Верховный Маг — Глава 1028

— Не притворяйся такой удивлённой. Я не глухая и не немая. После Кулаха ты явно переживала из-за чего-то, но упорно отказывалась говорить со мной об этом и всё время проводила с Флорией, — сказала Фрия Квилле.

— И не надо упоминать, как вы вдвоём тут же меняете тему, стоит мне подойти поближе, а потом ещё и виноватые рожицы корчите. До Кулаха у Квиллы никогда не было от меня секретов, так что понять, что произошло, было нетрудно.

— Лит — единственный человек, чьи тайны мы все храним даже друг от друга и уж точно от родителей.

— Лит прав, когда говорит, что мы слишком много времени проводим вместе, — вздохнула Квилла. — Ты читаешь меня, как открытую книгу, Фрия. Всё, что ты сказала, — правда. Но не мне решать, делиться ли тебе этими вещами, ровно как и ты не рассказала мне, что на самом деле случилось в Зантии.

— Ты заметила? — Фрия была ошеломлена. Она всегда думала, что тайна Защитника надёжно спрятана только у неё.

— Конечно, заметила. Кстати, чувство зависти взаимно. Люди считают меня гением, но моё главное достижение — быть слабым звеном в нашей цепочке. Да, я быстро учусь, и моя магия мощная, но когда дело доходит до настоящего испытания, я либо обуза, либо аптечка первой помощи.

— Вы же с ней не только признаны лучшими в своих областях, но и способны держать удар в любой ситуации. Даже в Ларуэле я осталась позади всех. Морок был прав: я, может, и молода, но силы во мне — как в старом окаменелом ископаемом.

К этому моменту весёлое настроение окончательно испортилось. Как Квилла не могла опровергнуть слова Фрии, так и её подруги не могли приукрасить очевидный факт: Квилла действительно была слабой. Всегда, когда они двигались, их первым приоритетом было обеспечить её безопасность.

Они продолжили идти молча, углубляясь под землю, пока не пришло время возвращаться в лагерь на ужин. Они устали от разведки и были расстроены осознанием, что их доверие друг к другу оказалось нарушенным из-за одного-единственного человека.

«Я могла бы прямо спросить Лита о событиях в Кулахе, но не хочу заставлять его открываться. У него и так глубоко укоренившиеся проблемы с доверием, и я не хочу испортить нашу дружбу.

Клянусь, если даже Камила знает, что, чёрт возьми, происходит, а я последняя, кто узнаёт, — я сама ему задницу надеру», — подумала Фрия, открывая пространственный портал обратно к их палатке.

Флория выслушала доклады своих подчинённых, и Фрия сделала то же самое. Пока они отсутствовали, Квилла готовила ужин.

«Мне очень нравится готовить. Это похоже на магию: нужно внимание к деталям, смешивание ингредиентов и соблюдение баланса между ними», — размышляла она.

Солдаты не сообщили ничего примечательного, тогда как Королевские Разведчики были довольно оптимистичны. Пока им ничего не удалось найти, но крайне редко жилы кристаллов проходят так близко к поверхности — а если и проходят, скорее всего, нежить уже очистила их, чтобы ввести прохожих в заблуждение.

Члены гильдии Хрустальный Щит, однако, принесли плохие новости. Они заметили, что оба капитана слишком часто используют свои личные амулеты — гораздо чаще, чем это нормально. Кроме того, и Кортус, и Лотта большую часть времени проводили внутри своих палаток, куда люди Фрии не имели доступа.

Флория передала всю собранную информацию генералу Бериону. Генералу не понравилось, что товарищей по армии ставят под наблюдение, но он не мог игнорировать её опасения.

— Я снова проверю их личные дела и расширю расследование на их семьи, — сказал Берион.

— Речь идёт не только о внешних врагах, сэр, — возразила Флория. — Мы оба знаем, что у Велана Дейруса множество союзников. Любое происшествие здесь легко можно свалить на нежить.

