Верховный Маг — Глава 872

Покинув пещеру, Лит всё время летел на низкой высоте. Ему нужно было забрать Солюс, прежде чем уходить, и даже если Кседрос всё ещё наблюдал за ним через свои массивы, Виверн не заметит, как галька прыгнет в ладонь Драконёнка.

Как только их ментальная связь восстановилась, Солюс тут же записала всё, что Лит помнил о перекрывающихся массивах и их рунах. По дороге обратно он старался сохранить чёткий образ в памяти, поэтому детали ещё оставались свежими.

Лишь закончив задачу, он поделился с Солюс всеми воспоминаниями о встрече с Кседросом.

— Значит, Повелитель региона Келлар — гениальный Страж, Повелитель Света и при этом полностью контролирует свой Первоогонь. Жаль только, что характер у него никудышный. Будь он чуть надёжнее, стал бы идеальным наставником после того, как мы разберёмся с Фалуэль.

Лит завидовал Солюс: она могла вести с ним беседу, одновременно просматривая записи о рунах и изучая кусочек слитка, оказавшийся у них в распоряжении.

«Во-первых, я не собираюсь всю жизнь быть учеником. Во-вторых, я бы ему не доверился, даже если бы он встретил меня с горячим пирогом. Люди вроде Фалуэль — исключение; все остальные просто попытались бы использовать меня для достижения своих целей», — подумал Лит.

«Я уверен: Кседрос отказался бы обучать меня атакующему световому заклинанию пятого уровня, точно так же, как это сделал Манохар. Раскрытие столь мощной способности означает потерю монополии на неё. Именно поэтому Королевство так скрывает информацию о Королевских Кузнецах-мастерах, а Совет — секрет Пробуждения».

— Тогда почему он научил тебя Первоогню? — спросила Солюс.

— Потому что Фалуэль попросила его об этом и потому что я не оставил ему выбора. Ему нужна была моя помощь, чтобы не оставаться искалеченным годами. Да и вообще, он дал мне лишь крохи. Кседрос знал, что я не смогу вытянуть из него знания силой. Его тело и ядро маны были ослаблены, но защитные массивы работали на полную мощность и были направлены прямо на меня.

— Не говоря уже о том, что даже в случае успеха я бы разрушил отношения с Советом зверей и с Фалуэль. Он понимал, что мне нужна их поддержка, чтобы защитить семью от человеческих Пробуждённых, жаждущих моей крови, — ответил Лит.

— Какой хитрый сукин сын! — не могла поверить Солюс, что Литу удалось выжать столько из заведомо проигрышной ситуации.

Пока Солюс всё ещё проклинала имя Виверна, Лит надел кольцо-невидимку и телепортировался с горы Золотой Короной, чтобы сбросить возможный хвост, который Кседрос мог за ним послать.

Лишь после нескольких «Мигов» и телепортаций в случайных направлениях Лит почувствовал себя достаточно в безопасности, чтобы добраться до ближайшего гейзера маны и поднять свою башню.

Он не должен был прибыть в Зантию раньше следующего дня и собирался использовать всё доступное время для изучения слитка и проверки учений Кседроса на практике.

Сначала он сравнил очищённый орихалк с тем, что был у него в наличии.

Очищенная руда оказалась плотнее, твёрже и способной выдерживать гораздо большее количество маны, прежде чем проявлять признаки напряжения, по сравнению со свежевыплавленным аналогом.

«Несмотря на то что Кседрос не был ни кузнецом, ни Кузнецом-мастером, Первоогонь повлиял как на физические, так и на мистические свойства металла. Это отличная новость: значит, мне не нужно понимать, как именно Огонь взаимодействует с материей, — достаточно лишь научиться заставлять его проникать внутрь цели».

Лит применил технику «Бодрости» к обоим слиткам, изучая их внутреннюю структуру, будто они были его пациентами. В его глазах эффект Первоогня напоминал то, что происходило с его телом после каждого прорыва.

Главное отличие заключалось в том, что слабые участки были просто уничтожены, а не разрушены, наполнены маной и затем восстановлены. В остальном результат был идентичен.

Очистка металла удаляла не просто слабые места, а те, что нарушали целостность его структуры — например, делавшие орихалк хрупким или создававшие сопротивление потоку маны.

— Откуда ты так уверен, что Кседрос хотя бы не кузнец? — спросила Солюс.

— Он ничего не знал о Скульптуре Тела, а значит, не может менять форму. Передние лапы Виверна не приспособлены для работы с инструментами, и невозможно часами тренироваться, используя только духомагию, — ответил Лит, переключая внимание на их последнюю находку.

— Самое удивительное, что после очистки мировая энергия теперь равномерно распределена по всему металлу и периодически конденсируется, формируя энергетический сгусток, похожий на псевдоядро.

— Когда такое природное псевдоядро рассеивается, высвобождаемая энергия закаляет металл. С каждым циклом слиток орихалка улучшает как физические, так и мистические свойства.

— Это объясняет, почему лич Золгриш наделил свои адамантовые кузницы способностью к изменению формы, — сказала Солюс.

— Возможность изменять форму очищённого металла до начала процесса «Кузнеца-мастера» позволяет ему — и нам тоже — изучать, как разные формы влияют на поток энергии. Так мы сможем проводить Связывание кристаллов маны только тогда, когда найдём идеальную форму, вместо того чтобы слепо следовать чертежам.

— Это должно увеличить ёмкость маны и экспоненциально повысить качество конечного продукта. Однако не всё так радужно. Прости, что разрушаю твои мечты, но, по-моему, ты упустил один критически важный момент.

— После каждого цикла накопленная мана закаляет металл и улучшает его свойства, но одновременно приближает орихалк к разрушению. Чрезмерная закалка ломает даже самый прочный клинок.

— Иначе Кседрос давно бы очистил все слитки в своём распоряжении и продал самые старые по завышенной цене. Вместо этого он хранил их в выплавленном состоянии, у которого нет срока годности.

Лит выругался, осознав, что Солюс права. Рано или поздно орихалк станет настолько твёрдым, что превратится в хрупкую массу и окажется бесполезным как материал для ковки.

— Подумать только, этот коварный ублюдок хотел десять тысяч золотых монет за слиток! Единственное утешение в этой сделке — я узнал, что очистка является последним этапом перед «Кузнецом-мастером». Только придание металлу стабильного псевдоядра может зафиксировать его состояние.

— Увы, у меня нет ни одного кольца, которое стоило бы создавать.

Лит и Солюс провели часы до ужина на каменистом и безлюдном плато, пытаясь применить на практике учения Кседроса о Первоогне. Чтобы не тратить драгоценные материалы, Лит переместил башню к подходящему гейзеру маны и использовал в качестве подопытных лишь мелкие камни.

Первоогонь нельзя было практиковать внутри башни, ведь всё, что в ней находилось, являлось частью тела Солюс, и потеря контроля над Огнём могла причинить ей вред. Лит не знал, как создавать маленькие язычки пламени, подобные тем, что показывал Виверн, поэтому большинство камешков, на которые он дышал, просто испарялись.

«Счастливчики» плавились, но признаков очистки не проявляли.

— Я знаю, как ты ненавидишь, когда я это говорю, но тебе нужно отдохнуть, — сказала Солюс, когда все мелкие камни у гейзера маны закончились. — Ты помнишь, как чрезмерное использование Первоогня во время боя с мечом оди чуть не истощило твою жизненную силу?