Верховный Маг — Глава 959

— У меня и дома полно приступов кровавого безумия, и я боюсь, что под давлением всё станет гораздо хуже. Не хочу портить твою безупречную репутацию, — сказала Битра.

— Тем более стоит взять тебя с собой. Кровавое безумие вызвано травмой, которую воспоминания другой Битры нанесли твоему разуму при ассимиляции её сущности. Чтобы исцелиться, тебе нужно принять как хорошее, так и плохое из прошлой жизни, — сказал Ксенагреш.

— Я уже не та! Это была не я, кто убивал всех тех людей из-за пустяков. Я не хочу и не имею причин вспоминать, что делала первоначальная Битра! — возразила Битра, ведя себя по-детски для женщины её возраста.

— Правда? Тогда откуда у тебя этот молот и техники «Кузнеца-мастера»? — Ксенагреш указал на «Ярость Менадиона», которую Битра сжимала изо всех сил.

— Даже если ты отказалась от её имени Отродья, Корг, ты — всё то, чем была Битра-райдзю. Ты пожинаешь плоды её трудов, а значит, должна принять и последствия того, что она совершила сначала как Императорский Зверь, а потом как Отродье.

Голос Ксенагреша был спокоен и не содержал упрёка, но Битра всё равно расплакалась.

— Ты правда считаешь меня чудовищем, Зор? — Битра была единственной, кроме Владыки, кому разрешалось называть Ксенагреша его человеческим именем — Зорет.

— Это было бы лицемерием с моей стороны, Бит. Я такой же массовый убийца, как и любой другой член Организации. Я ничего тебе не ставлю в вину. Просто говорю: нельзя брать только удобное и прятать остальные воспоминания под ковёр.

— Это нездорово. Поверь мне — я говорю по опыту, — сказала Зорет. Они были так близки, что наедине всегда обращались друг к другу по прозвищам.

Битре потребовалось немало времени, чтобы успокоиться, и ещё больше — чтобы собраться.

— Боги преисподней, Бит, мы ведь не на бал идём! Как ты можешь так долго собираться? Надень доспехи, прихвати оружие — и в путь! — После получаса ожидания у двери комнаты Битры Зорет уже почти жалела о своём решении.

— Куда мы направляемся? — спросила Битра, надеясь выиграть время.

Она была готова уже больше двадцати пяти минут, но до сих пор не находила в себе смелости открыть дверь.

— Мы отправляемся в город Паларон, в Империю Горгон. Королевство Грифонов закрыто: там замечены и «Яркий День», и «Чёрная Ночь». Безопасность там плотнее корсета, да и игроков слишком много.

— Кровавая Пустыня тоже под запретом — в основном потому, что чёрного рынка там нет, кроме того, что разрешает Салаарк. Наша казна почти пуста, и нам нужно наполнить её до краёв. Наша миссия — рейд.

— Мы полностью ограбим местное, очень богатое отделение Сумеречного Двора, захватим их чёрные рынки и контрабандные маршруты. Операция «Враждебный захват» начинается, как только ты, чёрт побери, вылезешь оттуда!

— Заглянем поприветствовать твоего отца? — Битра больше не могла тянуть время и вышла из комнаты.

Её изначальной природой было существо Императорского Зверя, поэтому её человеческая форма соответствовала тому, как она сама себя представляла.

Битра выглядела очаровательной женщиной лет двадцати пяти, ростом около 175 сантиметров, с золотыми глазами и серебристыми волосами. Короткая стрижка подчёркивала овальную форму лица и изящные черты.

Волосы она держала короткими, потому что была одновременно и «Кузнецом-мастером», и кузнецом.

Лава плохо сочеталась с растрёпанными прядями, да и запах серы отмыть было непросто. Её кузница располагалась у самого жерла вулкана — единственного естественного источника тепла, способного расплавить зачарованные металлы.

На ней была одежда, популярная среди авантюристов Империи: рубашка и брюки цвета хаки, тёмно-коричневая кожаная куртка с меховой подкладкой и мягкие сапоги с эластичной подошвой.

К поясу были подвешены два одноручных боевых молота. Хотя они служили скорее украшением, по ним сразу было видно, насколько искусен их создатель.

— Боги небесные, нет. Мы едем именно в Империю Горгон потому, что мой старик — Страж, которому меньше всего дела до своей собственной территории. Он чётко дал понять, что в следующий раз мы встретимся как враги, и я не стану тыкать дракона палкой без веской причины.

Они поочерёдно открывали «Шаги Искривления», чтобы сохранить силы, пока не достигли границ Империи. Между наблюдательными башнями и мощными массивами пройти незамеченным было невозможно даже для мага.

К счастью для гибридов-монстров существовал третий путь. Ксенагреш превратился в свою теневую драконью форму, позволив Битре удобно устроиться у него на спине перед взлётом.

Как дракон, Ксенагреш мог подниматься так высоко, что оказывался вне зоны обнаружения башен, а «воздушные блокирующие массивы» его не беспокоили. Дракон был слишком крупным и тяжёлым, чтобы летать без магии, но мог парить на воздушных потоках, пока не восстановит свои магические способности.

К тому же теневой дракон мог изменять свой вес, превращая часть тела в чёрный дым. Именно поэтому Лигаин считался Отцом всех Драконов.

Каждый из его потомков становился отдельным видом, обладающим уникальными способностями. Благодаря скорости полёта дракона и размерной магии им потребовалось меньше часа, чтобы преодолеть более двух тысяч километров до города Паларон.

Климат Империи Горгон был суровее, чем в Королевстве Грифонов, и территория её изобиловала горными хребтами. Здесь не существовало городов среднего размера — только маленькие деревни и мегаполисы.

Размер города определялся исключительно количеством обрабатываемых полей поблизости и лёгкостью доступа к уже существующим торговым путям.

Зима и осень были жестокими хозяйками, поэтому ни один город не мог вместить больше людей, чем мог прокормить. Зависимость от импорта была привилегией, зарезервированной лишь для военных баз.

Стратегически важные точки, где нельзя было построить замки, контролировались парящими крепостями, подобными столице Империи Горгон — Манарону. Империя обладала самым передовым уровнем магического развития среди всех трёх Великих Стран, но даже для них выращивание облаков оставалось мифом.

Обеспечение магических крепостей необходимыми ресурсами требовало, чтобы каждый город и деревня платили часть налогов золотом, а остальное — продовольствием.

Эта уникальная система ограничивала развитие городских районов и делала плодородные земли почти ценнее золота.

Город Паларон был важным торговым узлом, расположенным рядом с Драконьими Равнинами — одним из самых обширных и плодородных сельскохозяйственных районов Империи Горгон. После поражения лича Визы, чьи армии захватили равнины в первые дни вторжения, провинция быстро реорганизовывалась.

Слуги лича уничтожили запасы продовольствия перед бегством и отравили землю, из-за чего Империя потеряла два урожая подряд. Еда стала настолько дефицитной, что охрана полей превратилась в одну из главных задач местных губернаторов.