Верховный Маг — Глава 684

— Ты привыкнешь, дорогая, — сказала Джирни, стараясь успокоить дочь, как только заметила, насколько побледнела Флория. — У меня та же беда с Камилой. Бедняжка часто тошнит и плачет, когда мы сталкиваемся с определёнными видами преступлений, но постепенно становится крепче. — Я скажу тебе то же самое, что и ей: не держи чувства в себе — иначе однажды ты просто сломаешься. Найди человека, которому доверяешь, и поделись с ним своей ношей, как я делюсь с твоим отцом. — Ты могла бы поговорить с Квиллой… — Ни за что. У неё и так полно забот. Не думаю, что она выдержит ещё и груз моих сомнений насчёт этой миссии. Ей нужно верить, что, что бы ни случилось, я буду рядом и защитлю её, — сказала Флория. — Тогда поговори с Литом, — «случайно» предложила Джирни, будто это вовсе не было её целью с самого начала. — В потерянных городах он видел вещи похуже человеческих экспериментов. Это отличный повод для вас двоих восстановить связь после стольких месяцев взаимного избегания. Лит всё ещё замкнут, или наконец открылся тебе? — Ничего не изменилось, — ответила Флория слишком быстро, чтобы быть правдоподобной. — Рада это слышать, — сказала Джирни, словно Флория сообщила ей обратное. — Но не увлекайся. У него всё ещё есть девушка, и никогда не стоит переоценивать чувства, возникающие при постоянном совместном пребывании в ситуациях «жизнь или смерть». Они исчезают так же быстро, как и появляются, так что будь осторожна. — Мам, я не собираюсь обсуждать с тобой эту часть своей жизни! — Внезапный румянец выдал Флорию с головой. — Конечно, дорогая. Передашь коммуникатор Квилле? Я тоже хотела бы её подбодрить. Если позвонишь мне снова через шесть часов, сможешь поговорить с отцом. Пока Джирни беседовала с дочерьми, Камила воспользовалась гражданским амулетом, чтобы сообщить семье Лита о его состоянии. От Бериона такие новости никогда не имели большого значения: он мог лишь сказать, что Лит жив и находится в миссии — информацию, которую родные и так знали, просто взглянув на его руну на амулетах. Когда кто-то умирал, его отпечаток на магическом предмете исчезал вместе с рунным коммуникатором. Камила же рассказала, что он выглядит сытым, совершенно здоровым и даже в обычном расположении духа — значит, миссия не может быть такой уж страшной. Раз они закончили раньше времени, Джирни и Камила могли вернуться домой на обед вместо того, чтобы есть в местном ресторане. «Боги, я всегда слышала, что констеблям приходится оглядываться по сторонам, — думала Камила, — но у нас столько солдат в эскорте, что единственная угроза — моей фигуре». «Долгие часы за столом, вкуснейшие блюда, а потом, придя домой, я слишком уставшая, чтобы заниматься спортом. Как вообще леди Эрнас сохраняет свою осиную талию при нашей работе?» Ещё хуже было то, что обед в Доме Эрнас всегда состоял из нескольких блюд, так что Камиле приходилось есть больше, чем в любом ресторане, чтобы не обидеть хозяев. — Рад, что Лит с нашими девочками, — сказал Орион. — Эти оди дали безумию совершенно новое определение. Их эксперименты с «Кузнец-мастерством» были столь же жестокими, сколь и безумными. Членам экспедиции повезло, что столкнулись лишь с неудачными проектами — иначе они, скорее всего, погибли бы. При этих словах Камила побледнела, а любопытство Джирни пробудилось. — Откуда ты знаешь, с чем они столкнулись? Отчёта ещё не поступало, — спросила она. — Когда он звонил Камиле, его амулет отправил все собранные данные в исследовательский отдел в зашифрованном виде, а я Королевский Кузнец-мастер, дорогая. Ты прочтёшь мой отчёт, как только я его закончу, но могу рассказать кое-что заранее. — Пожалуйста, — кивнула Джирни, приглашая его продолжать. — Судя по тому, что я видел, всё, что мы слышали о потерянной цивилизации оди, было преуменьшением. Руины, в которых они сейчас находятся, наверняка относятся к периоду, непосредственно предшествовавшему их гибели… — Хочешь, я уйду? — спросила Камила. С одной стороны, она не знала, позволяет ли её допуск слушать подобные разговоры и справится ли она с услышанным. С другой — ей нестерпимо хотелось узнать, что происходит с Литом. — В этом нет никакой необходимости, дорогая. Мы в одной лодке — и на работе, и в том, через что проходят наши близкие. Ты имеешь право знать, — сказала Джирни, сжимая руку Камилы. «Боги, как бы мне хотелось, чтобы моя мать была такой доброй и чуткой, — подумала Камила, тронутая добротой Джирни. — Внешность действительно обманчива. Когда я впервые встретила леди Эрнас, я думала, что она монстр». «Боги, моя жена — монстр, — подумал Орион. — Она играет этой бедной женщиной, как на скрипке». «Я до сих пор не понимаю, почему лейтенант Йехваль теперь практически живёт у нас дома, — продолжал он про себя, — но одно я знаю точно: позволяя Камиле слушать подобные вещи, Джирни ускоряет развитие отношений между ней и Литом. Скоро они либо расстанутся, либо станут серьёзными». — Что ты говорил об оди, дорогой? — спросила Джирни. — Их эксперименты были идеальным сочетанием гениальности и безумия. Я получил данные о двух объектах. На первом находились результаты попыток оди применить «Кузнец-мастерство» к живым существам, — ответил Орион. — Ты имеешь в виду создание искусственной жизни? — Джирни слышала множество сказок об этой чепухе, но кроме некромантии ни одна магия никогда не создавала функциональную форму жизни. — Нет. Я имею в виду использование светлой магии для изменения жизненной силы их рабов: вырезание рун внутри тел, чтобы использовать их как сосуды для заклинаний «Кузнец-мастерства» и превратить в нечто вроде зачарованных предметов. — Что?! Им это удалось? Джирни впервые за много лет побледнела. — Конечно нет. Как ты знаешь, жизненная сила крайне хрупка. Несмотря на все эксперименты, оди смогли лишь превратить жертв в живые предметы порабощения, но и тела, и продолжительность жизни их оказались ужасно искажены. — Они могли прожить всего несколько часов, прежде чем умереть. — Значит, это направление исследований нежизнеспособно, верно? — Джирни беспокоилась об этой перспективе. Любой безумный тиран сделал бы такие модификации обязательными для подданных и заключённых, превратив их в нежеланную армию шпионов. Это означало бы конец жизни, какой она её знала, сделав армию и все меры безопасности, защищавшие Королевство до этого момента, бесполезными. — Нет. Главный недостаток таких экспериментов в том, что Кузнец-мастер и сосуд не могут быть одним и тем же человеком. Два вида маны не могут сосуществовать в одном теле, поэтому жертва вскоре умирает от отравления маной. — А второй объект? — спросила Джирни. — Он был столь же отвратителен. Как ты знаешь, обычные металлы не обладают потоком маны, поэтому мы связываем их с кристаллами маны. Они нужны не только для питания заклинаний «Кузнец-мастерства», но и для того, чтобы относительно инертный металл выдерживал магические энергии, не рассыпаясь.