Верховный Маг — Глава 118

Энергия просочилась в землю, и из-под неё начали выползать бесчисленные скелеты — как человеческие, так и звериные. Их челюсти были раскрыты в беззвучном крике, они вырывались из грязи и корней с отчаянным упорством. Несколько рук железной хваткой сжали лодыжки и ступни Лита. Всего за несколько секунд он оказался окружён небольшой армией нежити, от каждой из которых исходила зловещая аура, пробирающая до мозга костей. Лит знал: для него они не представляли никакой угрозы. Один-единственный представитель низшей нежити был не более чем досадной помехой, даже такое количество не могло причинить вреда кому-то вроде него. В крайнем случае он просто взлетел бы и атаковал их с воздуха, лишив всякой возможности ответить. Но его тело будто игнорировало всё это знание. Единственное, что он чувствовал, глядя в их ярко-красные глаза, — это инстинктивный страх и отвращение. Он сохранил хладнокровие, заперев эти эмоции в уголке своего сознания, и воспользовался контактом, чтобы применить «Бодрость» к скелетам и понять, как Калла этого добилась. Лит обнаружил, что у каждого скелета, державшего его, теперь имелось маленькое красное ядро маны. Невидимые невооружённым глазом, из него исходили бесчисленные энергетические щупальца, скреплявшие кости воедино и позволявшие им двигаться и ощущать. В отличие от обычных ядер, на них присутствовали чёрные полосы, пульсирующие и разрастающиеся каждый раз, когда нежить совершала движение. — В этом мире мёртвых в сотни раз больше, чем живых, — сказала Калла. — Искусный Бык закопает свою добычу и превратит её в оружие. Шок, который они вызывают, и их огромное количество легко могут перевесить чашу весов, если использовать их правильно. Ещё одним щелчком своей фигуры Калла заставила скелетов уползти обратно под землю, а с помощью земной магии полностью стёрла все следы их появления. — Некромантия грубо делится на два направления: низшую и высшую. Низшая некромантия, которую я только что использовала, позволяет временно превратить любое тело в нежить. Она требует мало энергии, но эффект кратковременный, а созданные существа не способны мыслить — они могут лишь выполнять простые приказы. Высшая некромантия, которую ты глупо попытался применить, — совсем другое дело. Мордочкой Калла взмахнула, и рядом с ней возник пепел монстра Лита. Она перемешала его когтем, наполненным тёмной магией, и укусила собственную другую лапу, чтобы капля крови упала на пепел. Ужас пронзил Лита, когда он увидел, как пепел превратился в полужидкую массу, обвившуюся вокруг когтя и тянущуюся к источнику крови. — Это существо ещё живо? — бессознательно отступив на шаг, спросил он. — Нет. Я просто играю с остаточной энергией, чтобы показать тебе, насколько мощна некромантия. Как только Бык прекратила вливать тёмную энергию, комок снова превратился в пепел, несмотря на продолжающую капать кровь. — Высшая некромантия позволяет создавать низшую нежить, способную существовать вечно, или даже высших существ, обладающих собственным разумом. Однако, как бы ты ни старался, высшая некромантия имеет один недостаток по сравнению с низшей. Когда я отозвала своё заклинание, скелеты остались целыми, и если бы я или кто-либо другой поднял их снова, они всё равно служили бы своему хозяину. То же самое произошло бы, если бы я оставила их до истечения срока действия заклинания. Но когда нечто создаётся с помощью высшей некромантии, дисбаланс слишком велик. Если заклинатель не будет подпитывать своих созданий нужным количеством светлой энергии, тёмная магия, оживляющая их, начнёт разъедать их тела, пока те не обратятся в прах. Бык тяжело вздохнула. — Я пробовала бесчисленное количество раз, но моё неумение использовать светлую магию мешает мне по-настоящему овладеть некромантией. Все мои создания живут не дольше бабочки. Нежизнь — это не жизнь, и чтобы поддерживать её, нужно платить цену. Чем искуснее некромант, тем меньше энергии требуется его созданиям. Но как бы мало её