Верховный Маг — Глава 1181
Мощная пощёчина едва не свернула ему шею и вырвала из забытья.
— Ты что, сошёл с ума? Ты чуть не разбил генетический резервуар! — голос Ксенагреш рассеял воспоминания и вернул его в реальность.
Нанди обнаружил себя сидящим на полу комнаты, больше похожей на поле боя. Всё, что не было защищено мощными массивами вокруг версии «Безумия Артана», созданной Вастором, оказалось уничтожено.
По всему помещению были разбросаны обломки оборудования и щепки от мебели, некогда здесь стоявшей, а в стенах зияло больше дыр, чем в швейцарском сыре.
— Мне так жаль. Я…
— Только что получил представление о тяжести, которую несёт твоё имя. А теперь возвращайся и подпитывай машину. Наша стычка почти исчерпала запасы энергии, — оборвала его Ксенагреш.
Нанди сосредоточился на живых кристаллах маны, украшавших его кожу, чтобы вызвать необходимую энергию мира. Он использовал её для восстановления массивов, усиления генетического резервуара и активации способности базы к саморемонту.
— Можно задать тебе вопрос?
За последние несколько дней Нанди на собственном горьком опыте понял, почему Баба Яга никогда не оставляла его одного с детьми и почему отправила его к Владыке. Были части его прошлого настолько болезненны, что говорить о них он мог только с теми, кто пережил нечто подобное.
— Пока ты не собираешься делать мне предложение, конечно, — ответила она, направляя в резервуар непрерывный поток жизненной силы из своего тролльего ядра.
— Почему ты слепо следуешь за Владыкой? Он всего лишь простой человек, тогда как даже до превращения в гибрида каждый из нас обладал достаточной мощью, чтобы уничтожить целую армию.
— Это сложно, — сказала Ксенагреш.
— Испытай меня.
— Я встретила его примерно десять лет назад, сразу после того как одна из его самых дорогих учениц, некая Налеар, чуть не погибла из-за того, что академия сочла безобидной шуткой. — В её голосе зазвучала ярость, и Ксенагреш захотелось сплюнуть от отвращения.
— Владыка уже десятилетия занимался исследованиями «Безумия Артана» в одиночку, но до того момента всегда следовал законам Королевства. Он намеревался использовать знания, полученные от Безумного Короля, чтобы найти способ излечивать все болезни без рисков, связанных со «Скульптурой Тела».
— Однако после этого инцидента Владыка выбрал более радикальный путь и стал считать само человечество болезнью, требующей лечения. Ему нужны были люди для экспериментов с Запретной магией, а мне — пища.
— Наши интересы совпали, и мы начали сотрудничать. Пакт был прост: он предоставлял мне убежище и подобие нормальной жизни, а я — всех подопытных и знания, необходимые для его исследований, — сказала она.
— Звучит скорее как партнёрство, а не как Организация, — заметил Нанди.
— Ни один из нас не интересовался другим, кроме как средством эксплуатации наших талантов, — покачала головой Ксенагреш. — Между нами не было ни доверия, ни связи — только дела.
— Со временем, однако, Владыка заинтересовался моей способностью сотворять безмолвные заклинания любого ранга, моей вечной молодостью и отсутствием болезней, так же как я увлёкся огромным количеством энергии, которую генерировали его эксперименты.
— Каждая его неудачная попытка высвобождала столько жизненной силы и энергии мира, что моего голода хватало почти на целый день. Вскоре мы начали обмениваться наблюдениями, и когда я осознала его потенциал, сама предложила себя в качестве подопытного.
— Владыка создал массивы, помогавшие мне контролировать хаотическую энергию, текущую по моему телу, и модифицировал машину, пытаясь навсегда утолить мой голод. Он потерпел неудачу, но с каждым экспериментом я чувствовала, как растёт моя сила.
— Это было самое удивительное, что могло случиться. Как ты знаешь, достигнув состояния Элдрича, Могар отворачивается от нас, и как только мы осваиваем новое состояние, возможности для роста исчезают.
— Мы становимся не лучше поддельных магов: можем изучать новые заклинания, но ограничены в их применении мощью ядра маны. Именно тогда я предложила ему найти больше таких, как мы.
— Мы, Элдричи, накапливаем бесчисленные ресурсы веками, но не можем их потратить — хаотическая энергия, текущая в наших телах, медленно разрушает всё, к чему мы прикасаемся.
— Мы не можем есть, пить и даже быть близкими с партнёром, не убив его. — Её слова пробудили в Нанди новые воспоминания, и лишь своевременная пощёчина не дала ему впасть в очередной приступ Кровавого Безумия.
— С каждым Отродьем, присоединившимся к нашему делу, Организация обретала форму.
— Поначалу мы все считали Владыку просто нашим слугой, но именно он создавал массивы, о которых мы даже не мечтали, именно он выковывал чудеса «Кузнеца-мастера», даровавшие нам новую силу, тогда как лучшее, на что мы были способны, — быть его охотничьими псами.
— Со временем он завоевал наше уважение, а его доброта — нашу преданность. Благодаря его устройствам мы время от времени могли появляться на светских мероприятиях, что давало нам надежду и цель. Владыка научил нас говорить и ходить, помог некоторым из нас вспомнить, кем они были.
— Мы передавали ему всё, что знали, потому что понимали: если с ним что-то случится, Организация рухнет, и мы снова превратимся в бесформенные комья хаотической энергии.
— К тому моменту ни один из нас уже не хотел просто выживать — мы хотели снова жить. Любое неуважение к нему встречалось крайней жестокостью, а самые сильные из нас охраняли его круглосуточно, чтобы ни один высокомерный юнец не испортил всё.
— Это заставило новых членов считать Владыку нашим лидером, и мы позволили им верить в это. Мы были его учителями, но он — нашим другом, нашим доверенным лицом, нашей единственной надеждой. Со временем ложь стала правдой.
— Однако мы уважали Владыку не столько за его силу, сколько за его несгибаемую волю и решимость, — сказала Ксенагреш.
— Если он такой добрый, то откуда берутся эти люди? Сомневаюсь, что они сами вызвались на такую роль, — Нанди указал на генетический резервуар слева.
Тот был наполнен людьми, чья жизненная сила перекачивалась в Вастора, повышая его шансы на выживание и омолаживая его стареющее тело.
— Отбросы общества. Мразь, чья единственная роль — усложнять жизнь другим. — Мысль о том, что такая грязь станет частью Вастора, вызывала у неё тошноту, но Ксенагреш уважала его волю.
— Осужденные преступники? — спросил Нанди.
— Нет. Отбирать их поодиночке заняло бы слишком много времени. Я говорю об наркоманах, пьяницах, головорезах, игроках, бездомных бродягах — обо всех, кто ничего не даёт обществу, кроме ещё большей нищеты и страданий.
— В каждом городе Королевства, в каждом трущобном квартале их так много, что даже если десятки исчезнут, никто не заявит об этом. Забирая их, Владыка позволяет трём Великим Странам направлять социальную помощь тем, чья жизнь стоит того, чтобы её спасать.
— Именно этому Владыка научил Гадорфа Виверна — выбирать свою добычу. И именно это позволило бы ему оставаться незамеченным десятилетиями, если бы он не начал торговать рабами, — сказала Ксенагреш, обеспокоенно глядя на мерцающий амулет связи.
Она волновалась за своего младшего брата, но, пока на кону стояла жизнь приёмного отца, она не могла позволить себе ни секунды отвлечься.