Верховный Маг — Глава 1359

— Погромче, мамочка. Не думаю, что все стражники тебя услышали. Придётся постараться получше, если хочешь, чтобы за нами гнались с вилами, — с насмешкой сказала Ника, жуя еду с тарелок.

Всё на вкус напоминало ей прогнивший мусор, и юная вампирша завидовала младшему брату, который, несмотря на свою неловкую ситуацию, явно отлично проводил время.

Твёрдую пищу она не могла проглотить — через несколько минут её неизбежно выворачивало. Поэтому Ника немного пожевала, а затем отправила еду в своё пространственное кольцо и ополоснула рот глотком своего «клубничного сока».

— Твой брат прав. За моё отсутствие ты действительно обзавелась характером, — рассмеялась Калла. — Я так скучала по тебе, родная. Впредь постараюсь быть рядом чаще.

— Я скучала ещё больше, — улыбнулась Ника, приподняв ресницы и применив «Месмеризировать», чтобы успокоить одного из солдат.

— Ничего страшного, офицер, — сказала она.

— Ничего страшного, — повторил он с пустым взглядом, не в силах сфокусироваться ни на чём, кроме её глаз и руки, ласкающей его предплечье.

— Никто не говорил про нежить. Просто те, кто вас вызвал, чересчур мнительны, — сказала Ника.

— Никто не говорил про нежить. Те, кто меня вызвал, просто чересчур мнительны, — сообщил солдат своим товарищам, вернувшись к пивной стойке, где они его ждали.

— Ты должна учиться не торопиться, Калла, — сказала Скарлетт. — Наши способности делают нас одновременно больше и меньше, чем представители наших видов. Не один Пробуждённый исчез в своей лаборатории, пока все, кого он знал, не канули в Лету.

— Вот почему в наших домах должны быть окна. Не ради света, а чтобы замечать, как летит время, — добавила она, и её слова встретили единодушное одобрение. — Кстати о времени, Фалуэль, ты всё-таки усыновила этого маленького щенка или нет?

— Ты должна быть конкретнее, — ответила Гидра, ведь в её глазах Фрия тоже была щенком, и она всё ещё размышляла над условиями их сделки.

— Я имею в виду Лита. У него уже ярко-синее ядро, и он упорно работает над достижением фиолетового, — сказала Скарлетт, используя «Глаза Менадиона», чтобы приблизить его фигуру за столом, где дети ели печенье и пили горячий шоколад.

— Нет, не усыновила и не собираюсь делиться с ним секретами моего рода. Не говори мне, что этот ублюдок тренируется даже сейчас? — спросила Фалуэль.

В свою защиту надо сказать, что Лит сдержал слово: он применял магию исключительно для развлечения детей световым шоу. Иначе Солюс убил бы его на месте. Так он получил возможность потренироваться и одновременно дать другим нянькам передохнуть. Два зайца одним выстрелом.

— Да, тренируется, — подтвердила Скарлетт, наблюдая, как его воронки ритмично сжимаются и расслабляются, пока Лит использует заклинания всё большей сложности.

«Чёрт, его техника слишком грубая и любительская, чтобы принадлежать какому-либо древнему роду, но при этом он делает всё правильно. Может, мне действительно стоит попросить у него совета насчёт Гардианства?» — подумала она.

— Я заставлю его за это заплатить, но не сегодня, — заявила Фалуэль, заняв свободный стол, пока кто-то другой не опередил её.

Ника попросила Нока описать разницу во вкусе между деликатесами, но его ответы сводились лишь к разным оттенкам «вкусно», что вызвало у неё головную боль.

Их спор прекратился в тот самый миг, когда они осознали, что вдруг могут слышать друг друга без крика. Затем тишина, сменившая праздничный гул, переросла в панический шум.

Люди начали кричать, роняя тарелки и бокалы на землю в спешке убежать.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — пенсне Скарлетт выпустило невидимый импульс энергии, позволивший ей просканировать пространство вокруг на несколько сотен метров, словно обладая магическим восприятием.

Это истощит «Глаза Менадиона» на некоторое время, но перед лицом неизвестной угрозы лучше иметь одну птицу в руке, чем двух в кустах. Однако кроме группы Лита и их собственной поблизости не было ни одного существа, достойного упоминания.

— Прошу прощения, дамы, но ярмарка отменяется, — один из солдат подошёл к ним, пытаясь направить толпу к упорядоченному выходу. — Кто-то убил графа округа, и теперь никто не в безопасности.

***

Лит прибыл в Дом Ларка сразу после того, как отвёз детей домой и оставил Фалуэль на страже.

Даже ранний доклад Джирни о месте преступления не подготовил его к тому зрелищу, которое предстало перед его глазами по прибытии.

Того места, что он знал с детства, больше не существовало. Пышный сад превратился в чёрный шрам на земле, а главное здание вместе с двумя флигелями было стёрто с лица земли.

— Кто это сделал? — Лит сжал кулаки, глядя на тело графа, повешенное на Х-образной ледяной конструкции в извращённой пародии пугала.

Кто-то поместил его прямо перед главным входом — там, где Ларк обычно встречал гостей. Ему даже водрузили монокль в глазницу и аккуратно причёсали волосы, превратив всё в жуткую шутку.

— Не Балкор. Это единственное, в чём мы уверены, — сказала Джирни. — Он превратил бы жертв в нежить и заставил убивать выживших. А это дело рук одного человека.

— Как такое могло случиться? Дому Ларка сотни лет! — взорвался Лит, и земля под ногами задрожала от его ярости.

— Дому Ларка сотни лет и будет ещё, — Камила обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть на неё, а не считать тела людей, которых он знал всю жизнь. — Наследники Ларка живы и здоровы.

— Это не отвечает на мой вопрос, а лишь немного смягчает твою неудачу! Как такое могло произойти? Эти чёртовы карты Балкора были доставлены месяцы назад! Как ты могла оставить Ларка без защиты? — спросил он.

— Я могу ответить на это, — маркиза Дистар шагнула вперёд, выпрямившись так, как того требовал её статус.

Она знала Ларка с детства, и его смерть причинила ей глубокую боль, но как лорд-командующая Корпуса Королевы она не могла позволить себе проявить хоть каплю эмоций.

Печаль должна подождать. Её долг — взять ситуацию под контроль и понять природу врага. Только так можно предотвратить повторение этой ночи с кем-то другим.

— Мы не недооценивали угрозу и выделили целый отряд Корпуса Королевы исключительно для охраны Ларка. Кроме того, с тех пор как он получил карту «Прошлое», я распорядилась установить вокруг его дома лучшие временные массивы. К сожалению, этого оказалось недостаточно.

— Один отряд и временные массивы? Ты шутишь? — лицо Лита оказалось в миллиметрах от её лица, и он смотрел в глаза Мири́м с яростью раненого зверя.

— Один элитный отряд на одного человека — это максимум, что выделяют лишь высшей знати. Что до массивов — невозможно создать постоянную защитную формацию за столь короткое время. Разве не поэтому ты отказался переезжать в особняк, который королева строит для тебя?