Верховный Маг — Глава 841

«Потом я просто буду ждать, пока Манохар не проявит себя, дам себе невозможную задачу поймать его и воспользуюсь этим как предлогом, чтобы лишить раздражающую Архонт её титула — а то и вовсе положить конец её карьере», — подумала Джирни.

Между своим родовым поместьем, всеми союзниками, нажитыми за годы, и прекрасными отношениями с королевской семьёй она должна была быть вне опасности политических интриг. Однако теперь она начала чувствовать себя загнанной в угол.

Хуже всего было то, что впервые в жизни Джирни оказалась бессильна. Судьба Флории зависела исключительно от военного представителя комиссии, тогда как Орион мог рассчитывать лишь на своих коллег из «Королевских Кузнецов-мастеров».

Не существовало лёгкого выхода, не было ни одной услуги, которую можно было бы потребовать, чтобы разрешить ситуацию, и ни одного заговора, который стоило бы затевать. Джирни Эрнас была находчивой женщиной, но противостоять в одиночку шести великим академиям, армии и нескольким благородным семьям было для неё слишком много.

Слишком много для кого угодно.

Тем не менее она не отчаивалась, направляя всё своё раздражение в работу, чтобы строго следовать правилам. На этот раз успех или провал почти не отличались. Даже если бы Джирни удалось найти Манохара, её всё равно могли обвинить в том, что она опоздала, и это уже ничего бы не изменило.

Будь Манохар найден или нет, если Ларуэль падёт, ответственность могут возложить на неё. Поэтому главной заботой Джирни было не оставить своим скрытым врагам ни единого повода для нападок.

Единственным утешением было то, что благодаря привычке Манохара постоянно сбегать обвинения против неё выглядели крайне шатко — но лишь при условии, что она сумеет доказать: она перевернула каждый камень.

— Архонт Эрнас, мы только что получили сообщение о возможном местонахождении из Отрэ, — сказала Камила, показывая наставнице только самое важное. С самого начала кризиса с Ларуэлем Камила работала до изнеможения, едва находя время поесть, поспать и увидеться с Литом.

Как только он уехал, она полностью посвятила себя охоте.

— Отрэ? Это отличная новость! — Джирни проверила список ингредиентов, за которыми охотился Манохар. Среди них была окаменевшая чешуя Горгоны, и согласно донесению, одна такая чешуя только что появилась на чёрном рынке Отрэ.

Горгоны официально считались вымершими, поэтому всё, что с ними связано, было невероятно трудно достать даже через королевские торговые каналы.

— Хотите отправить отряд на проверку? — спросила Камила.

— Нет времени, — покачала головой Джирни, убедившись, что прихватила все артефакты для поимки Манохара, которые помогли ей в первый раз, а также несколько новых предметов, подготовленных для неё Орионом.

— Отделению понадобится слишком много времени, и они не подберутся к нему ближе чем на сто метров, не будучи замеченными. Манохар не может использовать Врата Искривления внутри Отрэ, но он всё ещё может летать. Нам с тобой придётся обойтись.

— Мне? — удивилась Камила. — Я никогда не проходила обучение работе под прикрытием, а если он меня узнает...

— Манохар спросит, с тобой ли Лит. Он не утруждает себя запоминанием незначительных деталей вроде имён и должностей людей, с которыми встречается. Либо он просто сочтёт тебя красивым лицом в толпе, либо узнает как спутницу Лита, — перебила её Джирни.

У Безумного Профессора было потрясающее чутьё на магический талант. Именно поэтому поймать его было так сложно. Только могущественный маг мог загнать Манохара в угол, но тот сразу же распознавал таких и ускользал.

Обе женщины переоделись в обычную одежду, а Джирни даже сменила цвет волос и нанесла макияж на лицо и руки, чтобы выглядеть как случайная головорезка, а не охотница на добычу.

Она взяла амулет армии, чтобы быстро обновить статус, пока шла к Вратам Эрнас.

— Куда ты собралась так поздно? Пропустишь ужин, — спросил Орион. Ему тоже было нелегко: он задерживался на работе, создавая оружие против нежити для армии. С одной стороны, угроза Балкора годами подрывала стабильность Королевства Грифонов.

С другой — она заставила их разработать самые передовые магические технологии и тактику борьбы с некромантами, что позволило эффективнее справляться с вторжением из Джьеры по сравнению с другими государствами.

Империя никогда не сталкивалась с таким масштабным явлением нежити, тогда как даже в Кровавой Пустыне, где была Салаарк, она не могла быть повсюду одновременно.

— Просто быстрый рейд в Отрэ, чтобы проверить сообщение о возможном местонахождении. Вернусь в два счёта, — сказала она, целуя мужа в щёку.

Ориону это показалось подозрительным: за последние дни не поступало ни одного донесения, да и Манохар обычно перемещался днём, используя толпы, чтобы остаться незамеченным. По крайней мере, насколько это вообще возможно для него.

Его выходки и истерики делали его легко узнаваемым, как только он решал показаться на людях, хотя именно его гений и мешал его поймать. Тем не менее Орион промолчал. Джирни умела заботиться о себе, а в худшем случае кто-то просто зря потратил её время.

Он отправился в Кузницу Эрнас и приказал не беспокоить его, пока жена не вернётся.

Джирни и Камила появились из Врат Отрэ, расположенных в штаб-квартире армии, и сразу направились в канализацию, взяв карту у сержанта за столом. Чёрный рынок часто менял место, но всегда находился только под землёй — вдали от любопытных глаз.

В канализации такого большого города, как Отрэ, было множество укрытий, позволяющих преступному миру собираться и перемещаться незамеченными. Чтобы найти чёрный рынок, требовалось знать временный код и уметь применять первую магию.

Информационная сеть армии предоставила Джирни первое, а обучение — второе, позволив ей следовать по следу, который раскрывался лишь при правильной последовательности стихий.

Вопреки ожиданиям, канализация Отрэ не была узкой: потолки здесь были высокими. Туннели были такими же широкими, как и улицы наверху, но вместо мостовой посередине текла река сточных вод, а по обе стороны шли серые каменные тротуары, достаточно широкие, чтобы два городских рабочих могли идти рядом.

Воздух был влажным и вонял так, будто что-то очень большое сгнило ещё несколько недель назад, из-за чего дышать становилось трудно.

— Нам нужно идти за светом? — спросила Камила, вставляя в нос магические фильтры, чтобы блокировать зловоние. Несмотря на поздний час, несколько магических фонарей всё ещё горели, образуя путь в окружающей тьме.

— Нет. Это просто мера безопасности. Если кто-то заблудится в канализации, огни укажут путь к ближайшему участку стражи, где ему окажут помощь — но придётся дать очень веское объяснение, зачем он здесь оказался.

— В канализацию могут входить только авторизованные лица, но ни уличные оборвыши, ни бездомные особо не заботятся о законах — только о выживании, — ответила Джирни, сверяясь с картой.

Невозможно было пометить всю канализацию знаками, поэтому вместе с кодом давалась и точка старта. Джирни сначала применила земную магию, чтобы размягчить сухую глину между кирпичами, затем огненную магию, чтобы активировать флуоресцентное вещество, смешанное с ней, и, наконец, тёмную магию, чтобы скрыть метку.

— Что за чёрт? — вырвалось у Камилы. После применения тёмной магии стрелка, указывавшая на север, повернулась на восток.