Верховный Маг — Глава 816

Пока Калла говорила, её тело то и дело менялось: то принимало обычный облик, то превращалось в скелет, окутанный живыми тенями — почти как в её форме Вейда.

— Я выбрала этот облик не ради красоты и не для того, чтобы заводить друзей, — пояснила она, заметив удивление Лита. — Просто в образе гигантского медведя невозможно работать с мелкими предметами, да и духомагию нельзя использовать на глазах у людей.

— Ты что-нибудь выяснила с помощью «Бодрости», что можно было бы применить для создания лекарства? — спросил Лит.

— И да, и нет. Ты всё поймёшь, как только увидишь одного из заражённых. Солюс с тобой?

Лит показал ей правую руку, на которой каменное кольцо обвивало маскирующее устройство, выкованное Солюс, чтобы скрыть своё существование.

— Отличный ход. Я даже с такого близкого расстояния не могла её почувствовать. Приятно познакомиться, Солюс. Надеюсь, однажды ты покажешь мне и нашу человеческую форму, — сказала Калла.

— Просто зайди ко мне хоть раз, — ответила Солюс, используя воздушную магию, чтобы поговорить с подругой. — Я уже не раз приглашала тебя в башню.

— Знаю, — вздохнула та. — Мои дети постоянно упрекают меня за долгие отсутствия, но мои исследования слишком важны. Если бы не нынешний кризис, я бы вообще не покинула свою лабораторию.

— Не думал, что тебе так небезразличен человеческий мир, — удивился Лит словам Каллы.

— Мне он безразличен. Ты неверно понял меня. Неживые растения гораздо опаснее обычной нежити. Без разницы, питаются ли они людьми или зверями — их жертвы всегда могут позвать на помощь или объединиться для лучшей защиты.

— А вот в случае с нежитью, питающейся растениями, жертвы беспомощны, как утки на привязи. Целые регионы могут оказаться заражены, и никто не заметит этого, пока не станет слишком поздно. Без зелени травоядные погибнут от голода, а за ними последуют все остальные.

Дерево, в котором располагались лаборатории, превосходило по размерам госпиталь Белого Грифона, поэтому двум Пробуждённым пришлось пройти некоторое расстояние, чтобы добраться до лестницы, ведущей на нижние этажи. Лит сразу заметил, что подземное помещение целиком вырублено в скале и зачаровано массивом «Земляной блокировки».

— Здесь мы держим пациентов, готовых на всё ради излечения, — пояснила Калла. — Скала не даёт им питаться питательными веществами почвы, а массив мешает сбежать с помощью земной магии, когда голод начинает сводить с ума.

Всё — от голых каменных коридоров до толстых металлических дверей — делало это место похожим скорее на тюрьму, чем на больничную палату. Калла провела Лита к одной из камер и показала ему зачарованный замок и последовательность рун, необходимых для его открытия.

Внутри находился древолюд — дерево, обретшее разум. Лит не знал, есть ли у представителей растительных народов пол, или это просто вопрос того, как они предпочитают выглядеть, но перед ним явно предстал мужчина.

Хотя древолюд съёжился в углу камеры, прижав колени к груди, его рост всё равно превышал полтора метра. Его деревянные конечности были тонкими, как трости, а груда листьев на полу раньше украшала его теперь лысую голову.

Кора древолюда сильно отличалась от образца, который Лит видел наверху. Она была тускло-чёрной и скрипела при каждом движении растительного существа. Глаза же представляли собой две чёрные впадины, в которых горел яростный красный свет — явное свидетельство того, как голод симбионта пожирает своего носителя.

Существо оскалилось при их появлении, но не двинулось с места. Их запах был настолько отвратителен, что древолюду удалось подавить свои агрессивные инстинкты.

«Это интересно», — подумала Солюс. Металлические двери и стены не мешали её мистическим чувствам, и она уже хорошенько осмотрела всех заключённых, прежде чем поделиться своими выводами с Литом.

«Как я и ожидала, у этого древолюда есть и кровяное ядро, и ядро маны. Терапия Марта работает, потому что ослабленное кровяное ядро легко уничтожается тёмной магией, но боль при этом нечеловеческая.

К тому же для успешного применения этого метода тело должно быть настолько истощено, чтобы больше не могло снабжать кровяное ядро энергией. Боюсь, даже не все представители растительных народов выдержат такой способ, не говоря уже о людях».

«Ты сказала, что это интересно. Пока что ситуация выглядит лишь безнадёжной», — ответил Лит.

«Дай договорить. Их положение совершенно иное по сравнению с тем неживым рабом, которого мы встретили в Отрэ. У графа Ксольвера кровяное ядро находилось рядом с ядром маны, и оба состояли из его собственной энергии.

А у пациентов здесь тоже есть кровяное ядро, но оно никак не пытается слиться с ядром маны. Что ещё тревожнее — энергетические сигнатуры этих двух ядер не совпадают.

Более того, у каждого заражённого своя уникальная сигнатура энергии, тогда как все кровяные ядра несут одну и ту же сигнатуру — будто принадлежат одному и тому же существу».

Лит применил к древолюду и «Бодрость», и заклинание пятого уровня «Сканер», чтобы перепроверить выводы Солюс.

«Что за чёрт?» — внутренне воскликнул он. Его исследования подтвердили её слова, за исключением одного: согласно «Сканеру», никаких двух Жизненных Сил не существовало — была лишь одна.

Закрыв дверь камеры и наложив заклинание «Тишина» на зону, Лит рассказал Калле обо всём, что обнаружил вместе с Солюс.

— Интересно, — сказала Калла. — Мои показания совпадают с твоими, но объяснение Солюс куда логичнее. За время, проведённое здесь, я использовала «Бодрость», чтобы проверить как наших пациентов, так и тех, кто отказывается лечиться.

— Независимо от того, сколько они питаются, они никогда не превращаются в настоящую нежить, а остаются гибридами. Единственные, кто действительно стал нежитью, — это те, кто добровольно вступил в ряды Эрлика.

— Прости, но после слов „логичнее“ я уже ничего не понял, — признался Лит.

— Я хочу сказать, что чума Эрлика — это на самом деле ткани нежити, которые прикрепляются к жертвам, как паразит, а затем распространяются по всему телу. Заражённые — не настоящая нежить.

— Они просто получают «Бодрость» от паразита, который делится с ними и своей силой, и своим голодом. Поэтому независимо от того, решат ли они питаться как нежить или нет, паразит может расти лишь до определённого предела, не убивая своего носителя.

— Это не столько гибриды, сколько два разных живых существа, почти полностью слитых воедино. Мы не замечали этого, потому что создатель паразита специально сконструировал его так, чтобы вторая Жизненная Сила всегда затмевалась Жизненной Силой хозяина.

— Помогает ли это знание в поиске лекарства? — спросил Лит.

— Нет, но это начало. По крайней мере теперь я понимаю, почему все мои эксперименты до сих пор проваливались. Потому что они основывались на ошибочном предположении, будто ткани нежити — часть самого пациента, тогда как на самом деле это чужеродный организм.

Калла глубоко вздохнула, и на мгновение её фигура полностью превратилась в скелет из теней.

— Бедная Ника. Она так надеялась научиться бодрствовать днём. Но если моя гипотеза верна, то создатель чумы вовсе не стремился создавать гибридов — он лишь использовал их как уловку, чтобы подтолкнуть жителей Ларуэля на сторону Эрлика.

— А раз гибридов нет, значит, ты не можешь применить это к своей дочери, — закончил за неё Лит.