Верховный Маг — Глава 860

— Виза решила проблему пропитания войной и обеспечила лояльность своих последователей, предложив им новый дом. Нежить из Джьеры настолько отчаянна, что продолжает бесконечно возрождаться и даже подвергает собственных младенцев мозговой обработке, лишь бы поддерживать войну.

— До сих пор никогда не было столь многочисленной нежити. Они настолько эгоистичны, что едва ли способны объединиться даже под знаменем Дворов Нежити, не говоря уже о совместных действиях в армии.

— Если бы не Виза, битва завершилась бы ещё до восхода первого солнца, — сказал Лигаин.

Нежить могла свободно передвигаться и сражаться только ночью, но в течение этих нескольких часов она была почти непобедима: раненые или искалеченные воины полностью восстанавливали силы, просто поев, тогда как людям Мелии после каждого сражения требовался отдых и восстановление.

— Ты же Гардиан, да ещё и защитник Империи! Почему ты всё ещё отказываешься помочь мне? Все мои планы насчёт академий, вся подготовка к колонизации Джьеры, чёрт побери, даже замыслы найти себе спутника, чтобы развеять одиночество, — всё это задержалось! — спросила Мелия.

— Это распространённое заблуждение среди людей. Гардианы не защищают ни одну расу — мы охраняем лишь равновесие. Иначе нам пришлось бы защищать людей от нежити, зверей от людей и чудовищ от зверей, — ответил Отец всех Драконов.

— Как ты думаешь, почему Тирис не вмешалась, хотя Ларуэль находится в пределах её сферы влияния? Почему, по-твоему, я бездействую, пока твой народ истребляют?

— Потому что падение или выживание Ларуэля, победа или поражение Визы — всё это лишь слегка склонит чашу весов, но не разрушит само равновесие. Подобно тому, как хищники не могут слишком сильно превосходить травоядных численностью, не рискуя умереть с голоду, так и живые с нежитью находятся в подобном балансе.

— Кроме того, если бы мы вмешались, ни правители стран, ни их подданные не извлекли бы урока. Они стали бы совершать любые зверства, лишь бы получить краткосрочное преимущество, полагая, что в случае провала Гардианы всё исправят за них.

— Я понимаю, но этот кризис случился из-за Джьеры, а не из-за нас. На этот раз мы невиновны, — возразила Мелия.

— Согласен, но взгляни на ситуацию с моей точки зрения. Теперь весь Могар знает о падении Джьеры и будет стремиться не повторять ту же ошибку. События в Ларуэле впервые за столетия заставили три великие страны сотрудничать.

— Военные успехи Визы продемонстрировали вам всем опасность массовой миграции. В вашем рассказе вы — герой, защищающий невинных, но в глазах нежити именно Виза мужественно сражается, чтобы дать им дом и будущее, а вы — злодей, желающий истребить их лишь за то, кто они есть.

— Если бы вы поговорили с любой из нежити, они тоже сказали бы, что невиновны и просто ищут новое место для жизни. Вы оба правы. У вас обоих есть право жить. Но кто-то всё равно должен умереть, — сказал Лигаин.

— Ты что, предлагаешь мне запросить перемирие? Отдать им часть земель? — голос Мелии был полон сарказма.

— Клянусь Великой Матерью, нет! Виза совершенно безумна, вести переговоры невозможно. Да и любой компромисс потребовал бы от вас отдавать людей нежити в качестве скота, а от нежити — строго контролировать свою численность.

— Жертва, на которую, сомневаюсь, кто-либо из сторон согласится ради мира… хотя ради войны они сделают это с радостью. Ведь ваша армия уже сокращает их численность, не так ли? А нежить уже захватывает живых существ, чтобы поддерживать своё существование?

— Тогда что мне делать? — спросила она.

— Победи. И сделай это быстро. Только одолев Визу, ты докажешь другим личам, которые наблюдают за войной и ждут подходящего момента, что в войне нет победы — есть лишь разрушение.

— Как я должна этого добиться? Я могу с ней сражаться, я могу её победить, но я не могу убить! — Мелия снова ударила кулаками, и стол под её ударом рухнул.

— Вот тут-то и вступаю я. Я не стану помогать тебе напрямую, но поделюсь своими стратегиями, — ответил Лигаин.

— Почему именно сейчас? Эта проклятая война длится уже месяцы.

— Потому что она дала тебе и твоим генералам ценный опыт в борьбе с нежитью. Она показала тебе слабые места в обороне Империи и, что важнее всего, пресекла в зародыше раздор, который начал расти между магами и обычными гражданами Империи.

— Она заставила их отложить разногласия и сражаться вместе. Кроме того, она сделала тебя и твоих советников лучшими правителями. Рано или поздно, когда ты уйдёшь с трона, твоё наследие позволит Империи процветать — так же, как это произошло в Королевстве.

— А вот когда Салаарк уйдёт, Кровавая Пустыня погрузится в хаос. Они слишком зависят от него, заставляя одного лидера держать на плечах целую страну, — пояснил Лигаин.

Мелия понимала его точку зрения и ценность этих уроков. Но она не была бессмертной. В её глазах цена, которую настоящее должно заплатить ради лучшего будущего для народа континента Гарлен, была огромной.

— Хорошо, о великий. Просвети меня.

***

Через несколько дней Мелия завершила все приготовления и была готова воплотить план Лигаина в жизнь.

Всё прошло гладко: из-за войны и армия, и Магический Совет Империи были очищены от тех, кто занял свои посты лишь благодаря влиянию семьи, а не личным талантам.

Война проверила на прочность всю верхушку Империи, и некомпетентность больше нельзя было терпеть — ведь каждая ошибка стоила тысяч жизней или десятков километров плодородных земель.

Местом для атаки, как обычно, были выбраны Двойные Крепости Дограт.

Они представляли собой географическое узкое место, которое не позволяло человеческой армии продвигаться вперёд с тех самых пор, как Виза лично захватила обе крепости в первые дни войны.

Днём нежить была в самом слабом состоянии, но всё равно удерживала форты благодаря своим сородичам, у которых не было таких ограничений, живым рабам, получавшим все преимущества нежизни без её недостатков, и тем, кто служил нежити, потому что их семьи держали в заложниках.

В день, когда Мелия привела в действие план Лигаина, нежить, контролировавшая два города, ничего не заметила из ряда вон выходящего.

Армия Империи атаковала Дограт на рассвете, пытаясь захватить как можно больше укреплений до заката. Битва была жестокой: стены замков не требовали большого числа защитников — особенно когда нежить полностью контролировала городские массивы. Виза начала войну зимой, когда дни коротки, а ночи длинны, поэтому у людей Мелии было лишь несколько часов, прежде чем неумолимая армия Визы сметёт их и вынудит перейти в оборону.

Линия фронта двигалась туда-сюда в зависимости от солнечного цикла. Если крепость не удавалось взять до заката, все павшие на стороне людей гибли напрасно.

Генералы нежити наблюдали за разворачивающимися событиями с примесью скуки и самодовольства.