ни было, чтобы поддерживать постоянную армию, придётся либо истощать самого себя, либо искать внешний источник. — Ты имеешь в виду… отнимать жизни? Калла кивнула. — Скелеты просты — им нужна сырая энергия, и им совершенно безразлично, откуда она берётся. Другие существа могут быть привередливее и требовать живую плоть или кровь для поддержания своего существования, если энергия некроманта недоступна. А это обычно означает, что должно погибнуть много людей. — Подожди, ты хочешь сказать, что армия нежити должна регулярно «есть»? Разве это не противоречие? — Противоречие? — фыркнула Калла. — Ты хоть раз видел что-нибудь, живое или нет, что двигалось бы без затрат энергии? Люди едят, растения тоже. Чтобы камень покатился, его должен кто-то толкнуть. Иначе и люди, и магические звери сражались бы только с нежитью. Представь армию, которая не отдыхает, не ест и не знает страха, а с каждой битвой становится только больше. Нет, Бич, это было бы абсурдно. — Калла права, — заметил Солюс. — Иначе некромантия нарушала бы первый закон термодинамики: энергия не может быть создана или уничтожена, она лишь переходит из одной формы в другую или передаётся. Но это поднимает другой вопрос. Тогда откуда магические предметы черпают энергию, если они никогда не «садятся»? — От мага, — ответил Солюс. — Вероятно, именно поэтому перед использованием предмета необходим процесс импринтинга. Это не только мера безопасности, но и способ подпитки. Это также объясняет, почему магические предметы можно использовать и после смерти их владельца. — У меня есть вопрос, — сказал Лит. — Если верить твоим словам, нежить должна повиноваться некроманту. Почему тогда то существо напало на меня? — Как я уже сказала, я ещё не овладела некромантией. Но наиболее вероятное объяснение в том, что твоё неуклюжее заклинание не оставило на создании твоего знака. Из-за этого оно не признало тебя своим хозяином, а восприняло лишь как добычу. Особенно если оно ненавидело тебя ещё при жизни. — Что ты имеешь в виду под «знаком»? — Лит явно растерялся. — И почему чувства мёртвого человека должны иметь значение? Калла фыркнула ещё громче, заставив Нока рассмеяться за его счёт. — Великая Мать! Как родители могли позволить тебе ходить по этому миру в таком невежестве? — воскликнул тот, отчаянно качая огромной головой. — Судя по тому, что рассказал Нок, ты применил высшую некромантию к ещё живому существу. Это было не безмозглое тело, а тот, кто умер, проклиная тебя последним вздохом. Даже если твоя попытка провалилась, существо неизбежно сохранило самые сильные эмоции, связанные со своей смертью. Не имея знака, его главным инстинктом, скорее всего, стало желание отомстить. Ты наконец начинаешь понимать, насколько глупы были твои действия? Лит кивнул, признавая, что сочетание огромной силы и полного незнания основ магии — ужасная смесь. — Ты хотя бы знаешь, как поднять одного мертвеца? — Нет. То, что случилось раньше, было случайностью. Литу не нравилось признавать свою некомпетентность, но, работая в научной сфере, он знал: знания нельзя подделать. Либо признаёшь своё невежество, либо учишься, чтобы заполнить пробелы. Они подошли к телу Родимас, и Калла начала объяснять: — Если просто применить тёмную магию к трупу, он сгниёт и исчезнет. Вместо этого нужно наполнить тело или скелет некромантской энергией, вот так. Бык положила когти на пустую лобную часть черепа Родимас, а Лит с помощью «Бодрости» наблюдал, как застоявшаяся кровь чернеет от тёмной магии, а вены набухают. — Как только тело насытится, добавь крошечную частицу светлой магии — даже первая магия подойдёт. Это и будет твой знак, единственная жизненная сила, которой нежить будет уважать и подчиняться. Глаза тела Родимас снова открылись, каштановый цвет сменился ярко-красным. Калла уже собиралась убрать свою энергию, но Лит попросил её подождать. Так он смог заметить, что у этого существа не было кровяного ядра — только красное, перечеркнутое чёрными полосами, как у скелетов.