Верховный Маг — Глава 823

— Либо их план настолько важен, что они могут позволить себе пожертвовать им, либо нежить знает: такие атаки не способны убить раба, — подумал Лит, вынимая жёлудь из межпространственного ящика, в котором его хранил.

Внутри Ларуэль нежить не могла использовать размерную магию, но рабы — могли. Он не знал, есть ли ещё такие среди толпы, быть может даже замаскированные под разъярённых горожан. То, что произошло дальше, застало его врасплох.

Раб заревел, выпустив импульс тёмной магии, который в сочетании с грубой силой его изменённого тела оказался достаточным, чтобы отбросить нападавших. Листья и кора исчезли, уступив место грязно-бурой густой шерсти, покрывшей всё то, что секунду назад было древолюдом.

Существо перед ними имело круглую голову и дикие глаза величиной с блюдце. Ярко-красные радужки и вертикальные зрачки смотрели на толпу с ненавистью и злобой.

Его пасть была безгубой и настолько огромной, что занимала всю нижнюю половину головы. Рот был полон острых, длинных клыков — каждый около десяти сантиметров длиной. Все повреждения, полученные рабом, исчезли, а руки стали ещё более мускулистыми, чем раньше, и заканчивались бритвенно-острыми когтями.

— К Великой Матери! Потомок Гренделя — не то, с чем могут справиться представители растительных народов. Если нас окружат, будьте готовы бежать, — сказала Калла, принимая боевую стойку. Сам по себе раб Гренделя уже был серьёзным противником, но её тревожило другое: что задумали остальные неживые.

Представители растительных народов сделали всё возможное, но воздух, вода и земная магия просто отскакивали от шерсти существа, не причиняя вреда, и ни одна из их атак не оставила на нём даже царапины.

Раб расхохотался во всё горло, а затем начал буквально косить противников, разрезая дерево, лианы и плоть так, будто это была папье-маше.

— Что такое Грендель? — спросила Фрия, обнажая оружие. За ней быстро последовали Лит и Флория.

— Очень редкая и опасная нежить. Они почти неуязвимы благодаря железной коже. Ни магия, ни клинки обычно не причиняют им вреда. Единственные их слабости — тёмная магия и тупое оружие.

— И в чём подвох? — спросил Лит. Грендели считались едва ли не мифом, а сведения о них в бестиариях Солюспедии были старше нескольких столетий. Он доверял Калле больше, чем сборнику слухов.

К тому же должна была быть причина, по которой он никогда о них не слышал. Если бы Грендели были так сильны, они не оказались бы почти вымершими.

— Они не переносят солнечный свет, не могут использовать никакую магию вне элемента тьмы и не способны к исцелению. Грендель может заменить повреждённые части тела только здоровыми, взятыми у жертв…

Ответ Каллы прервался внезапно: раб появился перед Литом, двигаясь со скоростью молнии.

Хотя Лит уже был наполнен всеми стихиями, существо оказалось настолько быстрым, что его когти пробили защиту и метнулись прямо к сердцу. У Каллы не хватило времени предупредить товарищей: Грендели компенсируют магическую слабость физической мощью, сравнимой с ветеранами среди Императорских Зверей.

Однако стоявшее перед ними существо было всего лишь рабом, а не настоящим Гренделем. Мощное кровяное ядро, подаренное древолюду его повелителем, позволяло Иллуму заимствовать форму Гренделя и часть его способностей — и только.

Иначе пребывание на солнце стало бы для него смертельным, да и древолюд не смог бы так легко исцелиться после предыдущей атаки Лита. Тот сделал шаг в сторону и нанёс удар по вытянутой руке, вложив в «Руин» максимум тёмной магии.

Густая шерсть на руке зашипела и загорелась, когда хаотическая энергия почернила её дочерна, но ни заклинание, ни клинок не оставили царапины на лежащей под ней плоти. Удар отдался волнами по лезвию и рукам Лита, будто он ударил по камню.

«Что за чертовщина? Если такова прочность раба, насколько же крепок настоящий Грендель?» — подумал Лит, обходя существо по кругу и заставляя его повернуться спиной к остальным.

Раб снова удивил Лита: проигнорировав его, он продолжил рывок вперёд. Существо резко вытянуло левую руку к голове Каллы.

Его когти пронзили тонкий слой тьмы, защищавший её физическую форму, схватили череп и оторвали его от позвоночника, прежде чем кто-либо из союзников успел среагировать.

— Это оставит след, — сказал череп, всё ещё зажатый в лапе раба. Существо попыталось избавиться от неумирающего монстра и швырнуть медвежий череп прочь, но тот растаял у него в руке, обнажив свою истинную природу.

Пока Лит стоял перед ней, Калла поменялась местами со своей собственной тенью, придав ей форму и плотность, манипулируя элементами тьмы и света. То, что атаковало существо, было огромной массой энергии, которая теперь отметила его как цель.

Раб завизжал, когда элемент тьмы просочился в его руку, разъедая как древолюда, так и кровяное ядро, дававшее ему силу.

«Вот это да. Впервые кто-то меня игнорирует. Надо поблагодарить его как следует», — подумал Лит и нанёс несколько ударов по существу своим клинком, наполненным гравитационной магией, увеличивая вес раба в десять раз с каждым попаданием «Руина».

Даже это не оставило царапины, но резкие изменения гравитации вывели существо из равновесия, лишив возможности увернуться от тёмной массы, принявшей облик тела Каллы и несущейся прямо на него.

Раб был достаточно силён, чтобы вырваться из гравитационного притяжения, но когда он попытался уклониться от живого снаряда, Лит снял дополнительный вес. Шаг в сторону был сделан с избытком инерции, и Грендель врезался в ближайший дом на дереве, вынужденный остановиться.

Тёмная масса ударила первой, сразу за ней последовали мечи Флории и Фрии, оба направленные в открытую пасть существа, которое кричало от боли. Тёмная магия разъедала как древолюда, так и кровяное ядро, питавшее его трансформацию, значительно снижая защиту, которую давала сущность Гренделя, текущая по его телу.

Лезвия встретили лишь мягкие ткани, пронзая их до самого черепа, и выпустили свои чары в тот момент, когда не смогли пробить кость. Раб начал извергать огромные объёмы чёрной и зелёной крови из зияющей раны во рту.

Древолюд легко бы залечил повреждение, но трансформация делала больше, чем просто усиливало его физические способности. Она также несла проклятие Гренделя, замедлявшее его способность к исцелению настолько, что она становилась бесполезной.

— Вернись в свою растительную форму, и я отзову энергию тьмы. Тебе предстоит многое объяснить, — сказала Калла, вызвав реакцию пары неживых, скрывавшихся в толпе.

Они всё это время ждали подходящего момента, но ни Калла, ни Лит не выпускали их из виду, а с запечатанной размерной магией варианты нежити были ограничены.

Теперь их положение ухудшилось с плохого до катастрофического. Если Иллум попадёт в руки врага, их главный план будет сорван. Единственное, что они могли сделать, — либо спасти его, либо убедиться, что он не заговорит.