— После того, что случилось с домом Нурагора, ему нужна победа, чтобы вновь склонить чашу весов в свою пользу. Именно поэтому я не хотела сюда приезжать.

— Я знаю. Но я бы не вызвал тебя, будь у меня другой выбор, — ответил Берион, хотя на самом деле говорил лишь полуправду.

Армия действительно испытывала нехватку кадров, но он выбрал именно её, потому что миссия казалась безрисковой, а обнаружение жил кристаллов отлично смотрелось бы в её послужном списке. Её блестящая реакция на нападение нежити сделала ситуацию ещё выгоднее.

Найти кристальный рудник — уже немалый подвиг, но отобрать его у главного врага государства — именно тот самый успех, который мог вернуть карьеру Флории на прежний путь.

— Держи меня в курсе и не колеблясь обращайся ко мне напрямую, если понадобится подкрепление. Генерал Берион, конец связи.

Вернувшись в палатку, Фрия и Флория застали Квиллу за разговором с Тлеа Орманн. Главная Королевская Разведчица вовсю расхваливала профессию, пытаясь убедить Квиллу сменить род занятий.

— Не переживай насчёт массивов. Я сама могу тебя научить, и с твоим талантом сомневаюсь, что тебе понадобится много времени, чтобы догнать остальных, — сказала Тлеа.

Когда она закончила, Квилла пообещала подумать и подала всем тарелки густого мясного рагу с овощами. Горячий бульон согрел их до костей после целого дня, проведённого во влажных и тёмных пещерах, и одновременно сохранил тепло других ингредиентов.

— Восхитительно! Если бы я не была замужем, я бы сделала тебе предложение. Ты великолепный Целитель, Разведчик и теперь ещё и повар. Есть вообще что-нибудь, в чём ты не преуспеваешь? — Тлеа вылизала тарелку и попросила добавки.

— Сражаться, — вздохнула Квилла.

— Добро пожаловать в клуб. Ты можешь быть разве что младшим членом, — парировала Тлеа. — По крайней мере, вчера ты хоть что-то сделала, а большинство в моём отряде просто обмочились и заплакали по мамочкам — я в том числе.

— Серьёзно? — вырвалось у Фрии, и она тут же поняла, насколько грубо прозвучал её вопрос.

— Абсолютно серьёзно, — кивнула Тлеа без тени стыда. — Среди Королевских Разведчиков не найдёшь героев. Не пойми меня неправильно: у нас полно хороших людей с добрым сердцем, просто когда появляется опасность — сразу хочется в туалет.

— Мы храбрее тех магов, что всю жизнь проводят взаперти в лабораториях или дворцах, но воинами из нас не выйдет. Зато у нас самый низкий уровень смертности в армии и самая высокая продолжительность жизни.

После непринуждённой беседы, в ходе которой они обменялись лайфхаками по поиску кристаллов — это должно было помочь дому Эрнас во время разведки, — и после того как все трое молча пришли к согласию, Флория спросила:

— Тлеа, тебе раньше приходилось работать с капитаном Кортусом или Лоттой?

— Я в этом деле достаточно давно, чтобы знать почти всех, — ответила Тлеа. — Прости за грубость, но я не люблю сплетничать за спиной коллег, и вряд ли ты спрашиваешь из-за симпатии к ним.

— Я не хочу копаться в их грязном белье. Мне просто нужно понять, могу ли я на них положиться. Из личных дел можно узнать лишь ограниченное количество информации, и ведь не спрашивают у бармена, хорош ли его пиво, — сказала Флория.

— Согласна, — задумалась Тлеа, вспоминая, насколько близко оказалась к смерти из-за некомпетентности Кортуса, и размышляя, сможет ли доверить свою жизнь Лотте.

— Кортус упрям как мул, но ума поменьше. Он так и не продвинулся дальше капитана, несмотря на долгую службу на передовой, потому что у него поровну побед и поражений.