Верховный Маг — Глава 400

Тащить безжизненное тело по лестнице заняло у Редана немало времени. Лит ждал их и одной рукой принял на себя бессознательное тело. Они отнесли Меру обратно в его покои, чтобы их никто не побеспокоил. Поскольку целительная магия была исключена, Лит плеснул на верховного жреца холодной водой. Взгляд клирика оставался затуманенным, но спустя несколько секунд он осознал происходящее. — Ты хуже, чем я думал, Редан. Ты встал на сторону врага Кадурии! — произнёс он, разглядывая чужеземную одежду Лита и смуглую кожу, характерную для южан. — Я не враг. Прошу прощения за похищение, но у меня есть причины, — уклонился Лит от разоблачения маски Чёрной Звезды. В конце концов, перед ним был клирик — тот скорее поверил бы в священный артефакт, чем в незнакомца. — Мне плевать на твои причины. Убей меня, пытай — мне всё равно. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, а чтобы помочь, — соврал Лит сквозь зубы. — Я тоже маг. До прибытия сюда я изучал проекты Высшего Господина, надеясь всё исправить, но до сих пор остаётся слишком много неизвестных деталей. — Почему я должен тебе верить? — спросил жрец, глядя на Лита с подозрением, но в глубине души молясь, чтобы тот говорил правду. Надежда была редким товаром. — Во-первых, мои силы всё ещё при мне, — ответил Лит, начитав простое заклинание и материализовав сферу света. — Редан рассказал мне, что ты не можешь всё исправить в одиночку, потому что магия исчезла. К тому же, знаешь ли ты, почему вокруг Кадурии стоит барьер? Меру с благоговением смотрел на сферу. Он почти забыл, как прекрасна магия. Покачав головой, он почувствовал, как его разум наводнили воспоминания о великих заклинаниях, которые когда-то освоил, и о подвигах, которые совершил. — Потому что как только чёрный дождь прекращается, Высший Господин взрывается. — Это невозможно! — воскликнул клирик, не веря собственным ушам. — И это ещё не всё, — импровизировал Лит. — Сначала все скорбели о падении Кадурии, но спустя несколько лет артефакт начал восстанавливаться сам. Мы испугались, что взрыв повторится, поэтому запечатали эту территорию. К сожалению, наши опасения оправдались. Разум Меру метнулся в разные стороны. Слова Лита подбрасывали ему полуправды, позволяя самому додумывать недостающее. — Это объясняет всё, — прошептал клирик, схватившись за голову в отчаянии. — Я всегда думал, что мы каким-то образом застряли во времени — летом 10562 года, в день, когда впервые активировали Высшего Господина. Но это никогда не имело смысла. Такой мощный барьер требует тщательного планирования. — Именно. Вы не застряли во времени. За пределами Кадурии сейчас осень 11086 года. После каждого взрыва Высший Господин восстанавливает себя и Кадурию — и снова взрывается. Нам потребовались столетия, чтобы расшифровать ваш язык. — Поэтому вы, чужаки, никогда раньше не разговаривали с нами? — спросил Меру, получив в ответ кивок. — Тогда почему вы резали наших людей? Что мы сделали, чтобы заслужить такое бесчеловечное обращение? — возмутился верховный клирик. Возможно, Лит и не был врагом, но кто-то должен был заплатить за страдания всех кадурийцев. — Ты шутишь?! — закричал Лит, притворяясь ещё более возмущённым. — Ты хоть представляешь, сколько людей погибает каждый раз, когда Высший Господин взрывается, если барьер рушится? Тысячи! Вас режут именно потому, что по какой-то неизвестной причине это ослабляет взрыв. Вы возвращаетесь к жизни, а наши мёртвые — нет! Меру побледнел как смерть. Всю жизнь он чувствовал ответственность за судьбу Кадурии, а теперь на его совести висели десятки тысяч предполагаемых смертей. — Что тебе нужно знать? — Мы считаем, что Высший Господин создаёт чёрный дождь, потому что принимает кадурийцев за врагов. Как вы учили его отличать друзей от врагов? — спросил Лит. — Мы этого не делали. Мы наделили его разумом, влив в кристаллы маны жизни самых преданных последователей Высшего Солнца. Они знали священную книгу наизусть и любили нашу страну. Их вера сделала их идеальным инструментом для нашего замысла. «Я думаю, процесс провалился», — вмешался Солюс. «Я слышал разум Чёрной Звезды — и это был не хор голосов, а одна холодная, бездушная личность. Их метод дал ему разум, но не совесть и не чувство „я“». — Раз он убивает вас снова и снова, значит, что-то пошло не так, — сказал Лит. — Есть ли способ повлиять на его поведение до активации? — Нет. Его разумный узел защищён от внешнего воздействия. Мы думали, он совершенен. — Прошу, скажи хотя бы, что есть какой-нибудь аварийный механизм! Иначе он будет взрываться вечно. Жизни наших людей под угрозой! — Ты не понимаешь! Высший Господин должен был быть совершенным — свидетельством могущества Высшего Солнца. Аварийный механизм означал бы отсутствие веры, — сказал Меру, больше не в силах сдерживать слёзы. — Возможно, ещё есть надежда, — в глазах старика вдруг вспыхнула ясность. — Рука, наш самый молодой член, не раз высказывал подобные опасения. Я не слушал его, но, может, другие были мудрее меня! — Что ты имеешь в виду? — спросил Лит, следуя за верховным клириком, который почти бежал по коридорам к жилищу другого жреца. — Высший Господин — это не моё одиночное творение. Восемь из нас годами работали вместе. Если бы ты был «Кузнецом-мастером», ты бы знал: разделив руны по нескольким слоям, можно спрятать целый замок в проекте такого масштаба. «Все эти бумаги — лишь одна восьмая часть чертежей?» — одновременно подумали Лит и Солюс. Меру собрал семерых клириков и поведал им всё, что рассказал ему Лит. — Аварийный механизм есть, — признал Рука, и трое других клириков кивнули с виноватым видом. — Он уничтожит всё наше дело и разрушит Высшего Господина. — Почему вы раньше об этом не сказали? Стоило ли ваше тщеславие стольких страданий? — выпалил один из клириков в гневе. — Потому что это лишь усугубило бы нашу боль, обнажив наше недоверие. Аварийный механизм требует магии, а никто из нас даже свечу не зажжёт без кремня. Теперь всё иначе. Мы наконец можем выбраться из этого кошмара. Все смотрели на Лита как на спасителя. Четверо клириков, заговоривших между собой, принесли свои чертежи и показали ему, как избежать обнаружения Высшим Господином и куда нанести удар, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Тем временем Лит мог лишь надеяться, что Солюс запомнит хотя бы часть остальных чертежей. Световая фаза вот-вот закончится. У него не было времени переписывать столько страниц, и как только Чёрная Звезда узнает о предательстве клириков, он сомневался, что она вообще воссоздаст их тела.