Верховный Маг — Глава 1154

Лит решил, что странное существо — женского пола: на груди у неё виднелись бугорки, похожие на груди, а телосложение было стройнее, чем у тех, кто выглядел как мужчины. Голос её звучал так, будто она говорила, булькая водой, из-за чего получалось забавно.

У всех были перепончатые пальцы, оканчивающиеся маленькими когтями, явно ядовитыми из-за яркой окраски, и плавники, торчащие из позвоночника и бёдер.

— Ты не можешь вызывать воду, если воздух слишком сухой, и не все существа питаются красным мясом или овощами. Рыба необходима, чтобы разнообразить наши запасы еды и помочь людям правильно расти, — сказала она.

При этих словах Лит широко распахнул глаза от изумления. Он и представить не мог, что эволюционировавшая рыба будет с улыбкой отдавать своих сородичей другим расам на съедение. Протектор каждый раз рычал, завидев волчью шкуру, и даже после того, как превратился из оленя в Кириня, предложить Дарителю Жизни дичь значило нарваться на взбучку.

— Великая Мать, почему ты так странно на меня смотришь? — снова хихикнула она, но теперь бульканье почти исчезло, и он услышал приятный, женственный голос, доносившийся из её уст.

— Какого рода Императорские Звери вы такие? — Лит наклонил голову в недоумении.

На эти слова существа с синей чешуёй посмотрели на него так, будто он был глупым, слепым или и тем, и другим сразу. Некоторые даже рассмеялись и стали его дразнить.

— Мы не Императорские Звери, — покачала она волосами, заставив Лита задуматься: их морская зелень была ли следствием жизни в глубинах или проявлением её связи с маной?

«Видимо, я и так уже звучу для них как идиот. Раз начал — доведи до конца», — подумал он.

— Тогда Люди-Звери? И вообще, ваши зелёные волосы что-то значат?

Толпа снова расхохоталась, но на сей раз в смехе не было презрения — только искреннее веселье.

— Чувак, я думал, ты какой-то грубиян, а ты просто невежествен, как младенец. Из какой дыры ты выполз? — спросил худощавый мужчина с огненно-рыжими волосами и протянул Литу крупную рыбу, очевидно в качестве жеста примирения за прежнюю грубость.

— Я бы не назвал континент Гарлен дырой, но должен признать — раньше я никогда не встречал ваших сородичей, — ответил Лит, слегка поклонившись в знак благодарности, и спрятал рыбу в своё карманное измерение.

Что бы ни были его гости, они с благоговением уставились на это явление и теперь смотрели на Лита с новым уважением и восхищением.

— Ты правда один из детей Великой Матери? То есть… твой мерязык безупречен, — спросил мужчина ростом свыше двух метров с фиолетовыми волосами до плеч по имени Чжэнь.

— Нет, я не связан кровью с Тирис, но живу в Королевстве Грифонов, — ответил Лит, вызвав очередной взрыв смеха.

— Вот что он имел в виду, глупышка. Меня зовут Халия, и я рада стать твоей первой русалкой, — сказала она, положив руку ему на плечо и поправив волосы таким образом, что это явно сулило неприятности.

Лит понятия не имел, что совокупный эффект булавки Лигаина, позволявшей ему говорить на языке океана как родном, его внешне драконоподобная внешность и небрежное демонстрирование магических предметов делали его весьма привлекательным для большинства рас.

— Я понимаю, что вопрос звучит глупо, но… что такое русалка? — улыбнулся Лит глазами, ведь его рот всё ещё был покрыт чешуёй, и аккуратно снял её руку со своей спины.

— Рыбо-люди? Обитатели морей? Русалки? Уверена, даже в Королевстве полно сказок о нас, — Халия шагнула вперёд, вторгаясь в личное пространство Лита.

— Я всегда считал вас легендой. Да и в тех историях вас изображают существами с человеческим торсом и рыбьим хвостом, — сказал Лит.

— Ну, люди всегда любят приукрашивать правду, да и мы обычно предпочитаем держаться от них подальше, — сказала другая женщина с доброжелательным голосом, небесно-голубыми волосами и пухленькой фигурой.

— Мы гордая раса, но наше колдовство никуда не годится. Именно поэтому нас не считают одной из главных рас и не дают места в Совете Пробуждённых.

— Под водой мы можем использовать только воду и свет. Воздух либо создаёт пузыри, либо бьёт током наших друзей, огонь и земля не работают вовсе, а тьма даже атакует воду — и исчезает через пару сантиметров.

— Очень приятно познакомиться. Меня зовут Лит, я гибрид. А какова ваша роль в сообществе и где вы живёте? — спросил он.

— Давным-давно эльфы правили землёй, звери — небесами, а русалки — водами. Однако со временем неспособность эльфов Пробуждаться и их низкая рождаемость привели к тому, что они уступили первенство людям, — сказал невысокий мужчина по имени Мал.

— Пробуждённые маги могут увеличивать численность как через размножение, так и принимая учеников, тогда как каждый погибший эльф — невосполнимая потеря. Когда две расы столкнулись из-за ресурсов, люди выиграли войну изматыванием.

— Из-за этого мы потеряли своё место на поверхности. Мы не такие, как магические звери, чьи тела настолько прочны, что обычное оружие им не вредит. В отличие от эльфов, люди боялись нашей внешности и отказывались торговать с нами.

— Под водой невозможно добывать кристаллы или металлы, так что нашим единственным источником таких материалов стали затонувшие грузовые суда — пока не появились пространственные амулеты и врата.

— После этого необходимость выходить на поверхность для тренировок и нехватка ресурсов заставили нас скрываться под водой и появляться лишь в безопасных зонах, защищённых немногими союзниками-зверями, которых нам удалось завести, — Мал почесал свои фиолетовые волосы, смущённо улыбаясь.

— Проблема в том, что нам почти нечего предложить зверям, так что до тех пор, пока люди не исчезли с континента Джьера, те, кто нам помогал, делали это исключительно из доброты сердечной.

— Теперь же наверху полно свободного места. Мы выступаем разведчиками для Регии, отслеживая миграции монстров, и снабжаем союзников обильной пищей и природными сокровищами из глубин.

— В обмен они торгуют с нами магией и минералами и предоставляют нашему народу жильё. Мы первые, кто переселяется в этот район, но вскоре сюда придут и другие.

— Извините, но разве нет множества необитаемых островов? Почему бы просто не жить там? — спросил Лит, заметив нечто странное.

По мере того как его хозяева высыхали, их чешуя исчезала, превращаясь в самую белую и мягкую кожу, какую он когда-либо видел. Вскоре все русалки превратились в группу совершенно голых альбиносов с красными глазами и ярко окрашенными волосами.

«Ну, по крайней мере, нижняя часть тела маленькой русалки годится не только для жареной рыбы. Одно точно: даже если после высыхания они выглядят как люди, русалки никак не смогут сливаться с людьми без способности к перевоплощению».

Он думал об этом, пока два его глаза смотрели на лицо Халии, а два других — в чисто академических целях — исследовали остальную часть её стройного тела.

— Обычно именно так мы и тренируемся в магии, но заклинания высокого уровня, например размерная магия, требуют лабораторий для безопасных экспериментов. Да и для самых простых поделок с «Кузнецом-мастером» или обучения молодёжи нам нужны тонны материалов, — сказала Халия.