Верховный Маг — Глава 358

Лит парил в нескольких сантиметрах над землёй, используя воздушную магию, чтобы скрыть своё присутствие от врага. Он даже применил тёмную магию, чтобы полностью устранить собственный запах. Однако едва он получил чистую линию обзора, как заметил: орк смотрел прямо на него глазами, наполненными маной. Это был самец, немного ниже Лита. На нём были лишь штаны из орковой кожи, а в руках — тяжёлая каменная дубина. В обществе орков слабые не считались живыми существами — они были просто скотом. «Что за чёрт? Я всё время двигался, прячась за деревьями и кустарником. Нет никакого способа, чтобы он узнал моё местоположение, если только…» Лит снова активировал «Жизненное Зрение» и увидел, как мана врага перетекает из глаз в свободную левую руку. Орк взмахнул рукой — и в шею Лита устремился ветровой клинок. На таком расстоянии заклинание было достаточно быстрым и мощным, чтобы обезглавить противника, не подозревавшего о существовании истинной магии. Лит без труда проскользнул под клинком и одновременно применил духомагию, чтобы сломать орку шею. К сожалению, это не возымело никакого эффекта. «Моё обычное дерьмовое везение», — мысленно выругался Лит. «Сначала этот ублюдок использовал что-то вроде „Жизненного Зрения“, потом применил заклинание второго уровня истинной магии, а теперь ещё и это? Почему я всегда натыкаюсь на чемпионов вместо обычных солдат? Какой цвет ядра?» — спросил он у Солюс. «Тёмно-жёлтый, но определённо Пробуждённый», — ответила Солюс. «Этот орк, должно быть, один из тех, кого бестиарий называет „обладающими невероятными способностями“». Орку не нравилось, что Лит выше его ростом. В его обществе размер означал силу, а сила — выживание. Вид хилого человека, превосходящего его, вызвал ненависть с первого взгляда. Когда Лит легко уклонился от воздушного клинка, ненависть переросла в ярость. Орк размахнулся дубиной в широкой дуге — от макушки до ног Лита — и удар сопровождался громовым раскатом. Лит шагнул в сторону, избегая предсказуемой атаки, и одновременно вонзил клинок прямо в сердце противника. Орк зарычал и активировал земное слияние, чтобы остановить меч на месте. Его мощные мышцы вместе с толстой грудной клеткой создали каменно-твёрдую защиту. В ответ Лит наполнил себя огненной магией и пронзил обе преграды, будто они были бумагой. Усиление, даваемое жёлтым ядром, было ничем по сравнению с тем, что давало ярко-бирюзовое ядро Лита. Существо умерло с выражением шока на лице, издавая отвратительный запах. Меч лишил орка не только жизни, но и контроля над кишечником. «Что это вообще значит?» — Лит видел, как жизненная сила существа угасает, но поток маны, наоборот, усиливался. Он опустился на колени рядом с трупом и применил «Бодрость», чтобы понять суть происходящего. «Потрясающе!» — воскликнула Солюс. «Каким-то образом жизненная сила превращается в ману вместо того, чтобы рассеяться впустую. Вопрос в том — с какой целью?» «Не знаю и не хочу знать», — Лит обезглавил существо на всякий случай, прежде чем убрать его в пространственное кольцо. Как только голова была отделена, вся накопленная мана покинула тело в виде жёлтого луча. Он взмыл над деревьями и исчез со скоростью света. «Это не имеет смысла!» — Солюс была потрясена. «Обычно, когда кто-то умирает, его ядро постепенно теряет ману, пока не становится серым и не исчезает. А в этот раз оно, наоборот, усилилось, выпустило огромное количество маны и мгновенно покраснело. Лишь после этого ядро начало терять ману». «Что это значит?» — спросил Лит. «Не знаю. Иначе я бы сказала, что это логично», — мысли Солюс сочились сарказмом. «Один повержен, осталось ещё двое. Надеюсь, они позволят мне забрать тело. Может, мы что-то из него узнаем», — подумал Лит, вовремя активировав «Жизненное Зрение», чтобы заметить, как два других орка сходятся на него. Лит достал пару жезлов и снова поднялся над землёй, чтобы скрыть свои движения. Но враги снова, казалось, видели сквозь растительность и легко следовали за ним. «Орки не используют магию, чёрт побери!» — мысленно выругался Лит. «Либо я самый невезучий человек на свете, либо здесь что-то серьёзно не так. Солюс, какого цвета их ядра?» «Тёмно-жёлтый и оранжевый», — ответила она. Лит перестал тратить ману на маскировку и вместо этого начал наполнять себя сразу несколькими стихиями. Орки использовали свои природные способности и воздушное слияние, чтобы ускориться, но всё равно не могли угнаться за Литом. Физически они были равны, но разрыв между их ядрами был слишком велик. Лит сосредоточился сначала на более слабом орке с оранжевым ядром. Ледяные копья из первого жезла пронзили тело орка, а молнии из второго прошли сквозь лёд и поразили внутренние органы напрямую. Лит использовал жезлы вместо заклинаний, чтобы не тратить ману и сделать свои победы более правдоподобными. Орк с жёлтым ядром постигла та же участь. Даже зная тактику Лита, существо ничего не могло сделать, чтобы остановить его. Оба трупа выпустили луч света, прежде чем их удалось убрать в пространственное кольцо. «Это не имеет смысла!» — теперь уже Лит был в шоке. «Что бы ни были эти существа, они не были Пробуждёнными. Я ошибался раньше. То не было заклинание второго уровня — это была просто усиленная бытовая магия. Ни один из трёх орков не использовал ни одного настоящего заклинания. Будто они никогда не практиковали магию. И ещё: почему я не мог убрать ни одно тело, пока накопленная мана не покинула его?» «У меня есть безумная теория», — подумала Солюс. «Безумие лучше, чем ничего», — ответил Лит. «А что, если эти существа были просто обычными орками? Что если они каким-то образом заняли эту силу, а после смерти мана вернулась к своему настоящему владельцу? Это объяснило бы, почему мана была „живой“ и куда она делась». «Есть только один способ убедиться. Нам нужно срочно вернуться к отряду и проверить оставшихся трёх орков», — Лит уже двинулся в путь, не дожидаясь окончания их телепатического разговора. Убийство орков заняло у него меньше минуты, поэтому он считал маловероятным, что его товарищи уже погибли. Он оказался прав. Когда Лит прибыл, битва всё ещё продолжалась, и курсанты побеждали. Решение Нхило переместить отряд на поляну позволило им держать орков на расстоянии. Курсанты использовали земляные жезлы, чтобы возвести препятствия и окопы, сделавшие невозможным приближение орков без попадания под шквальный огонь заклинаний. Как и предполагал Лит, с их слабыми ядрами и лишь бытовой магией в распоряжении, орки были лёгкой мишенью на дальних дистанциях. Слияние магии позволяло им выдерживать часть урона, но их поражение было лишь вопросом времени. Уставшие и раздражённые, существа укрылись в одном из окопов. Они взялись за руки, позволяя энергиям внутри себя резонировать в унисон. Солюс наблюдала, как их ядра становятся всё сильнее и сильнее. Она не могла поверить собственному магическому восприятию. «Это же наше!» — шок помешал ей выразиться яснее. «Орки становятся единым целым!» — сказала она, лишь ещё больше запутав Лита.