Верховный Маг — Глава 1393

— Твои новые способности, возможно, делают тебя угрозой для кого-то с синим ядром, но для меня ты всего лишь неудачник. Следовало поступить, как твоя подруга-Гарпия, и сберечь силы.

— Ты потратил впустую половину своего Жизненного вихря, а оставшейся энергии недостаточно, чтобы достичь моего уровня. Сдавайся сейчас — и я дарую тебе быструю смерть.

Сфинкс зарычал от её высокомерия и бросился вперёд, используя оставшуюся серебристую энергию, чтобы усилить тело и в десять раз усилить эффект слияния стихий. К несчастью для него, Скарлетт не хвасталась — она просто констатировала факты.

У неё было ярко-фиолетовое ядро, совершенно очищённое тело и более трёхсот лет боевого опыта, тогда как её противник был непробуждённым обладателем ярко-синего ядра, зеленее травы.

Она отлетела назад, уворачиваясь от всех его атак и одновременно изучая ритм движений врага. Как и Гарпия, Сфинкс совсем недавно получил способность производить Жизненный вихрь. Он ещё не привык к такой скорости и не умел в полной мере использовать свою новую силу.

Каждая атака встречалась идеально рассчитанным контрударом. Когти Скарлетт отбивали удары противника и оставляли глубокие раны на его доспехе. Кроме того, каждый раз, когда Сфинкс оставлял себя без защиты, её хвост наносил точный удар.

А это случалось часто. Скорпионий хвост выделял кислоту при каждом попадании, разъедая доспех и покрывая Сфинкса химическими ожогами, которые истощали его силы.

«Идиот, — подумала она. — Жизненный вихрь могуществен, но не всемогущ. Оставшейся энергии недостаточно, чтобы преодолеть разрыв между непробуждённым ярко-синим и пробуждённым ярко-фиолетовым. Если бы он направил всё на усиление тела и сосредоточился исключительно на ближнем бою, у него был бы хоть какой-то шанс».

Сфинкс снова рванул вперёд, сконцентрировав оставшиеся силы на смертельном укусе в горло, который должен был пробить адамантовый доспех Скорпикора. Жаль только, что нападать лоб в лоб на Повелителя Света — всё равно что просить стену в ответ.

Императорский Зверь врезался в золотой барьер и оказался запечатанным внутри идеального куба со сторонами по метру (3,3 фута) толщиной.

— Да ладно тебе, приятель. Твой «Обрушение» делает невозможным использование размерной магии, так что выхода у тебя нет. Сдавайся уже и перестань тратить моё время, — сказала Скарлетт.

— Где есть воля, там есть и путь! — Жизненный вихрь сделал Сфинкса настолько сильным, что каждый взмах его лап раскалывал конструкцию быстрее, чем Скорпикор успевала её восстанавливать.

Сосредоточившись на одной грани куба, он нарушил его целостность, а затем врезался в неё всем весом своего массивного тела.

Щелчок пальцев Скарлетт превратил световой куб в массу тьмы, не оказавшую сопротивления Сфинксу, который в итоге с такой силой врезался в ближайшую стену, что задрожала не только пещера, но и его собственный мозг.

От сотрясения он оглушился, и тёмная энергия проникла внутрь его тела, разъедая его изнутри. В тот же момент Скарлетт атаковала его снаружи заклинанием пятого уровня «Повеление Светом» — «Духовный столп».

Золотой столп света, испещрённый изумрудными всполохами, вырвался из её раскрытого рта и врезался в грудь Сфинкса с мощью обрушивающейся горы.

Она сознательно смешала элементальную и духомагию, чтобы сэкономить ману — вдруг щенкам понадобится помощь против их противников.

Сфинкс выплюнул фонтан крови: «Духовный столп» впечатал его сквозь камень своей чистой силой. А затем внезапно исчез.

— Я могла бы убить тебя, но, к твоему несчастью, ты мне нужен живым, — сказала Скарлетт, снова щёлкнув пальцами и превратив тёмную магию внутри Сфинкса обратно в световую энергию.

Целебное заклинание так быстро залечило все нанесённые ею раны, что Сфинкс потерял сознание от истощения, даже не успев вымолвить слова удивления.

Световая магия была не столько противоположностью тьме, сколько её лучшим другом. Тьма разъедала тело и силы жертвы, а вовремя наложенное целебное заклинание становилось великолепным инструментом для захвата даже самой сильной добычи живьём.

«Ладно, посмотрим, как там детишки… О, чёрт!»

После того как Ника отразила «Первоогонь», она воспользовалась преимуществом — и попала прямо в ловушку врага.

Нежить обладала удивительной силой, но, в отличие от живых существ, чьи магические способности расходовали ману, а физические — изнашивали тело, все способности нежити черпали энергию из одного источника — кровяного ядра.

Неважно, колдовала она или усиливалась физически — энергия исходила из одного места, ослабляя её вдвое быстрее, чем живое существо. Ника впала в боевое безумие, которого её противник и добивался.

Тандер оправдывал своё имя: каждый удар сопровождался громовым раскатом благодаря воздушной магии, ускорявшей клинок, и огненной магии, превращавшей кинетическую энергию удара в ударные волны, распространявшиеся по всему телу Императорского Зверя и повреждавшие её внутренние органы.

В то же время Рок атаковала Нику снизу, вонзая когти, пропитанные «Первоогнём». Они разорвали доспех и плоть вампира, позволив пламени двинуться к её сердцу и заставив Нику перейти в оборону.

«Чёрт. Если моё сердце будет уничтожено, я умру окончательно!» Её неопытность породила высокомерие, а оно — страх, заставивший Нику действовать без размышлений.

Она сосредоточилась на исцелении ужасных ран и потратила слишком много энергии своего кровяного ядра. Она стала настолько медленной, что Рок без труда начала отрывать её конечности одну за другой своим клювом.

Сначала ноги, потом руки, а когда вампир осталась беззащитной — голову.

Рок раскрыла клюв в последний раз, в то время как Ника открыла рот, чтобы закричать о помощи. Но вместо атаки из клюва хлынула струя крови, наполнившая рот вампира новой силой.

Владион атаковал Рок сзади, пробив её доспех и лёгкие, пока его рука не вышла из её груди. Императорский Зверь оставалась живой, но не могла пошевелить ни мышцей, тоня в собственной крови.

— Нектар этих существ слаще почти всего, что я когда-либо пробовал. Пей, пока он свеж и полон сил, — сказал он.

Обычно нежить предпочитала питаться представителями своей расы: их жизненная сила и мана были близки по природе, что облегчало усвоение. Кровь других видов должна была казаться горькой и давать Нику лишь ограниченную силу.

Однако в тот момент, когда она проглотила кровь, которую Рок вырвала, Ника почувствовала, как её кровяное ядро жаждет большего — сильнее, чем когда-либо прежде, даже с жизненной сущностью Лита.