Верховный Маг — Глава 390

Лит с изумлением наблюдал с помощью «Жизненного Зрения», как огромные потоки энергии перетекают от одного кристалла к другому. Они пронизывали здания, уходили в землю, а затем возвращались к шпилю ещё мощнее, чем прежде, и передавались следующему кристаллу. В замке находилось лишь несколько шпилей, но они были самыми высокими, а магические самоцветы внутри — величиной с лошадь. В аристократическом квартале шпилей было больше, однако их размеры значительно уступали замковым. Чем дальше от замка, тем больше становилось шпилей и тем меньше — кристаллы. Этот каскадный эффект не имел для Лита никакого смысла, но наполнял его разум благоговейным трепетом. Он вызвал свою кураторшу, чтобы убедиться, что находится в нужном месте. — Ты уже там? — удивилась Камила. — Хорошая новость: при таком темпе ты завершишь первый патруль в считанные часы. Плохая — мне придётся доложить о тебе за то, что ты не сообщил своё местоположение заранее. — Помни: минимум три доклада в день. Для нас критически важно отслеживать твои перемещения и знать, где ты разбиваешь лагерь. «Ни за что не отдам Королевству координаты гейзеров маны», — мысленно выругался Лит. «Придётся каждый раз ставить фальшивый лагерь, чтобы не вызывать подозрений». — Прости, после всего, что случилось вчера, я забыл отправить ежедневные отчёты, — соврал он без тени смущения. — Не переживай. В этот раз я тебя прикрою. — Какой это город — Кадурия? Почему он запечатан? — Каждый из затерянных городов уникален. Кадурия классифицируется как «Город Теней». Судя по твоему спокойному тону, ты сейчас в светлой фазе: работающие люди, улыбающиеся дети, великолепная архитектура. Я права? Один из фермеров заметил Лита. Мужчина помахал ему, что-то говоря, но массив заглушил его слова. — Да, — Лит ответил тем же жестом. — Что ж, не привыкай к этому. Скоро начнётся теневая фаза, и всё станет куда хуже. — До заката ещё несколько часов. Что мне делать до тех пор? — Я сказала «теневая фаза», а не «ночная». Город постоянно переключается между двумя состояниями независимо от солнца, — лейтенант Йехваль приняла поучающий тон, который раздражал Лита. Внезапно солнце внутри Кадурии исчезло, и начался дождь. Явление ошеломило Лита: за пределами города небо оставалось ясным. Он увидел, как рушатся городские стены, а все здания разваливаются, будто на них обрушивается не дождь, а метеоритный ливень. Почва внутри закипела и зашипела, словно каждая капля дождя была сильной кислотой. Дружелюбный фермер начал таять у него на глазах, как восковая фигурка, оставленная слишком близко к огню. Его глаза лопнули, истекая кровавыми слезами, а рот издавал вопли боли. Лит смотрел, как челюсть мужчины вытягивается вниз, пока не достигает уровня живота. Через несколько секунд от фермера осталась лишь чёрная лужа. Небо внутри массива стало совершенно чёрным. Энергия внутреннего массива сконцентрировалась в маленькую чёрную звезду из дыма, которая пыталась вырваться из золотого купола, окружающего город, распространяя ядовитые испарения. — Полагаю, только что началась теневая фаза, — сказал Лит, наблюдая, как чёрная лужа по ту сторону массива поднимается, принимая гуманоидную форму. Это была трёхмерная, абсолютно чёрная тень. У неё не было никаких черт, кроме красных светящихся глаз и широко раскрытого рта, за которым виднелось белое пространство. В глазах теневого фермера читались боль и ненависть — смесь, которую Лит знал слишком хорошо. Тень врезалась в массив, яростно колотя по барьеру, чтобы прорваться на другую сторону. Золотая поверхность искрила при каждом ударе, но не поддавалась. Вместо этого руки теневого фермера разлетелись в щепки, истекая чем-то, напоминающим чёрную кровь. Тень раскрыла рот и издала пронзительный визг, достаточно громкий, чтобы Лит услышал его сквозь массив. Все ближайшие тени устремились к своему собрату, который снова начал бить по барьеру обрубками рук и головой. — Что это за существа? Нежить? — спросил Лит, пока толпа перед ним всё сильнее колотила по массиву, заставляя его колебаться. — Нет. С нежитью мы умеем справляться. Эти существа не умирают, что бы ты с ними ни делал. Мы называем их Тенями. «Звучит как полная чушь», — подумал Лит. «Солюс, какой у них тип ядра маны?» «У них нет ядра». «Что? Невозможно! У всех разумных существ есть ядро маны». «Ну, у Теней его нет. У них нет потока маны, нет жизненной силы, ничего. Это просто чёрная масса неизвестной энергии». Лит активировал «Жизненное Зрение» и убедился, что Солюс прав. «Жизненное Зрение» показывало мир в оттенках серого: чем сильнее энергия существа, тем светлее его оттенок. Даже нежить проявляла ауру в цветовой гамме, тогда как то, что стояло перед ним, выглядело просто как чёрные пятна. — Как мне оценить уровень угрозы? — Лит заметил на барьере маленькую трещину. Количество существ с каждой секундой росло, и вместе с ним усиливалось давление на массив. — Никогда не стой перед Тенями. Даже если угроза для Королевства низкая, достаточно большая группа может пробить барьер и проникнуть сквозь него. Если это случится, будет вызван аварийный отряд, и ты понесёшь ответственность. Просто уйди из их поля зрения — у них почти нет памяти. Лит поднял земляную стену и наблюдал сквозь неё с помощью «Жизненного Зрения». Как только он «исчез», Тени прекратили атаковать массив и рассеялись. — Что касается уровня угрозы… — продолжила Камила, — …ты должен проверить чёрную звезду. Скажи, когда увидишь её. Лит взмыл над самым верхом барьера, пока чёрная звезда не оказалась прямо под его ногами. — Что бы это ни было, выглядит как плохая новость. — Потому что так и есть. В отличие от Теней, которые занимаются своими делами, если их не трогать, чёрная звезда постоянно атакует массив. Со временем она становится сильнее, поэтому тебе нужно остаться там и немедленно сообщить мне, если во время теневой фазы заметишь трещины. Едва Камила договорила, на куполе появилась маленькая трещина. — Считай, что я уже позвонил, — ответил Лит, ощутив, как по спине пробежал холодный озноб. Утечка была едва заметной, но аура чёрной звезды заставляла его чувствовать себя ничтожным и незначительным. Даже при встрече со Скарлетт или в Малом Мире он не испытывал такого давления. — Ты уверен? Дай проверить. Амулет армии просканировал окрестности, подсветив трещину, которая продолжала расширяться. — Плохая новость подтвердилась. Тебе нужно проникнуть внутрь Кадурии и сократить численность Теней. «Вовсе не так уж плохо», — подумал Лит. «Я и так собирался исследовать город. Теперь у меня идеальный повод сунуть нос туда, куда не следует». — Как мне это сделать? — Просто: нужно убить каждого из них дважды — один раз в светлой фазе и ещё раз в теневой. Рекомендуемый протокол: входишь в светлой фазе, убиваешь всех подряд, отступаешь, а затем возвращаешься в теневой фазе. Тень того, чья человеческая форма была недавно убита, будет слабее и глупее, что упрощает её уничтожение. — Верно ли обратное? — любопытство Лита было пробуждено. — Да, но хотя Тени агрессивны и обладают необычными способностями, люди — всего лишь люди. Они скорее убегут, чем станут сражаться.