Верховный Маг — Глава 1098

— Да уж. Из всех этих контактных рун можно собрать целую колоду карт.

Улыбка Камилы не достигала глаз, а в голосе звенела такая острота, что он легко рассёк бы давросс, будто горячий нож — масло.

— Фрия, помоги мне! Ты же та, кто обычно попадает в такие переделки. Скажи Камиле, что это не моя вина, пока моя сестра не усугубила всё ещё больше, — сказал Лит.

— Он прав, — вздохнула Фрия. — Это просто охотницы за богатством, приманиваемые цветом его мантии. Злиться не на что, разве что на самодовольную ухмылку Лита каждый раз, когда одна из этих милых фрейлин начинает заигрывать с ним.

— Я знала, что мне не показалось! Как только вернёмся домой, нам нужно поговорить, — надула губы Камила.

— Великие боги, Ками, мы же в Королевском дворе! Мне приходится быть вежливым и играть по их правилам. Я не могу прогнать их, как голубей. Каждая из них — по крайней мере маркиза, и я не могу позволить себе нажить врагов среди половины Королевства, — оправдывался Лит.

— Ками? Какое милое прозвище! А у Лита тоже есть такое? — снова толкнула его Тиста, заставив Камилу покраснеть.

— Да, обычно я называю его «идиот».

Двери Тронного зала распахнулись, спасая Лита от дальнейшего унижения. Проказы Тисты помогли всем расслабиться и отвлечься от предстоящей аудиенции.

Зал был длиной более сорока метров и шириной свыше тридцати. От двойных дверей шириной в три метра до двух ступеней, отделявших пол, где стояла знать, от возвышения для королевской семьи, тянулся единственный ковёр из красного шёлка с золотой вышивкой по краям.

Королевская чета восседала на золотых тронах, взирая сверху на тех, кто уже вошёл. Лит узнал лишь немногих из них, и по звукам их голосов было ясно: лишь присутствие монархов удерживало их от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки.

Весь зал освещали хрустальные люстры, питаемые магией, не оставляя ни единой тени. Пол и колонны были выполнены из мрамора с золотыми прожилками — материала, естественным образом устойчивого к магии вообще и к земной магии в частности, что делало его одним из самых ценных и прочных в Королевстве Грифонов.

Слева Лит узнал Джирни, маркизу Дистар, Ориона и генерала Бериона. Справа же стояли архимаг Дейрус, архимаг Кварт, председатель Магической Ассоциации и архимаг Ония, директриса Чёрного Грифона.

Обе фракции держали руки по швам и говорили тихо, но Лит был уверен: если бы взгляды могли сотворять заклинания, Тронный зал давно лежал бы в руинах, несмотря на прочность мрамора с золотыми прожилками.

Секретарь у двери дважды ударил по полу толстым золотым посохом, издав глухой звук, привлекший всеобщее внимание.

— Прибыли архимаг Лит Верхен, Королевский Констебль Камила Йехваль, маг Тиста Верхен, маг Квилла Эрнас, маг Фрия Телета Аэлия Эрнас и маг Флория Роуз Терра Эрнас, — объявил Секретарь.

Литу с трудом удавалось сдержать смешок при звуке их длинных, помпезных имён. Впервые услышав их, он нашёл их ещё более комичными, особенно имя Флории. Камила и Тиста чувствовали то же самое, но могли лишь бросить взгляд на своих благородных друзей, даже не поворачивая голов.

Фрия и Флория ненавидели свои вторые имена, но могли лишь про себя проклинать придворный этикет и терпеть.

Группа подошла к тронам и преклонила колени.

— Благодарим вас за то, что пришли по такому короткому вызову, — сказали монархи, позволяя им подняться. — Прежде чем пригласить вас, мы искали доказательства, подтверждающие рассказ выживших из экспедиции в Белин.

— Увы, даже спустя недели использования лучших доступных нам инструментов события, в которых вы все участвовали, остаются столь же невероятными, как и в первый день, когда мы о них услышали. Мы призвали вас в надежде, что вы прольёте свет на самые спорные моменты этой ужасной истории, — сказал король Мерон.

Архимаг Кварт, шаткий председатель Ассоциации, с презрением взглянул на группу Лита. Он считал их всех предателями, заговорившими с армией, со зверями или с обоими сразу, чтобы уничтожить дело всей его жизни.

Однако он мог лишь молчать и сверлить их взглядом, пока королева Сильфа задавала вопросы.

— Что произошло после того, как вы одни вошли в шахты, маги Эрнас?

Флория была командиром экспедиции, поэтому она вышла вперёд и рассказала всё вплоть до засады гулей. Она следовала указаниям Джирни, описала, как их загнали в угол, и дословно процитировала слова лидера гулей, признавшего, что они работали на Дейруса.

В отличие от Виры, бывшей заместительницы Фрии, Флория уже была его целью, а имя Эрнас значило очень много при дворе.

— Несмотря на все усилия архимага Верхена, нас бы здесь сегодня не было, если бы не телохранитель, которого тайно приставила ко мне моя мать, Архонт Эрнас, и вмешательство загадочного существа, назвавшегося Нанди, — сказала Флория, оглядывая зал в поисках Морока.

— Есть ли у вас какие-либо доказательства ваших слов? — спросил король.

— Только моё слово, слово моих сестёр и мага Эари. Моя сестра Квилла может показать вам голограмму этого существа. Кроме того, его присутствие, как и присутствие Отродья в шахтах Лароксии, объясняет, почему нежить покинула шахты и почему не взорвала их, когда всё было проиграно.

Монархи обдумали слова Флории и не нашли в её логике изъянов. Загадочные гибриды-Отродья уже доказали свою способность общаться и всегда выбирали для обитания места, богатые энергией мира.

К тому же шахты Белина были бесценным активом, и лишь появление по-настоящему могущественного противника могло заставить нежить оставить самые ценные кристаллы Королевству.

Однако внимание монархов привлёк другой, «случайно» упомянутый Флорией, факт.

— Маг Квилла, вы действительно умеете создавать голограммы? — спросила королева.

— Да, Ваше Величество, — Квилла поклонилась и создала проекцию внешности Нанди в натуральную величину.

— Поразительное существо, — кивнула Сильфа. — Вас этому научил архимаг Верхен?

— Нет, я освоила это самостоятельно. Надеюсь однажды превзойти профессора Манохара, — сказала Квилла, отчего сердца монархов забились быстрее, а союзники Дейруса почувствовали горечь во рту.

Каждый из них ненавидел Квиллу по своим причинам, но их злоба объединила их против рода Эрнас.

— Ваше Величество, с глубоким уважением, события, описанные магом Эрнас, слишком уж удобны, — сказал архимаг Дейрус. — Если её слова правдивы, где сейчас этот Эари и почему упомянутое мифическое существо исчезло до того, как спасательная команда исследовала шахты?

— Не говоря уже о том, насколько клеветнически связывать моё имя с бредом какого-то гуля лишь ради продвижения интересов её семьи.

— Я согласна с Дейрусом лишь в одном: где Эари? — спросила Джирни.

— По причине, которую мы не можем понять, он добрался до самого края Кровавой Пустыни, — король Мерон раздражённо сжал переносицу.

— Мы отправили спасательную команду, как только определили его местоположение, но его присутствие за пределами границ вызвало небольшой дипломатический инцидент, который мы ещё не уладили.