Верховный Маг — Глава 884

— Как ты нашёл базу нежити? — спросил Лит.

— Мне повезло. Во время патрулирования я наткнулся на вампиров, нападавших на караван путешественников. Я уже собирался вмешаться, но заметил, что бандиты — проклятая нежить.

— Я позволил им закончить дело и проследовал за ними до их убежища. Они забрали людей живыми, так что я подумал: смогу спасти их позже. В худшем случае они станут побочными жертвами. Королевству иногда требуются жертвы, — пожал плечами Акала.

— После того как я сообщил в штаб-квартиру, я последовал за ними по подземной сети пещер, которая завела меня чёрт знает куда. Плюс массивы отключили всю связь.

— Я застрял там: после ритуала превращения пленников в рабов стражники вернулись на посты, пока я всё ещё изучал странную технику, которую они построили. Пришлось ждать их следующей вылазки, чтобы найти шанс выбраться.

— После нескольких дней без сна и еды я не только стал настолько уставшим, что они меня заметили, но и получил удовольствие узнать, что эта чёртова маркграфиня Мергрейв и все благородные ублюдки, за которых я рисковал своей задницей целых десять лет, не доверили мне выполнить задание и вместо этого послали своего золотого мальчика испортить всю мою тяжёлую работу. — К тому моменту, как Акала закончил говорить, вены на его шее вздулись от ярости.

«Это многое объясняет. Вампиры никого не выпускали — просто не повезло. И ещё: глубокие подземные пещеры? Техника?» Литу было совершенно неинтересно слушать нытьё Акалы — он хотел лишь понять, с чем ему предстоит столкнуться.

— Ты упомянул ритуал, но для создания раба ритуал не нужен. Можешь описать его подробнее? — спросил он.

— Члены гнезда образовали круг вокруг каменного стола, к которому была привязана жертва. Затем их тела испустили белый свет, сформировавший массив, который усилил белый кристалл маны.

— Кристалл был встроен в большой пучок металлических проводов и труб. Через некоторое время энергия накопилась и усилилась кристаллом, после чего была введена в жертву. Это всё, что я знаю, — ответил Акала.

«Судя по его описанию, это похоже на лабораторию оди, но это всё равно не имеет смысла. Оди презирали нежить и не могли использовать заклинания пятого уровня. Даже если предположить, что у всех неживых, с которыми я столкнулся, личности были заменены, откуда, чёрт возьми, они научились современной магии?

Кроме того, тот факт, что вампиры сами питали массив, необходимый для усиления машины, — ещё одно противоречие. Без достаточного количества людей, знающих ритуал и умеющих управлять устройством, вся эта конструкция — просто куча хлама.

Нет никакого способа, чтобы группа недавно пробуждённых оди смогла одолеть целое гнездо вампиров и украсть их тела. Да и вообще, зачем гнезду быть здесь?» — размышлял Лит.

— Ты сказал, что машина превратила их в рабов, а не в вампиров. Откуда такая уверенность? — Поскольку встреченные им неживые выдерживали солнечный свет, Лит мог отличить рабов от настоящих вампиров только благодаря магическому восприятию Солюса.

Слова Акалы окончательно сбили Лита с толку.

— Ты задаёшь слишком много вопросов. Как, чёрт возьми, тебе вообще удалось попасть в армию с таким отношением? Солдату нужно лишь выполнять приказы и позволять старшим думать за него, — сказал Акала.

— Что до твоего вопроса: в ритуале происходил обмен кровью между жертвами и вампирами, так что я предположил, что они стали рабами. Нежить не питается другой нежитью.

— Ты задаёшь слишком мало вопросов и слишком много предполагаешь, — ответил Лит. — Неудивительно, что ты всю карьеру проторчал рядовым. Слепая преданность годится только для пехотинцев, тогда как офицерам требуется инициатива.

— Или ты думаешь, что тебе автоматически разрешают думать самостоятельно вместе с повышением?

