Верховный Маг — Глава 805

Лит слишком полагался на общие чувства и воспоминания, чтобы замечать такие мелочи, как звук голоса Солюса — тот с каждым днём после последнего прорыва становился всё более человеческим.

Время летело так быстро, что когда Квилла постучала в его дверь, он чуть не вздрогнул от неожиданности.

Едва они телепортировались обратно в пещеры Ротара, Квилла взяла руководство группой на себя и начала делиться знаниями. Она не заставляла их идти пешком, предпочитая лететь едва выше крон деревьев и время от времени приземляться, чтобы осмотреть окрестности.

— Кирио, древолюд, которого я знаю, объяснил мне: лучшее место для поиска природных сокровищ — там, где зелень особенно сочная. Нам нужно искать участок с яркими цветами или родником.

Её слова напомнили Литу о гейзерах маны, но Солюс подтвердил, что до сих пор им не попался ни один такой гейзер. Потребовалось несколько попыток, прежде чем они нашли подходящее место.

С первого взгляда его легко было упустить, но Квилла указала на молодое, но величественное дерево и множество разноцветных колокольчиков, растущих поблизости.

— Почему мы сами этого не заметили, Солюс? — спросил Лит.

— Здесь нет гейзера маны, только колебание мировой энергии, — объяснила она. — Теперь, когда мы достаточно близко, я вижу: тонкий поток мировой энергии сходится к этому дереву, будто оно само его вызывает. Окружающие растения просто пользуются побочными эффектами этого процесса.

«Я начинаю задаваться вопросом, — подумал Лит, — а вдруг природные сокровища — это либо зарождающиеся растительные существа, либо стратегия выживания уже полуразумных растений? Что, если они сами предлагают эти сокровища в качестве дани, чтобы отвлечь внимание от себя?»

Дерево было прекрасным, но магически непримечательным, тогда как колокольчики обладали слабой магической аурой.

— Это правильное место, но неподходящее время, — сказала Квилла, некоторое время изучая участки с неестественно крупными цветами, а затем покачала головой. — Эти растения превратятся в кровавые аметисты, но на это уйдут месяцы, а то и годы.

Она указала на красные прожилки внутри лепестков колокольчиков, которые частично уже превратились в кристаллы.

Перед тем как уйти, Лит применил «Бодрость» к дереву и заметил внутри него скопление сырой маны. Дерево было слишком большим, а мана — слишком разрежённой, чтобы это представляло хоть какой-то интерес даже для магического восприятия Солюса.

— По-моему, здесь нет гейзера, — задумчиво произнёс Солюс. — Мировая энергия скапливается из-за дерева, а не наоборот. Это похоже на световой столб, возникающий при эволюции магического зверя, только медленнее и слабее.

Через некоторое время они нашли лесную анемону размером с кулак Лита и почти такого же роста, как Квилла. По её словам, она не имела магической ценности, зато яблоки Зефира, растущие на соседних деревьях, оказались настоящей находкой.

— Впервые за всё время я действительно нашла что-то стоящее, — сказала Флория, пока Квилла показывала им, как отличить самые ценные плоды от тех, что получили мало мировой энергии и потому почти лишены магических свойств.

Вскоре они начали спорить за лучшие экземпляры. Квилла заявила своё право первой — ведь именно она их нашла; Фрия — потому что была главой гильдии; а Лит — потому что, по его словам, был самым бедным из них.

— Разве это не странно? — Флория не интересовалась спором. Она доверяла сёстрам быть справедливыми. — Почему ни в одном из мест, где мы побывали, не было ни следа дикой жизни?

Лит тоже это заметил, но предпочёл промолчать, чтобы не портить настроение и не втягиваться глубже. Что бы ни происходило, это его не касалось.

Квилла велела остальным замолчать и прислушалась. Кроме шелеста листьев на ветру, лес был безмолвен. Лит проверил окрестности с помощью «Жизненного Зрения» — угрозы поблизости не было, но ситуация всё равно казалась жутковатой.

Они собрали свою добычу и двинулись дальше, продолжая поиски улик и природных сокровищ. За всё время полёта они не увидели ни одного животного, и вскоре положение ухудшилось.

Чем глубже они продвигались в лес, тем чаще встречались участки с облыселой землёй. Каждый такой участок был небольшим — всего несколько метров в поперечнике. Однако тот, кто это сделал, явно старался не трогать деревья, так что с воздуха повреждения были почти незаметны.

— Чёрт возьми, — выругался Лит, когда они наткнулись на свежий высохший участок, от которого ещё исходил запах виновника. «Жизненное Зрение» показало ему, что земля окутана чёрной аурой настолько плотной, что ошибиться было невозможно.

— Это дело нежити, — сказал он, указывая на молодой побег, который каким-то образом окаменел. Его кора почернела, словно уголь, после того как из него полностью высосали жизненную силу.

— Нежить в лесу? Да это же абсурд! — возмутилась Фрия. — Магические звери уничтожили бы их, а растительные существа с радостью помогли бы в этом.

— А мы так и не встретили ни одного из них, — каждое слово Лита делало лес всё более зловещим.

Никто из присутствующих не боялся случайной нежити, но чтобы нанести такой урон и прогнать всю живность, нужна была не обычная нежить. Хуже того — возможно, их было много.

— Нам лучше уходить, — сказала Флория, глядя на солнце, которое опасно приближалось к линии деревьев. Весна только началась, и дни ещё были короткими. — Они могут быть совсем рядом.

— Да, — добавила Квилла. — Теперь я думаю, что тот, кто это сделал, не трогал деревья не для того, чтобы скрыться от глаз, а чтобы укрыться от солнечного света.

— Не так быстро, дорогуша, — прохрипел голос на незнакомом языке.

Из-за кустов вывалилась гниющая фигура. У существа горели красные глаза, полные голода, который слишком долго оставался неутолённым.

В центре группы открылся портал заклинания «Миг», и Руин разрубил пространственную дверь пополам вместе с её создателем, оставив обоих представителей нежити в равной степени ошеломлёнными и разъярёнными.

— У нас компания! — закричал Лит, видя, как вокруг открывается сразу несколько пространственных дверей — слишком много, чтобы он мог заблокировать их всех в одиночку. Особенно с учётом того, что существо у его ног всё ещё было неживым, а то, что стояло перед ними, неслось вперёд со скоростью пули.

Группа нежити почуяла их в тот самый момент, когда они нашли первый облыселый участок в лесу, и с тех пор преследовала их. Их измождённый вид был вызван не столько повреждениями от дневного света, сколько голодом.

На Могаре нежить могла питаться любой жизненной силой, независимо от источника. Однако лишь жизненная сила представителя той расы, к которой они принадлежали при жизни, могла по-настоящему их насытить.

Каждому типу нежити требовался определённый источник жизненной энергии. Питаясь чужой, они не умирали, но это было невкусно. Более того, чтобы утолить голод, им пришлось бы поглотить огромное количество «неправильной» пищи.

Эта небольшая группа нежити состояла из гуманоидов, поэтому запах молодых и свежих тел представлял для них такую приманку, что они готовы были рискнуть превратиться в пепел под солнцем ради полноценного обеда.