Верховный Маг — Глава 531

Несмотря на спокойствие и сдержанность, голос Королевы разнёсся по всему Бальному залу — как благодаря его безупречной акустике, так и небольшому заклинанию воздушной магии, которое она добавила, чтобы все взгляды были прикованы к её жертве. — Её Величество права, Каллион, — тепло улыбнулась Флория, обнимая его за руку и делая вид, будто, будучи его девушкой, верит в его способности и слова. — Ты ведь всегда говоришь мне, что ещё на выпуске из академии тебя называли «Литом Огненного Грифона». Это идеальный случай показать и моей семье, и королевскому двору, на что ты способен. Холодный пот стекал по спине Каллиона, пока по залу разносились жестокие замечания. — Какой же дурак открыто клевещет на «Камелию» сразу после того, как Королева её похвалила! — сказала герцогиня, прекрасно понимая, что веер, которым она прикрывала рот, совершенно не заглушает её голос. — Он хуже, чем дурак, — заявила другая благородная дама, которую Солюс, несмотря на её человеческий облик, распознал как нежить по кровяному ядру. — Нет никакой славы в том, чтобы называться «Литом Огненного Грифона». Это означает, что тебя всё ещё считают ниже оригинала. Иначе Лита называли бы «Каллионом Белого Грифона». На твоём месте я бы не выставляла напоказ подобный титул. Лит одним щелчком пальца рассеял созданную им иллюзию, превратив сказочное озеро обратно в роскошный, но обычный бальный зал. — Сколько заклинаний первой магии ты сплёл вместе, Великий Маг Верхен? — Королева Сильфа чётко проговаривала каждый слог титула Лита. — Пятнадцать, Ваше Величество, — ответил он, вызвав лёгкий переполох среди гостей. Однако Сильфе хватило лишь поднять руку, чтобы в зале снова воцарилась тишина. — Корона восхищается твоим мастерством и неустанными тренировками. Стоимость мага измеряется количеством заклинаний, которые он может сотворить одновременно. Всё остальное — лишь пустой воздух. Она повернулась к Каллиону, и в её взгляде не осталось и следа доброты. — Маг Нурагор, докажи свою ценность. Каллион едва сдерживал ненависть, заметив, что Флория всё ещё улыбается, несмотря на его явное отчаяние. «Я надеялся, что она передумала обо мне, но эта ведьма лишь глубже закапывает меня!» — подумал он, делая несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и сосредоточиться. Он не лгал насчёт своего титула в академии — просто никогда не понимал, насколько унизительно быть мерой сравнения, а не самим эталоном. Тьма распространилась от его тела, погрузив зал в кромешную мглу. Лишь после нескольких попыток ему удалось ослабить тени настолько, чтобы видеть дальше собственного носа. Затем он создал тонкий слой воды, промочивший туфли и платья всех присутствующих, за что многие прокляли его неумение. После этого появился густой туман, сделавший воздух влажным и липким. — Это больше похоже на болото, чем на озеро, — проворчал Король Мерон, используя воздушную магию, чтобы хоть немного облегчить себе дыхание. Смех, последовавший за его словами, заставил Каллиона потерять концентрацию, и когда он попытался воссоздать звёздный свет, его заклинания света и тьмы взаимно уничтожили друг друга. — Я не стану судить, пока не увижу окончательный результат. Я насчитала четыре заклинания, так что у тебя ещё одиннадцать в запасе, — сказала Сильфа, не отводя от него взгляда и заставляя ощутить всю тяжесть своего презрения. Каллион сделал всё возможное, но, как и большинство магов, всегда считал первую магию ничтожной по сравнению с заклинаниями пятого уровня. Его попытка сотворить пятое заклинание, продолжая поддерживать и балансировать первые четыре, привела к тому, что все они исчезли разом. Вторая и третья попытки принесли лишь более очевидные провалы и дальнейшее унижение. С каждой итерацией он становился всё уставшее и злее, пока не достиг предела. — Я не могу, Ваше Величество. Четыре — мой предел, — сказал Каллион, опускаясь на колени и не в силах взглянуть в глаза ни королевской семье, ни своим сверстникам. — Четыре? — Королева повторила это слово так, будто оно было оскорблением. — Разве первая магия — не дешёвый фокус? Разве Великий Маг Верхен — не просто изготовитель безделушек? Как ты смеешь унижать других, если сам не способен поддерживать больше четырёх заклинаний одновременно? — Я могу поддерживать гораздо больше четырёх! — воскликнул Каллион, подняв голову и руки и сотворив на пальцах восемь различных стихийных эффектов. — Восемь было бы великолепно, если бы это были не разрозненные заклинания размером с игольное ушко. Сможешь хотя бы вот это? — над ладонью Сильфы возник Гексаграмма «Серебряного Крыла» размером с носовой платок. Это был тот самый невозможный массив, который принёс Литу почётное зачисление в Академию Белого Грифона, когда ему было всего двенадцать. И Каллион, и все присутствующие поняли скрытый смысл вопроса Королевы. — Нет, — покачал головой Каллион, даже не пытаясь. Его дух был уже сломлен. Поскольку очередное унижение было неизбежно, он решил сделать его как можно короче. — Вот и весь «Лит Огненного Грифона», — сказала Сильфа, отворачиваясь от него. — Мы уже потеряли слишком много времени. Великий Маг Верхен, теперь снова твоя очередь. Лит придумал множество способов ещё глубже унизить Каллиона, но поскольку все и так уже пинали его, пока он лежал, любое дополнительное унижение могло вызвать сочувствие вместо презрения. Поэтому Лит просто выполнил приказ. Пока Орион и Джирни открывали бал, танцуя первую вальс-пару в одиночестве, Солюс предупредил Лита о своих открытиях. «Я обнаружил четырёх нежити и одного Пробуждённого среди гостей». «Каэлан среди них?» — первым делом в голову Литу пришёл вампир из Отрэ. Но он сразу отбросил эту мысль: нападать на него при стольких могущественных магах было хуже, чем самоубийство. И у Короля, и у Королевы были фиолетовые ядра маны, а многие слуги оказались переодетыми элитными воинами. «Нет, — ответил Солюс. — Не думаю, что они здесь вместе или имеют какой-то план. Пока они только общаются и сплетничают. Похоже, они просто пришли насладиться балом». «Есть ли у тебя представление, с каким именно типом нежити мы имеем дело?» — спросил Лит, пока королевская чета присоединилась к танцам, за ними последовали и другие. «Никакого. Могу сказать лишь, что та герцогиня-нежить, что говорила раньше, — сильнейшая из четверых. Остальные трое — ничто по сравнению с ней». «А Пробуждённая?» — Лит и Камила тоже вступили в танец, вынудив его добавить собственные ноги в и без того длинный список того, на чём ему нужно сосредоточиться. «Женщина лет двадцати пяти, хотя на самом деле может быть гораздо старше. У неё синее ядро маны, так что её магия чуть сильнее твоей, но физически она слабее тебя». «Интересно, почему все Пробуждённые, которых мы встречаем, обладают этим общим качеством», — задумался Солюс. «Вероятно, потому что я Пробудился сразу при рождении. Даже если у них изначально были лучшие ядра маны, чем у меня, моё тело совершенствовалось по мере роста, тогда как их телам приходится медленно адаптироваться». — Ты уверен, что можешь позволить себе танцевать? — обеспокоенный голос Камилы прервал их ментальную связь. — Поддерживать столько заклинаний одновременно должно быть мучительно. Я никогда не видела тебя с таким суровым выражением лица. Она была недалека от истины. Лит мог либо говорить с Солюсом, либо с ней — сил хватало лишь на одно.