Верховный Маг — Глава 703

Холл перед лифтом представлял собой прямоугольное помещение высотой 2,4 метра и шириной 7 метров. Оно напомнило Литу компанию, где он раньше работал в отделе вопросов и ответов.

Мебели здесь не было — только таблички и указатели для ориентации. Стены были выкрашены в бледно-зелёный цвет, а металлическая решётка, закрывавшая каменный потолок, ослепительно белела.

Магические камеры прятались между решёткой и камнем, делая их почти невидимыми для невооружённого глаза. Закончив тщательное сканирование помещения, Флория сказала:

— Сначала газ, теперь ещё одна засада. Если это реакция автоматической защиты, то, скорее всего, мы имеем дело с одушевлённым проклятым объектом. Мы слишком уязвимы, чтобы безопасно продолжать миссию.

— Кто-нибудь знает, можно ли без риска вернуться наверх и покинуть Кулах? Я возьму на себя всю ответственность за это решение.

Профессора некоторое время молчали, размышляя.

— Я видела этот газ раньше, — сказала Йондра. — Это нейротоксин, смешанный с порошком магических кристаллов, чтобы он мог переносить и усиливать импульсы тёмной магии, не разрушаясь от них. Его период полураспада составляет около трёх дней, так что нам придётся ждать как минимум неделю, прежде чем покидать это место.

— Иначе, даже если мы каким-то чудом возьмём с собой достаточно свежего воздуха, чтобы выжить, следующий чёрный импульс пронесётся сквозь токсин так быстро, что мы умрём, не успев открыть Шаги Искривления.

— Мы все умрём задолго до недели, — сказал Морок. На этот раз его слова вызвали больше кивков, чем взглядов неодобрения, и Флория поняла: её настоящая первая проблема — боевой дух. Гаакху была лишь симптомом, а не болезнью, точно так же, как Морок просто озвучил то, о чём думали все.

— А что насчёт указателей? Есть хоть какие-то признаки аварийного выхода? — Флория молилась богам о хорошей новости.

— Там только написано: «Главный холл»… — Гаакху указала на табличку перед лифтом.

— …«Жилые помещения» и «Исследовательская зона», — добавила она, показывая соответственно налево и направо.

— Отлично, — кивнула Флория, пока все смотрели на неё так, будто она сошла с ума.

— Жилые помещения наверняка будут безопасным местом. Оди никогда бы не стали размещать мясные фабрики рядом со своими квартирами. Двигаемся.

Флория была гораздо менее уверена в себе, чем казалась. Но ей нужно было найти место, где можно оставить помощников, прежде чем исследовать остальную часть комплекса. Такая большая группа станет для неё слишком обременительной.

По пути они продолжали находить работающие камеры, которые регулярно уничтожались, оставляя врага слепым.

Коридор оказался довольно длинным и полным сюрпризов. Сначала они обнаружили яркие листовки, развешанные на стенах. По словам Эллкаса, это была пропаганда, призывающая учёных бороться за дело оди и не терять надежду.

Затем появились следы порванных листовок, заменённых тем, что выглядело как детский рисунок внешнего мира, покрывавший почти всю стену, пока не перешёл в текст из бессмысленных слов, повторявшихся снова и снова.

— Там написано «гибель», — сказал Эллкас, заметив, что это не работа одного человека. Слово было одно и то же, но почерк различался. Следы ногтей и почти выцветшие пятна крови на стенах рассказывали жуткую историю.

Никто бы никогда не позволил подобному тревожному посланию — да ещё и с кровью! — остаться на стенах, если бы явление не стало настолько массовым, что власти сдались и перестали удалять безумные надписи, оставив одну из своих собственных.

Послание насилия.

К счастью, двойная металлическая дверь в конце коридора была безупречной, подняв всем настроение. Оди не дали безумию распространиться слишком далеко, и люди всё ещё могли надеяться найти убежище, а не сумасшедший дом.

