Верховный Маг — Глава 503

Лит оказался прав: варги действительно освоили достаточно земной магии, чтобы устраивать логово где угодно. Однако во всём остальном он ошибался. Голос в их головах становился всё сильнее с каждым новым членом стаи и неустанно подталкивал их к практике первой магии. У них хватало времени на охоту, но совсем не оставалось — на обеспечение собственной безопасности. Эта стая носила в себе части Тезки, одного из избранных Владыки. При жизни он был могущественным Пробуждённым, будучи ещё ксогом — магическим зверем лисьего типа. Хотя он ещё не обрёл никакого чувства собственного «я», его привычки были настолько глубоко укоренены в личности, что влияли на всех своих носителей. Всё их новое знание, чувства и тактические приёмы исходили именно от него. В каком-то смысле их отношения представляли собой извращённую версию тех, что связывали Солюса и Лита. «По крайней мере, магическое восприятие и „Жизненное Зрение“ почти исключают возможность напасть на меня внезапно», — подумал он, скользя по просторным каменным коридорам. Даже его заклинание обнаружения массивов ничего не уловило, что успокоило его относительно способностей врагов. Неактивные массивы были одним из немногих явлений, недоступных их мистическим чувствам, и именно поэтому Лит никогда не недооценивал магию «Стража». Туннели были спроектированы с учётом обороны. Здесь было несколько поворотов на неравных интервалах. После каждого туннель менял ширину, высоту или направление, так что группа рвущихся вперёд захватчиков либо застревала, либо ударялась головой о потолок, либо врезалась в стену. Лит вновь удивился, осознав, что тот, кто проектировал это логово, точно знал, на какую глубину нужно опуститься, чтобы выйти за пределы действия «Жизненного Зрения». «Как Пробуждённый может быть настолько безумен, чтобы наставлять племя монстров?» — Солюс не находил иного объяснения происходящему. «Мы спросим их перед тем, как убить», — сказал Лит, просто шутя. Он ни за что не стал бы тратить время на разговоры, если бы здесь действительно участвовал другой Пробуждённый. Туннель привёл их в огромную пещеру — широкое круглое пространство диаметром около ста метров. Лит насчитал как минимум пятьдесят членов стаи, большинство из которых были взрослыми или близкими к зрелости. Кроме матерей с детёнышами, остальные разделились на группы по шесть и отрабатывали Гексаграмму «Серебряного Крыла» таким образом, который был бы невозможен для одиночки вроде Лита. «Что за чёрт? Каждый варг отвечает за один элемент, и благодаря поддержанию активного массива они не только тренируют элемент, в котором слабее всего, но и одновременно все остальные — просто чувствуя и гармонизируя поток маны. Если у меня когда-нибудь появятся ученики, этот метод станет отличным способом обучения». Лит некоторое время наблюдал за ними, планируя следующий ход. Он заметил, что Гексаграмма «Серебряного Крыла» позволяла варгам по желанию менять контролируемый ими элемент, что ещё больше улучшало их тренировку. Он проклял того, кто создал этот метод, и перешёл к действию. Пещера была открытым пространством, не дававшим ему укрытия во время перемещения, но у Лита всё же оставался шанс совершить внезапную атаку. Те, кто работал с массивами, были слишком сосредоточены, а пока он изучал их технику, матери уснули. Лит применил «Бодрость», чтобы вернуться в пиковую форму. Затем он подготовил новый набор заклинаний, основываясь на наиболее вероятном развитии событий. Вокруг ближайшей группы возникло заклинание «Тишина», окутав их покрывалом безмолвия. Варги были настолько поглощены, что даже не заметили, как заклинание третьего уровня Лита «Полнолуние» создало круговой вращающийся воздушный клинок, который одним движением обезглавил их всех. Воздушный купол вокруг них не позволил ни звуку, ни крови, ни даже её запаху вырваться за пределы «Тишины». «Ладно, значит, они не неуязвимы и не имеют магической защиты. Иначе „Полнолуние“ не сработало бы», — мысленно кивнул Лит с удовлетворением. Жёсткие убийства работали. Как бы ни эволюционировала их способность к обмену, у варгов всё ещё оставались жизненно важные органы. Он уже собирался наложить «Тишину» на следующую группу, когда вся стая внезапно повернулась к павшим братьям и сёстрам хором. Их вой, полный боли и горя, сжал сердце Солюса. До того как Лит освоил светлую магию четвёртого уровня, за годы он потерял множество пациентов. Звуки, которые издавали варги, слишком напоминали причитания скорбящих родственников тех, кого им не удалось спасти. «План Б!» — Лит выпустил заклинание «Боевого мага» пятого уровня «Яростное Солнце» прямо в центре пещеры, быстро последовав за ним другим заклинанием, полученным от Короны, — «Грозовым торнадо». Его собственные заклинания не могли причинить ему вреда, и он уже подготовил ещё одно, чтобы выжить внутри пещеры. Он быстро переместился в зону «Тишины», собирая шесть трупов и их головы. — Защищайте детёнышей! — хором закричали вожак и голос в их головах. Тезка породил множество щенков, и его родительские инстинкты создали связь между варгами и их потомством, которой в противном случае не существовало бы из-за стремительного развития детёнышей. Скорость реакции и техника варгов удивили Лита. Несмотря на то что, казалось, они могли использовать лишь заклинания третьего уровня, благодаря ментальной связи они действовали как единое целое, идеально наслаивая эффекты своих защит и успешно сдерживая заклинания Лита. Варги использовали воздух и воду, чтобы удерживать магическую аномалию на расстоянии, пока остальные убегали через несколько скрытых коридоров, ведущих наружу. Однако магия пятого уровня была не так проста, и Лит выбрал именно эти два заклинания потому, что они усиливали друг друга. «Яростное Солнце» представляло собой смесь огня и земли, порождающую мощный взрыв и пламя такой силы, что оно могло расплавить камень. Его эффект напоминал извержение вулкана. «Грозовое торнадо» сочетало воздух и тьму, вызывая грозу из ядовитого газа. В результате образовалось токсичное торнадо с температурой в сотни градусов, несущее камни, опасные, как малые метеориты. Лит ощущал каждую пульсацию своих заклинаний и мог определить, где формация врага была слабее. Сфокусировавшись на этих точках, он прорвал вражеский барьер, словно наводнение, разрушающее треснувшую плотину. Хотя варги использовали коллективную магическую мощь всей стаи, область вокруг тех, кто прикрывал отступление, стала настолько горячей, что обжигала лёгкие. Молнии пронзали их тела, доводя многих товарищей до состояния, близкого к смерти, лишь для того, чтобы поддерживать барьер. — Ты не справишься один, — умолял Тезка вожака, пока его чёрные щупальца работали на пределе, чтобы удержать тело в целости. — Позволь мне войти. Я могу спасти их всех. Вместе мы сможем спасти их всех! Вожак, помимо магии большей части стаи, также обладал достаточной долей сознания Элдрича, чтобы превратить его из простого голоса в личность. Вожак не хотел терять свою идентичность, но его решимость поколебалась, когда он заметил, что рейнджер использует их борьбу, чтобы атаковать убегающих варгов и убить всех, кто ещё оставался в пещере. — Договорились. Вожак завыл от боли, когда энергия Элдрича заменила его кровь и, подобно голодному зверю, поглотила его ядро маны. Гибрид Тезки и вожака отпустил барьер, поглотив весь свет в пещере, чтобы превратить тьму в хаос-магию.