Обмен оскорблениями продолжался, пока они не достигли цели. Перед ними возвышалась груда камней, прислонившихся к горному склону.

— Это просто ориентир, образовавшийся после оползня. Следуй за мной и заткнись, — Акала наложил заклинание обнаружения массивов, чтобы убедиться, что с его последнего визита ничего не изменилось.

Затем он повёл Лита на юго-восток вдоль горного хребта.

Даже имея трёхмерную карту, Литу было трудно точно определить, где они находятся. «Змеиный Язык» получил своё название потому, что хребет в какой-то точке разделялся на два меньших отрога.

Гейзеры маны, которыми он располагал, находились соответственно на одном из концов Языка и ещё один — недалеко от Кушского тракта, тогда как Акала привёл его куда-то ближе к корню Языка.

Рейнджер подал Литу знак: впереди двое часовых, будь осторожен. Затем он взлетел вверх, пока не нашёл на камне отметину, резонирующую с его маной. Это был распространённый приём среди рейнджеров, которому Лит научился у другого ветерана — Морока.

Шёпот и серия жестов заставили каменную стену расступиться, открыв туннель. Однако внутри никого не было. Лицо Акалы на несколько секунд исказилось от шока, прежде чем он снова взял себя в руки и наложил массив обнаружения жизни.

— Ни одного стража? Куда они делись? — произнёс он, убедившись, что вокруг никого нет. Акала убрал оружие в ножны и повернулся к Литу.

Когда глаза Акалы встретились с алым лезвием Руина, он едва сдержал новый поток ругательств. Как любой компетентный маг, рейнджер ощущал мощный поток маны клинка и восхищался его изящным дизайном.

Фиолетовые кристаллы маны были вделаны с обеих сторон рукояти — на гарде и навершии. Меньшие синие кристаллы размером с орех располагались вертикальной линией по центру плоских сторон лезвия, чтобы обеспечить равномерное распределение чар, хранимых в псевдоядре, по всей поверхности Руина.

Хотя руны были невидимы невооружённым глазом, Акала находился достаточно близко, чтобы его магическое восприятие ощутило сложный узор мистических символов, покрывающих меч и придающих ему алый отсвет.

— Либо я их так напугал, что они сбежали, либо прямо сейчас создают новых щенков, — Лит убрал Руин в ножны и начал доставать из карманного измерения небольшие мешочки с едой. — Как только мы войдём внутрь, наши пространственные предметы станут бесполезны.

— Ты же знаешь комплекс лучше всех. Сколько еды нам нужно, чтобы безопасно завершить миссию и не умереть с голоду?

— Откуда ты знаешь, что массивы начинаются сразу за входом в пещеру, и где ты взял этот меч? — Акала проигнорировал вопрос Лита. Он был слишком занят проклятиями несправедливости жизни, чтобы отвечать.

— Не знаю, — солгал Лит. — Готовиться на открытой местности, а не внутри неизвестной пещеры, — просто здравый смысл. А клинок я обменял на часть собственного у другого Кузнеца-мастера.

Он умолчал перед своим слюнявым коллегой, что Руин — всего лишь прототип. Лит не мог рисковать тем, что Акала получит инсульт от зависти. По крайней мере, пока тот не отслужит своё.

— Я слышал, ты из крестьян, а серьёзное Кузнец-мастерство требует денег. Многих денег. Откуда у тебя средства на такую специализацию?

— Для человека, который утверждает, что не любопытен, ты задаёшь чертовски много вопросов, — ответил Лит. — У меня нет планов нанимать официального биографа, так что это не твоё дело. Доставай еду и веди дорогу.

Акала ворчал без остановки, пока они не вошли в пещеру. Каждый нес припасы на пять дней, упакованные в специальные мешки, блокирующие запахи и звуки. Пещера была тёмной, сырой и явно недавно использованной.