Верховный Маг — Глава 961

— Верну Ниану, заместителю главы картеля «Красная Горгона», понадобилась наша помощь, чтобы избавиться от своего босса, и он предложил нам занять место нежити. Так Верн станет главой, картель сбросит с себя гнёт охраны, а мы получим крупную долю прибыли.

— Все в выигрыше.

Зорет наконец получила своё блюдо и решила не оставлять чаевых за столь плохое обслуживание. Тушёнка Битры уже еле тёплая.

— План неплохой. Почему бы не попросить Верна устроить встречу с его боссом прямо во Дворе Нежити? Сокровищница станет отличным авансом за наши услуги, — спросила Битра.

— Именно так я и думала. Нежить не отдаст кость, на которой ещё столько мяса, без боя. Я уже решила нанести первый удар и уничтожить их, пока они не успеют как следует спланировать оборону, — сказала Зорет.

— Ещё один вопрос. Почему твоя тарелка и кружка пива заполнены меньше моих, хотя стоят одинаково?

— Потому что ты красива, а я — нет, — пожала плечами Зорет. На самом деле её порция была вполне щедрой — просто у Битры она была преувеличенно большой.

Теперь Зорет выглядела точно так же, как в те времена, когда ещё была человеком-Пробуждённой. Она походила на женщину лет тридцати, ростом около 1,6 метра (5 футов 3 дюймов), с тёмно-коричневыми волосами и молодыми каштановыми глазами, чей взгляд контрастировал с древней мудростью в них.

Её кожа была настолько бледной от природы, что казалась болезненной, да и веснушек на ней было слишком много, чтобы это выглядело приятно. Черты лица были резкими, подбородок — квадратным, а нос чуть длиннее, чем нужно для миловидности.

— Да ладно! Ты потрясающе красива! — Эти слова заставили Битру захотеть пролить кровь всего персонала ресторана. Внезапно техники пыток, хранившиеся в её памяти, уже не казались такими страшными.

— Хотелось бы верить. В отличие от тебя, я родилась гибридом. Мой отец никогда особо не заботился о внешности при выборе супруги — ему важна была лишь гибкость ума. Моя мать была гением, но не красоткой, и, к сожалению, я унаследовала от неё многое.

— Помню, в детстве я чувствовала себя частью семьи только в облике драконёнка. Все остальные были так прекрасны, что это выводило из себя, особенно в подростковом возрасте, — вздохнула Зорет.

— А твоя мать? Разве она не помогала тебе? — спросила Битра.

— Нет, её больше волновали исследования, чем я. Гений, помнишь? Меня воспитывали отец и многочисленные братья и сёстры. Я много раз спрашивала у них секрет Пробуждения, но они всегда отказывались учить меня, говоря, что я ещё не готова и могу навредить себе, — ответила Зорет.

— Оглядываясь назад, они оказались правы. Тогда я думала только о Скульптуре Тела и о том, чтобы стать такой же красивой, как все в семье. Если бы они обучили меня тогда, я бы лопнула ядро маны, будучи слишком слабой, чтобы превратиться в Отродье, и мы бы сейчас не вели этот разговор.

— Короче говоря, когда я закончила расти и большинство эффектов Скульптуры Тела исчезли навсегда, я устроила истерику и сбежала из дома. По достижении совершеннолетия я из злости отказалась от своей драконьей сущности.

— Я была настолько высокомерна, что поклялась себе: не проживу тысячелетие с такой внешностью, ведь даже смерть лучше такой судьбы. Годы я изучала магию, училась ценить отцовские наставления о мане и энергии мира, пока наконец не Пробудилась сама — через несколько дней после тридцать первого дня рождения.

— Можно подумать, к тому времени я стала достаточно зрелой, чтобы действовать осторожно. Но стоило заметить, что Скульптура Тела всё ещё работает, пусть и в меньшей степени, как я потеряла голову. Я снова стала неуверенной подростком и начала практиковать Накопление, будто завтра не настанет.

— Я игнорировала предупреждения, боль, всё ради того, чтобы вернуться домой и показать отцу, что справилась сама. Тогда моё ядро треснуло, но моя власть над магией и сила воли были настолько велики, что вместо смерти я возродилась в облике Отродья.

— В тот момент гордость, гнев, жалость к себе — всё поглотил голод. И, как будто этого было мало, стоило мне эволюционировать в Элдрича, как я начала вновь обретать ту самую драконью силу, от которой отказалась.

— Теперь я выгляжу точно так же, как до смерти, и слишком стара, чтобы заботиться о том, что думают другие.

Зорет говорила, продолжая есть, в то время как Битра не сводила с неё глаз, так и не притронувшись к своей тарелке.

— А ты? Какова твоя история? И ты вообще собираешься это есть? Долгие перелёты всегда пробуждали у Зорет аппетит.

— Не знаю. Я...

Внезапно голова Битры заболела, и перед глазами промелькнули образы.

Она вспомнила добрейшую женщину, которую звала Мастер Менадион, башню со лестницей, залитой кровью, и как её рука сжала «Ярость Менадиона». Битра пыталась собрать воспоминания воедино, но от этого головная боль усилилась.

Одновременно она почувствовала такую ярость, зависть и стыд, что расплакалась. Битра узнала первые признаки приступа кровавого безумия и запаниковала.

«Боги, нет. Пожалуйста, я не хочу сорвать миссию, даже не начав её. В исступлении я могу ранить Зорет, а что ещё хуже — привлечь внимание Лигаина. Нужно...»

— С тобой всё в порядке? — Зорет вывела Битру из состояния, сжав её руку. — Почему ты плачешь? Если не хочешь делиться тушёнкой, просто скажи. Я закажу вторую порцию.

Битра была потрясена: приступ длился всего несколько секунд, но ей показалось, что прошли часы. Хотя она всё ещё не могла говорить, она была благодарна Зорет за доброту — та сделала вид, будто речь шла лишь о еде, и не стала настаивать.

— Две такие красивые девушки не должны доводить друг друга до слёз. Уверен, всё, что между вами происходит, можно решить хорошим элем и немного компанией, — сказал красивый молодой человек, указывая на себя и своего друга за соседним столиком.

Он был примерно 1,75 метра (5 футов 9 дюймов) ростом, с короткими светлыми волосами и серыми глазами. У него были идеальные белые зубы, которые он демонстрировал ослепительной улыбкой.

— Спасибо за предложение, но если вы не официант и не можете принести нам добавку, нас это не интересует, — холодно, но вежливо улыбнулась Ксенагреш.

— Иногда...

Молодой человек захлебнулся словами, когда внезапный щелчок ознаменовал ультиматум Ксенагреш.

На правой руке она носила металлические драконьи когти, которые Битра изготовила для неё под названием «Пронзающий Небеса». На поверхности серебристой перчатки было вделано шесть фиолетовых магических кристаллов — по одному на каждый палец и ещё один посередине тыльной стороны.

Её указательный, средний и безымянный пальцы были направлены на него. Однако когти на указательном и безымянном пальцах уже выдвинулись на длину меча и касались обеих сторон шеи юноши.

— Читай между строк, дружок, — протянула Ксенагреш и выдвинула также средний коготь — ровно настолько, чтобы привлечь внимание к своему среднему пальцу.

— Простите, я не подумал...

— Тогда не начинай сейчас. Не хочу, чтобы ты получил головную боль от того, к чему не привык. Убирайся, — её ледяной взгляд ясно давал понять, что повторять в третий раз она не станет.