Верховный Маг — Глава 1126

Владыка не мог поверить, что существа, живущие тысячелетиями, способны быть настолько глупыми, чтобы вступать в бой с Бабой Ягой, вооружившись устаревшими артефактами. Увы, адамант был крайне редок: чтобы экипировать одно лишь существо размером с любого из представителей родов Гардианов, требовались тонны зачарованного металла.

После того как Ксенагреш очистила адамант до предела с помощью «Первоогня», его качество возросло в десять раз, но масса уменьшилась пропорционально. Владыка не мог позволить себе отправиться в битву вместе с Гардианами, не обеспечив Отродьям лучшее, что могли купить деньги.

Давросс был настолько редок, что даже Элдричские Отродья, старше самих Гардианов, сумели накопить лишь несколько слитков — хватило бы на человека, но едва ли покрыло бы один коготь Ксенагреш после её превращения.

Владыка давно отказался от поисков достаточного количества давросса для изготовления снаряжения и полагался на чёрный рынок в надежде регулярно получать партии адаманта. Горгоны, обитающие в логове Лигаина, производили этот бесценный металл просто дыханием: стоило им выдохнуть на траву — и она превращалась в адамант, делая запасы неисчерпаемыми.

Гардиан время от времени выставляла на рынок партии адаманта, чтобы дать могущественным «Кузнецам-мастерам» возможность испытать свои силы и усовершенствовать навыки. Но это история для другого дня.

— Ты несправедлив! — Ксенагреш шагнула вперёд, защищая Тезку от гнева Владыки. — Мы сделали это только ради тебя. Лит — не только мой младший брат, он ещё и важен для твоих планов. Да и его семья подверглась нападению, так что…

— Хорошая попытка, но я тебе не верю, — перебил Владыка. В центре комнаты возникла голограмма гибридной формы Лита, сражающегося с Ночью. У Организации хватало ресурсов, чтобы получить отчёт капитана Локриаса в тот же миг, как только он его отправил.

— Неизвестное заклинание некромантии, армия магических зверей, «Первоогонь» и даже массив, достаточно мощный, чтобы заставить Всадницу Ночи преклонить колено. Верхену не нужна была ваша помощь. Он сам нашёл бы путь к победе — он всегда находит.

Владыка снова и снова воспроизводил запись, вздыхая с восхищением и завистью.

Нанди старался прочитать обстановку, но ни инстинкты, ни острый ум не помогли ему понять происходящее перед глазами. Какую бы форму ни принимали гибриды монстров и Отродий, они оставались титанами, тогда как Владыка был всего лишь человеком.

Каким бы мощным ни было ядро маны Владыки и каким бы высоким он ни был — перед бессмертными потомками Гардианов любой другой выглядел муравьём: существом, которое должно молчать и молиться, чтобы его не раздавили.

Однако Владыка вёл себя как недовольный отец, отчитывающий непослушных детей, и Отродья даже не смели взглянуть ему в глаза.

«Возможно, одиночество свело меня с ума, а Баба Яга подавляла это безумие, пока я жил с ней, потому что сейчас всё выглядит совершенно нелогично», — подумал Нанди. — «Я ещё немного поиграю в эту игру, а потом уйду».

— Нанди, — голос Владыки вырвал его из задумчивости. — Ты уверен в своём решении? Насколько я понимаю, на тебе стоит знак Первёнков Бабы Яги, а моя Организация не в ладах с ней.

— Я не могу тратить время и ресурсы на ненадёжного союзника. Мне нужно знать, где на самом деле лежат твои истинные преданности, прежде чем принимать тебя в наши ряды. Ответь мне — и отвечай честно.

— Смог бы ты считать ведьму врагом, если бы встретил её на поле боя, или твои прошлые отношения мешают тебе судить трезво?

— Не знаю, откуда тебе известно про знак, но мои личные дела — только мои. Всё, что я решу делать, зависит исключительно от… — начал было Нанди.

— На колени, — произнёс Владыка одним словом, и могучий Минотавр рухнул на колени, лишь силой воли удерживая голову от удара о пол.

— Как сильно ты считаешь меня глупцом? — Мах Владыки заставил Нанди почувствовать, будто его тело охватило пламя.

— Я создал процесс, породивший вас, гибридов монстров и Отродий. С первого взгляда я знал твоё тело лучше любого другого. Баба Яга, возможно, и благословила тебя после слияния двух половин, но сделала это плохо.

«Как Владыка знает, что произошло, и почему работа Бабы Яги считается халтурой?» — Нанди чувствовал, как его чёрное ядро и ядро монстра приходят в хаос, причиняя невыносимую боль, но любопытство горело ещё сильнее.

— Ты не первый Возвращённый, оказавшийся здесь. Клон, победивший свой Оригинал и укравший его личность. Я разработал массивы для защиты этого места от таких, как ты, и заклинания, позволяющие распознавать тех, кто стучится в мои двери, — сказал Владыка.

— Я даю тебе слово: я не убью тебя, каким бы ни был твой ответ. Но мне нужно знать. Где твои истинные преданности?

— Что ты хочешь услышать? Я почти ничего не знаю о тебе и твоих планах, тогда как с Бабой Ягой прожил месяцы, деля с ней хлеб и учения. Конечно, я не стану сражаться с ней без веской причины, — выдавил Нанди сквозь стиснутые зубы, пытаясь освободиться от контроля Владыки.

— Однако, если то, что рассказал мне Тезка о тебе, и даже то, что сказала сама Баба Яга, правда — я с радостью встану на твою сторону. Если вы с ней столкнётесь, максимум, что я могу пообещать, — не помогать никому из вас. Но только при условии, что ты действительно собираешься помогать мне, а не просто использовать.

— Звучит справедливо, — щёлчок пальцев Владыки деактивировал массивы, и Нанди смог подняться.

— И всё? Ты действительно мне веришь? — Минотавр не удержался и выпалил вопрос, не в силах скрыть удивление.

— Существо твоей силы не нуждается во лжи. Если бы ты действительно хотел навредить мне или сбежать, тебе стоило лишь манипулировать энергией мира в этой комнате и остановить мои массивы, — сказал Владыка, ещё больше удивив Нанди своей точной оценкой способностей Минотавра, несмотря на то что они только что встретились.

— Конечно, если бы ты это сделал, второй набор массивов положил бы конец твоему существованию раз и навсегда. Добро пожаловать в семью, Нанди. Твоя роль — создать для нас кристальный рудник и использовать свои способности, чтобы питать твоих братьев и сестёр энергией мира.

— Ты даже не представляешь, сколько силы требуется, чтобы полностью развить ваши тела. То, что у тебя есть сейчас, — лишь начало.

Владыка активировал два заклинания пятого уровня: «Мастер Жизни» и «Мастерский Скальпель».

Это были улучшенные версии заклинаний «Сканер» и «Резец». Вместе они позволяли Владыке стимулировать жизненную силу Нанди, чтобы его две природы гармонировали ещё глубже, и его мощь достигла новых высот.

— Видишь? Лечение ведьмы было неплохим для новичка, но она не учла, что повреждение твоего тела хаотично смешало источники жизненной силы. Они должны не просто течь вместе — они обязаны слиться в единое целое, иначе ты никогда не достигнешь совершенства.

— Я не стану изменять твои жизненные силы, но, изучив их, смогу разработать методы, которые позволят тебе использовать лучшие способности орков и Отродий, не будучи скованным их ограничениями, — сказал Владыка.

— Спасибо. Я немедленно приступлю к работе, — Нанди инстинктивно слегка поклонился. Он не уважал людей за расу, только за знания, а Владыка только что доказал, что обладает ими в избытке.