Верховный Маг — Глава 749

Ксенагреш пришла в ужас, когда поняла: ещё один вдох Дыхания Маны искалечил бы её троллью половину и через несколько десятилетий вновь превратил бы её в Элдричское Отродье.

Владыка применил всё своё мастерство, чтобы спасти её, и строго запретил использовать силу столь безрассудно. После выздоровления Ксенагреш пришлось освоить светлую магию пятого уровня, чтобы держать собственную жизненную силу под контролем.

С тех пор она проводила всё время в качестве печи Битры — заслужив вечную благодарность райдзю и насмешки товарищей. Для существа, прожившего несколько столетий, пережить сначала невежество, затем болезнь и, наконец, стать посмешищем было далеко не самым приятным опытом.

— Это хорошо? — спросила Ксенагреш.

— Суди сама, — ответила Битра, протягивая ей нечто, напоминающее набор драконьих когтей. — Я сделала так, чтобы ты могла использовать их и в человеческом, и в драконьем облике. Они будут расти вместе с тобой.

Серебристая перчатка была украшена шестью фиолетовыми магическими кристаллами: по одному на каждый палец и ещё один — посередине тыльной стороны ладони. Она сияла так ярко, что Ксенагреш с трудом верилось — это не чистый адамант.

Как только она вложила в неё свою ману, сразу почувствовала пульсацию нескольких чар на кончиках пальцев.

— Отец Драконов! Эта штука лучше моего самого ценного клинка из адаманта! — воскликнула Ксенагреш.

— Лучшей похвалы мне и не надо, — засмеялась Битра, как маленькая девочка. — Где ты его взяла?

— Купила у Кузнеца-мастера за цену небольшого королевства восемьсот лет назад.

— Ну, тогда всё понятно, — сказала Битра, помрачнев. — В те времена руны были крайне неэффективны, и если адамант не прошёл очистку, скорее всего, это просто хлам.

Ксенагреш не была скупой, но услышать, как её самое мощное оружие — то самое, которым она уничтожила бесчисленных Пробуждённых, — называют хламом, больно ударило по её кошельку.

— У меня вопрос. Хотя я почти полностью восстановила свои способности, я всё ещё не могу использовать «Бодрость», «Накопление» и даже «Жизненное Зрение». Со мной что-то не так?

— Нет, я в той же лодке и тоже не имею ни малейшего понятия, как это исправить, — вздохнула Ксенагреш. — Через сколько ты сможешь работать с хорошими материалами вроде адаманта и давросса?

— Зависит от того, через сколько ты научишься их очищать, а не просто расплавлять или, что ещё хуже, испарять.

— Ох, чёрт возьми! Опять эта ерунда? Серьёзно, сестра, нам нужен перерыв.

— Но Владыка сказал…

Битра не особенно стремилась выполнять приказы, но после веков тоски по своей кузнице она готова была использовать любой предлог, чтобы практиковать своё ремесло.

— Пусть Владыка катится к чёрту — мне плевать. Ты продолжай ковать оружие для нас, гибридов: мы должны задушить бунт в зародыше. А я займусь поиском решения нашей общей проблемы, — сказала Ксенагреш, уставшая учиться и разбираться в своих новых способностях.

Проблема эволюции заключалась в том, что она ничего не знала о себе новой, и это заставляло её чувствовать себя ребёнком. Вместе с этим вернулся и страх. Когда Ксенагреш была всего лишь Драконёнком, она отказалась от своей драконьей сущности, чтобы избежать всех связанных с ней сложностей.

Позже, пытаясь достичь фиолетового ядра, она жестоко провалилась и превратилась в Отродье. Ксенагреш боялась: прошлое, от которого она бежала столетиями, наконец настигало её.

«Я снова чёртов дракон, и мне снова нужно учиться. Это плохо пахнет. А вдруг я провалюсь? Я всегда проваливалась во всём, за что бралась. Владыка считает нас, Элдричей, вершиной эволюционной лестницы, но для меня мы просто короли неудачников.

