Верховный Маг — Глава 1379

— Маркиза Дистар знает, что ты скряга, и нашла способ помочь тебе сэкономить на кристаллах маны, — хихикнула Камила.

— Да, я искренне благодарен за это. Она много сделала для меня за эти годы — и на виду, и за кулисами. Я многим обязан Мири́м, возможно, даже больше, чем был обязан Треквиллу, — сказал Лит, вздыхая при болезненном воспоминании о погибшем друге.

— Тогда будь хорошим мальчиком и приготовь для неё по-настоящему достойный подарок. Например, полностью укомплектованный «Делореан», собранный по рекомендациям бабушки, — засмеялась Камила, идя под руку.

Ему всё ещё казалось странным называть столь могущественное существо таким фамильярным прозвищем. Мысль о том, что Салаарк может неожиданно заявиться на день рождения Лита, делала всё ещё более невероятным.

— Спасибо за совет, но я уже думал об этом, — сказал Лит, глядя ей прямо в глаза. — Гораздо важнее другое: я никак не могу подобрать особый подарок для одного очень особенного человека. У констеблей и так полно магических безделушек, да и дарить одежду я терпеть не могу.

— Ты точно не хочешь себе «Делореан»?

— Спасибо, но нет. Это слишком щедрый подарок, а я ничего не сделала, чтобы его заслужить, — ответила Камила, отводя взгляд.

Она ценила внимание, но ненавидела, когда Лит не понимал, что предлагает ей нечто вроде обручального дара. Особенно потому, что за этим не стояло ни малейшего намерения сделать предложение.

— Значит, нам придётся согласиться не соглашаться, — пожал плечами Лит.

Он никогда не забывал доброты и самоотверженности, с которыми она поддерживала его в ночь смерти Ларка. Только благодаря ей горе не оставило глубоких шрамов, и Лит стремился найти способ отплатить ей тем же.

Но без Солюс он совершенно не осознавал подтекста своих собственных слов. Та никогда не сопровождала их во время свиданий, ненавидя роль третьего лишнего.

Солюс осталась в башне со своими друзьями, чтобы как можно лучше устроить собственную жизнь.

— Куда ты меня сегодня ведёшь? — спросил Лит, когда молчание затянулось настолько, что стало неловким.

— Это новое заведение, которое один из моих коллег случайно обнаружил. Он сказал, что у них отличный выбор пива, всякие острые блюда и разумные цены — должно быть твоей мечтой, — засмеялась она.

— Он? — Лит резко остановился, крепко сжав её руку. — Мне стоит ревновать?

— Всегда. Никогда не считай меня само собой разумеющейся, — ответила она, заглянув ему в глаза, а затем быстро и мягко поцеловала — едва коснувшись губами.

— Я никогда этого не делаю, — ответил Лит более долгим и страстным поцелуем, за что получил несколько неодобрительных взглядов прохожих.

Публичные проявления чувств считались грубыми и в Пустыне тоже.

— Хватит, глупыш. Ещё арестуют нас, — оттолкнула она его со смехом.

— Это лишь даст нам комнату на ночь, за которую мне не придётся платить. Ты что, угрожаешь мне хорошим временем? — усмехнулся он.

— Пошляк! — рассмеялась она и потянула его прочь. — Слава богам, мы уже пришли. Это спасёт меня от дальнейшего унижения.

Снаружи заведение выглядело невзрачно: одноэтажное прямоугольное каменное здание с несколькими квадратными окнами и дверью, плотно заглушающей весь шум внутри — кроме короткого момента, когда её открывали.

Самым необычным было огромное неоновое табло с надписью: «Передвижная таверна Хауга».

Как только они вошли внутрь, все представления Лита перевернулись с ног на голову. Пол и стены были выложены маленькими дощечками из твёрдого дерева, придавая месту тёплую и уютную атмосферу.

Большинство столов уже заняли, и помещение было полным, но всё было расставлено так, что не создавало ощущения тесноты, предоставляя каждой компании уединение.

Удобные мягкие стулья и барные табуреты позволяли выбрать: сидеть группой за столиком или у стойки в правом верхнем углу, где единственным собеседником становился бармен.

В левом верхнем углу, напротив, располагалась эстрада, с которой музыканты играли мелодию, напомнившую паре их второе свидание. Песня была хороша, но заставляла Лита морщиться — ведь она рассказывала о нём самом.

В ней повествовалось о подвигах Архимага Верхена, ставшего для всех жителей Королевства одновременно надеждой и страхом.

— Добро пожаловать в «Передвижную таверну Хауга», — сказал бармен, прежде чем Камила успела представиться и спросить о бронировании.

— Госпожа Йехваль, ваша репутация не передаёт и половины вашего очарования. Для меня всегда честь принимать такую прекрасную даму в своём скромном заведении. Ваше присутствие делает его Литом Верхеном. Присаживайтесь, пока мой персонал готовит ваш столик.

— Первый раунд напитков за счёт заведения — в качестве извинения за ожидание. Я всегда люблю давать новым гостям вескую причину вернуться. За годы я понял: гостеприимство — лучшая политика.

Два барных табурета прямо перед ним сами отъехали назад по взмаху руки бармена, заставив Лита внимательнее осмотреться. Передняя часть таверны была такой же большой, как и всё здание снаружи, хотя половина пространства должна была занимать кухня.

Заведение было безупречно чистым — слишком чистым для переполненного ресторана в час пик. Усиленное обоняние Лита, дополнительно обострённое его звериной сущностью, уловило несколько странных запахов, как только он сумел отфильтровать ароматы еды и специй.

К большому разочарованию Солюс, он даже потратил время на тренировку своего нюха.

«Ё-моё. Нежить, звери и даже растения. Это место — полный комплект. Но никто даже не пытался скрыть свой запах. Это не имеет смысла», — подумал Лит, пристально глядя на бармена.

Тот был мужчиной лет тридцати пяти, ростом около 1,8 метра, с каштановыми волосами, глазами и аккуратной бородкой. Оранжевые и жёлтые пряди в его волосах едва заметны при мягком освещении бара.

У него были широкие плечи, но из-за свободной белой рубашки — в комплекте с чёрными брюками, жилетом и галстуком-бабочкой, составлявшими его униформу — невозможно было определить, худощав он или мускулист.

— Откуда вы знаете наши имена? — спросил Лит, заставив глаза вспыхнуть маной, чтобы скрыть эффект «Жизненного Зрения».

— Ты и правда такой параноик, как говорят слухи. Если бы я был твоим врагом, я бы не стал так стараться, чтобы заманить тебя сюда, лишь затем, чтобы так просто раскрыться. Да и песня, по-моему, отлично задала настроение, — ответил бармен.

— В этой жизни бесконечны лишь две вещи: высокомерие и глупость. Я даже не знаю твоего имени, не говоря уже о том, насколько ты умён на самом деле, — сказал Лит, медленно отступая к двери и убедившись, что Камила остаётся за его спиной.

— Боги, какой зануда. Ладно, меня зовут Пармегьяно Хауг, старейшина Совета Пробуждённых людей и владелец этого прекрасного заведения. Ты доволен или хочешь ещё и генеалогическое древо посмотреть?