Верховный Маг — Глава 859

Поражение Эрлика сильно повлияло на ход сражения. Нежить полагала, что без своего предводителя даже в случае убийства Титании и её фэйских стражей победа окажется пустой.

Они не знали о запасном плане Гремлика и ожидали, что подкрепление из других городов-государств вот-вот прибудет, чтобы добить их. Как только одному из последователей Эрлика удавалось оторваться от противника, он телепортировался прочь, не обращая внимания на союзников.

Сокращение численности врага и возможность Каллы полностью сосредоточиться на управлении своими подчинёнными быстро дали фэям преимущество. Флория охраняла Вайта, в то время как Лит и Фрия поочерёдно наносили удары в спину нежити.

Им очень хотелось помочь Леаннан и убить Гремлика, но Титания держала его слишком близко к себе, не давая возможности чисто поразить гренделя.

Гремлик прекрасно это понимал и попытался завершить бой последним рывком сил, надеясь, что лишение Ростка единственного способа взаимодействовать с внешним миром заставит его подчиниться своей воле.

У гренделя не было магического снаряжения, но его боевой опыт намного превосходил опыт фэй, равно как и все его физические способности. Кроме того, он многократно питался Ростком, тогда как Леаннан так и не получила ни единого шанса отдохнуть.

Битва с Эрликом истощила её ману, поэтому она выбрала схватку исключительно на силу. Каждый раз, когда грендель наносил удар, она чувствовала, как её тело трещит под защитой.

Гремлик мог атаковать когтями на руках и ногах, вдобавок кусая каждый раз, когда она оказывалась слишком близко. Всё его тело стало оружием, вынуждая Леаннан смещать хват ближе к головкам молотов, чтобы успевать ими махать — теперь, когда Гремлик лип к ней так плотно, что она ощущала зловоние разложения в его дыхании.

Она чувствовала, как её защита слабеет: регенеративные способности тела скоро не смогут компенсировать наносимый урон. А каждый раз, когда противник отрывал кусок её плоти, он частично восстанавливал собственные силы и здоровье.

— Добей его! — закричала Леаннан, с последним усилием швырнув молоты и заставив каждую золотую нить обрести материальную форму.

Гремлик нанёс ей последний удар, глубоко вонзив когти в её тело и почти достигнув цветка — её ядра. Даже став нежитью, он сохранил сродство дриад к жизни, позволявшее их сородичам всегда находить слабое место цели.

Это был единственный настоящий боевой талант дриад помимо магии.

Несмотря на скорость и открытую позицию противника, он едва коснулся цветка, прежде чем нити отбросили его в сторону. Сила Леаннан была столь велика, что молоты пробили глубокие отверстия в деревянных стенах.

Золотых нитей было так много, что они образовали сеть, ограничивавшую движения Гремлика. Его когти и клыки рвали энергетические нити, будто те были сотканы из шёлка, но этого оказалось недостаточно.

Со всех сторон на него обрушился шквал заклинаний, исчерпавший ману внутри его тела. Гремлику пришлось вернуться в облик дриады — даже питание от стены не давало ему достаточно энергии, чтобы выдержать атаку.

«Чего ты ждёшь?» — послал Гремлик мысль Ростку. «Ты правда думаешь, что кто-нибудь ещё поверит тебе? Я — твоя единственная надежда».

Чтобы сделать свои доводы ещё убедительнее, Гремлик прекратил причинять Ростку боль, но не остановил распространение заразы. Если уж ему суждено умереть, он не хотел умирать в одиночестве.

Внезапное облегчение дало Ростку достаточно ясности, чтобы проникнуть в ослабленный разум Леаннан и раскрыть её планы по уничтожению Ростка сразу после окончания боя.

Древнее растение прокляло свою неудачу и начало формировать новый контракт с гренделем. Руны возникли на руках и плечах Гремлика прямо перед тем, как его тело полностью обратилось в прах.

Там, где секунду назад ещё стоял грендель, теперь зияла огромная дыра, открывавшая вид на город. Все выпустили свои заклинания пятого уровня, не считаясь с Ростком.

Существо попыталось заговорить с Титанией, но та сама оборвала связь, заставив руны на своём теле исчезнуть.

— Угроза нежити устранена, — сказала Леаннан в амулет связи, обращаясь к другим фэйским лидерам. — Мне нужна ваша помощь, чтобы эвакуировать город и вернуть людей домой. После этого нам нужно заняться Ростком.

***

Спустя несколько дней кризис в Ларуэле был разрешён, и город-государство перестал существовать. Росток пытался объяснить свои мотивы, но встретил лишь глухое непонимание. Смерть Эрлика, пока они были связаны, повредила его разум, а паразит Гремлика глубоко поразил корни и подорвал целостность его тела.

Даже если бы он решил полностью выйти из спячки и бежать, другие Ростки всегда смогли бы его найти, вынудив провести оставшиеся годы в бегах.

Лит и остальные наконец смогли вернуться домой и провести остаток отпуска в покое. Джирни так и не удалось найти Манохара, который появился лишь спустя месяцы, закончив свой проект.

Однако это никак не повлияло на её карьеру и не сказалось на судебном процессе Флории. Очистка Отрэ от Двора Ночи стала огромным успехом — тем, что десятилетиями считалось несбыточной мечтой.

Пленники, захваченные Джирни, и документы, которые она добыла, обеспечат Королевству немало работы в будущем, снизив давление, вызванное вторжением нежити из Джьеры.

Магическая Императрица Мелия Дженис радовалась всем этим хорошим новостям, но желала иметь и свои собственные. Лекарство от чумы Эрлика создало ужасающий прецедент, заставив города-государства ещё больше изолироваться и лишив Империю подкрепления со стороны представителей растительного царства.

Битва с личем Визой зашла в тупик. Терпение и ресурсы Императрицы стремительно таяли, пока она искала способ положить конец конфликту раз и навсегда.

— Убить проклятого лича почти невозможно! — Мелия ударила кулаками по деревянному столу, на котором её генералы только что расставили карты и миниатюры, обозначавшие численность и позиции вражеских армий.

— Сколько бы раз я ни побеждала Визу, она всегда возвращается. Каждый труп, который мы не успеваем уничтожить, становится новым солдатом её армии. Какого чёрта раньше такого никогда не происходило?

— По двум причинам. Во-первых, личи редко стремятся к завоеваниям. Единственное, что движет тем, кто становится личем, — это одержимость магическими исследованиями, ведь к моменту достижения личества такие вещи, как любовь или месть, теряют всякий смысл, — объяснил Лигаин.

— Бессмертие затмевает большинство смертных чувств, оставляя лишь навязчивые идеи. Во-вторых, обычно поднятие высшей нежити — проблема. Их нужно кормить, и нужно как-то удерживать рядом, ведь у них есть собственная воля.