Мы потеряли наши тела, наши силы Пробуждённых, и даже Могар отвернулся от нас. Я надеялась никогда больше не возвращаться к этому, но если есть что-то, чему я научилась за десятилетия рядом с Владыкой, так это тому, что в просьбе о помощи нет ничего постыдного».

Ксенагреш пролетела сотни километров, пока не нашла маленький остров посреди океана. Затем она активировала все свои лучшие массивы, чтобы никто не смог проследить её сигнал или определить местоположение.

Только после этого она достала амулет связи из своего универсального кармана. То, что Лит называл «карманным измерением», другие существа именовали универсальным карманом.

В отличие от обычных пространственных предметов, как только владелец отпечатывал универсальный карман своей маной, он мог получать доступ к своему хранилищу даже без физического присутствия предмета при себе. Это делало владельца непредсказуемым, и обычно такие карманы имелись только у древних, могущественных существ вроде Ксенагреш.

Они были настолько редки, что Ксенагреш не покупала и не находила свой — он был подарком на совершеннолетие, единственной вещью, оставшейся у неё от прошлого вместе с амулетом. Её глаза наполнились слезами, когда она увидела, что осталось лишь несколько рунных коммуникаторов.

Сначала исчезла руна её матери, затем друзей и даже некоторых братьев и сестёр. Она не пользовалась своим человеческим амулетом столетиями — с ним было связано слишком много воспоминаний.

Она активировала первую руну, которую когда-либо отпечатала на нём — ту, что принадлежала тому, кто подарил ей амулет и универсальный карман.

— Привет, пап. Это я, Зорет. Как ты?

— Солнышко моё, ты жива! Ты не представляешь, сколько раз я пытался дозвониться до тебя все эти годы, — сказал Лигаин. Он давно, очень давно не слышал от Зорет. Она была одной из его первенцев, и Лигаин считал её одним из величайших провалов своей жизни.

Сначала она отвергла его наследие, потом его учения, избрав путь саморазрушения, который в итоге разбил сердце её матери.

***

Кабинет Командира Бериона, Город Белиус.

— Я уже выслушал отчёты всех выживших из Кулаха — по крайней мере тех, которые хоть как-то имеют смысл, — кроме твоего, Эрнас и рейнджера Верхена, — сказал Командир Берион, постукивая пальцами по столу.

Он был мужчиной лет тридцати, ростом 1,8 метра (5 футов 11 дюймов), с угольно-чёрными волосами и глазами. Его бледно-голубая форма едва сдерживала мускулистое тело, придавая каждому движению ощущение силы.

Перед ним сидел Морок Эари — рейнджер, занимавший первое место среди ветеранов и готовый уйти в почётную отставку, чтобы вернуться к гражданской жизни.

— Ты тот, кто чаще всего сражался рядом с Верхеном, и единственный, кто не попал в плен и не погиб. Поэтому твой отчёт имеет первостепенное значение как для оценки ценности рейнджера Верхена, так и для понимания угрозы, которую Кулах представлял для Королевства.

Морок рассказал Бериону свою версию событий, разумеется, опустив такие детали, как его истинная природа Императорского Зверя-Тирана, секреты Лита и то, как Квилла застала его врасплох, пнув прямо в яйца.

— Мои окончательные выводы следующие: все руины оди следует классифицировать как опасные зоны. Мы чуть не допустили, чтобы эти сумасшедшие проникли в нашу страну, и я сомневаюсь, что кто-нибудь заметил бы это, пока не стало бы слишком поздно.

Что до рейнджера Верхена — прежние доклады сильно недооценивали его таланты. Я видел, как он уничтожал големов, сильнее любых, с которыми мне доводилось сталкиваться, будто раздавливал мух.

Не пойми меня неправильно: он кровоточит так же, как ты и я, и хорошо спланированная засада может загнать его в угол. Но дай ему малейшее преимущество — и он превратит его в километр. И, повторюсь в который раз: големы!