты упустила. В конце концов, ты была на его территории — там, где маг сильнее всего.

— Кто вообще станет действовать у него за спиной и звать на помощь? Он слишком молод, чтобы иметь учеников…

— Но уже достаточно взрослый, чтобы иметь друзей. Калла Призрак и Защитник Сколль — двое из его известных соратников. Если Скарлетт пробудила ещё зверей в лесу Травн, их может быть и больше.

— У вас есть для меня ещё испытания, наставница? — Атхунг вдруг почувствовала себя наивной и глупой. Все кусочки головоломки всегда были у неё перед глазами, но она так и не сумела собрать их воедино, тогда как для Раагу это, похоже, было проще простого.

— Для тебя? Нет. Но, думаю, понаблюдать за чужим испытанием поможет тебе расти как магу, — ответила Раагу и активировала амулет связи с Советом, нажав на руну Пробуждённого человека, отвечающего за Дериос.

Она передала ему ту же информацию, что получила Атхунг, плюс доклад своей ученицы о встрече с Литом. Единственное, о чём она умолчала, — это обмен вопросами и ответами между ней и своей подопечной.

— Слушай внимательно, Гаарон. Один из моих потенциальных наследников был разгромлен этим бродячим Пробуждённым, так что я хочу, чтобы ты взял ситуацию под контроль. Я не хочу его смерти — это создаст ужасный прецедент и лишит нас потенциального Владыки Пламени.

— Мы уже потеряли Лесалию и всё её наследие. Мы не можем позволить себе терять ещё талантливых «Кузнецов-мастеров». Лесалия была старшей Пробуждённой, которую убила Тирис после того, как её ученик практиковал Запретную магию в Зантии и потребовал её наследие в качестве виры.

Прошёл уже больше века, а достойного Пробуждённого «Кузнеца-мастера», способного стать Владыкой Пламени, так и не появилось. Лесалия была ближе всех — и теперь её нет из-за собственного высокомерия.

— Единственное, чего я от тебя хочу, — проверить его способности и выяснить, годится ли он в Совет. Мне безразлично, как ты это сделаешь, лишь бы не убил его. Ослушайся этого простого приказа — и я лично отрежу тебе голову.

Гаарон скривился, услышав эти слова, но вынужден был сдержать ядовитую реплику. Он ненавидел Раагу, но раз она обратилась к нему в роли представителя Совета, он обязан был проявлять уважение.

Ещё больше он ненавидел Атхунг: несмотря на то что прожил более трёхсот лет, Гаарон до сих пор застрял на ярко-синем ядре, тогда как она приблизилась к этому уровню всего за тринадцать лет обучения.

«Если мне удастся там, где потерпела неудачу любимая ученица Раагу, я унижу их обоих одним махом. Ещё лучше — старая ведьма будет вынуждена поделиться со мной частью своих знаний. Похоже, удача наконец улыбнулась мне», — подумал он, принимая задание.

— Почему вы не рассказали ему о том, что узнали из моего доклада? — спросила Атхунг, увидев, как члену Совета устраивают то же самое, что недавно случилось с ней.

Раагу рассмеялась в ответ.

— Ты правда думаешь, что только мои наследники проходят испытания? Я дала ему всё необходимое, и ответы лежат у него под носом. Если он не сумеет их найти, значит, одно из двух: либо он не годится для Совета, либо его место в нём освободится.

— И это место ты могла бы занять с честью, а не как какой-нибудь болван, чьё главное достижение — поджигать собственные пердежи с помощью первой магии, — добавила Раагу, возвращая Гаарону презрение сполна.

Сама мысль о том, что маг может занять место в Совете лишь благодаря стажу, вызывала у неё тошноту. Совет признавал четыре возможные роли для Пробуждённых.

Учениками считались те, кого пробудил старший член или кто находился под его наставничеством. Ученики обладали личными правами, но не имели голоса в делах Совета и рассматривались лишь как продолжение своего учителя.

Бродячие Пробуждённые, такие как Атхунг, были свободны от своих наставников и считались независимыми существами, но не имели собственной территории. Они могли высказывать мнение только по вопросам, касающимся Совета их расы.

Лишь те, кто управлял собственным регионом, как Гаарон, считались настоящими членами сообщества и приглашались голосовать по всем важным решениям, касающимся Пробуждённых, независимо от их расы.

Для Пробуждённых управление территорией имело иной смысл, чем обычно подразумевается под этим словом. Они не собирали налогов, не занимались развитием земель и не вмешивались в обычные преступления.

Их единственная задача заключалась в соблюдении законов Совета и недопущении практики Запретной магии или разглашения тайн истинной магии.

Это была скорее обязанность и почёт, чем источник выгоды, хотя должность имела и свои привилегии. Когда старейшина поручал им задание, они могли запросить награду в случае успеха.

Кроме того, тем, кто получал территорию, Совет помогал обустроить новый дом и лаборатории, предоставляя неограниченные ресурсы и оборудование последнего поколения.

Наконец, существовали старейшины, такие как Раагу — Пробуждённые маги, которые не только владели территорией, но и признавались своим сообществом ведущими фигурами в области магии.

Молодые или бродячие Пробуждённые готовы были на всё ради их расположения. Стать учеником старейшины — даже без намерения унаследовать его магическое наследие — означало получить доступ к самой мощной магии, известной любой расе.

— Вы действительно делаете всё это ради меня? — удивлённо спросила Атхунг, поражённая жестокой формой доброты своей наставницы.

— Нет. Я делаю это ради нашего рода. Пробуждённые стали самодовольными до такой степени, что вместо того, чтобы использовать долгую жизнь для великих свершений, они просто плывут по течению и становятся устаревшими, — ответила Раагу.

— Если ты станешь моим наследником, тебе нужно понять одну вещь: в этом мире существует только два типа людей. Люди вроде этого Верхена — те, кто благодаря таланту, упорному труду или обоим сразу чего-то добился.

— При правильном воспитании они могут стать средством для достижения наших целей и помочь нашему сообществу расти в целом. А затем есть такие, как Гаарон — высокомерные глупцы, которые, сделав минимум, так ослеплены гордостью, что перестают стремиться к самосовершенствованию.

— Такие люди — инструменты, и обращаться с ними следует соответственно. Их нужно заменять более полезным инструментом, как только такой появится.

***

На следующий день, башня мага Лита

Как только Камила ушла на работу, Лит связался с Солюсом, чтобы тот забрал его у ближайшего гейзера маны — он хотел вернуться к занятиям Руноковательством.

— Как прошёл вчерашний разговор с Камилой? — спросила Солюс.

— Отлично, спасибо. Я сказал ей, что хочу, чтобы она встретилась с Защитником, и мы даже назначили дату визита. Чёрт, у меня живот сводит от одной мысли об этом, — ответил Лит, доставая из карманного измерения кольцо, которое грибное существо подарило ему после того, как он освободил его от рабского заклинания.