У жилых помещений был ещё один считыватель карт. Флория видела, как Лит пользовался ключ-картой, и смогла провести её правильно с первой попытки. Дисплей загорелся ярко-зелёным, и на нём появилось несколько букв.

— Карта командира распознана, — перевела Гаакху, даже не дав Флории времени спросить.

Флория кивнула и открыла дверь, за которой простиралось пространство, уходящее за горизонт, почти такое же большое, как жилой район Кулаха. Судя по расстоянию между дверями, каждая квартира была весьма просторной.

Зона была чистой и идеально освещённой, без малейших признаков вандализма. Пол был покрыт мягкой красной ковровой дорожкой, а кремовые стены заставили всех расслабиться в тот момент, когда за ними с гулом закрылась тяжёлая дверь.

— У нас всего одна ключ-карта, — сказала Флория, указывая на считыватель у каждой двери. — Значит, нам придётся жить вместе, пока не найдём выход. Профессора, просканируйте территорию. Я поищу самую большую квартиру, а вы пока оставайтесь здесь.

Как только Нешал дал ей знак, что всё чисто, Флория подошла к ближайшей двери и провела картой — в ответ прозвучал только писк и загорелся красный свет.

«Возможно, это личная карта командира, и она открывает только его собственные апартаменты», — подумала она. Но идея, что командиру нужно более одной карты, казалась ей абсурдной. Поэтому, когда вторая дверь тоже отказалась открываться, Флория позвала Эллкаса.

— Что там написано? — спросила она после очередного провода.

— Доступ запрещён. Разрешение отозвано, — прочитал Нешал и побледнел, начав шептать заклинание.

Флория подала тревогу, быстро вернувшись ко входу и проведя картой по двери, которую они открыли всего минуту назад.

— Доступ запрещён. Разрешение отозвано, — прочитал Нешал сообщение, сопровождавшее красный свет.

— Чёрт возьми, это ловушка! Это не автоматическая защита — кто-то запер нас здесь!

Флория могла открыть Шаги Искривления, чтобы выбраться, но проблема была в том, что она не знала, куда идти.

Все двери квартир открылись одновременно, и из них вышла небольшая армия големов. Эти конструкции сильно отличались от тех, с которыми экспедиционная группа сталкивалась за пределами Кулаха.

Они выглядели как люди, но их тела были сильно модифицированы: большая часть плоти была заменена камнем и металлом. Огромные кристаллы маны были вживлены во все конечности, включая голову.

Тонкие трубки выходили из их спин и пронзали живот. Кожа была мертвенной белизны, глаза — налиты кровью, с помутневшими зрачками, типичными для трупов, но они всё ещё были живы.

Лит взглянул на них через «Жизненное Зрение», и его худшие опасения относительно Плоть-големов подтвердились. В них ещё теплился слабый след жизненной силы, но потока маны не было — кроме той, что исходила от искусственных частей, несущих нечеловеческую энергетическую подпись.

Морок не стал ждать приказов. Он атаковал ближайшую конструкцию, превратив своё оружие в боевые молоты. Голем отреагировал так же быстро, как магический зверь: его руки превратились в щиты, чтобы заблокировать удар, а изо рта вырвался огонь, направленный прямо на Морока.

Рейнджер пригнулся, избегая атаки, и одновременно нанёс удар по коленным чашечкам конструкции, описав молотами движение в форме буквы «Х». Удар был настолько силён, что раздробил их, но вместо того чтобы упасть, Плоть-голем просто повис в воздухе, пока его конечности регенерировали.

— <Убей меня>, — произнёс он на неизвестном языке, выпуская из рук потоки молний, которые швырнули Морока о стену и вогнали в судороги.

Снова Лит каким-то образом понял его слова. Он узнал это состояние — однажды уже видел подобное в прошлом, когда Защитник был на грани смерти.

Оди решили проблему отравления маной, каким-то образом уничтожив ядро маны своих жертв.