Верховный Маг — Глава 1021

«Крепость Смерти» превратилась в тиски, перемалывающие скелетов в пыль, а зомби — в мясное пюре. Потеряв пехоту, гули прекратили атаку и отступили. Барьер не позволял им проникнуть в лагерь снизу, точно так же, как солнце делало самоубийственным нападение сверху.

— Это всё твоя вина! — заявил капитан Кортус, не дав людям даже осознать, что произошло. — Если бы ты не приказала наёмникам покинуть лагерь, этого бы не случилось. Твоя жажда славы оставила нас беззащитными перед нападением!

Правый хук леди Флории положил конец спору: он сломал Кортусу челюсть и скулу и отправил его катиться по земле, пока тот не ударился о карету.

— В случае, если вы уже забыли, в пещерах до сих пор остались люди, которым нужна наша помощь. Все боеспособные — за мной! Нам нужно открыть эту дверь! — Она взглянула на небо, надеясь увидеть товарищей Фрии.

Все они были магами, и подкрепление Флории не помешало бы. Однако ждать она не могла и бросилась к входу, теперь запечатанному камнем. Заклинание земной магии третьего уровня «Имплозия» аккуратно обрушило стену — но уже через секунду та восстановилась.

Этого времени хватило бы Флории, чтобы использовать «Миг» и проникнуть внутрь, но это означало бы оставить солдат без командира и приказов.

«Боги, как же я хочу, чтобы здесь был Лит. Он мгновенно нашёл бы гулей в стенах с помощью „Жизненного Зрения“, а мне приходится тратить время на создание массива», — подумала она, надеясь, что Фрия сможет выиграть для неё достаточно времени.

Тем временем внутри пещер леди Квилла сражалась за свою жизнь. Убийцы Магов оправдывали своё название и требовали настоящего мастерства, чтобы одолеть их. До этого момента элитные солдаты избегали потерь, объединяясь в группы и выпивая усиливающие зелья.

Первое позволяло им подавлять нежить числом, второе — компенсировать разницу в физической силе. Но ситуация постепенно ухудшалась.

Убийцы Магов не уставали, и хотя их можно было ранить лишь попав точно в сердце, каждая мелкая царапина, полученная магами-солдатами, ускоряла истощение их энергии. Разведчики были Стражами, а массивы требовали долгого времени на активацию и к тому же поражали и союзников.

Ближний бой был слишком хаотичен, чтобы метать случайные заклинания в надежде попасть в цель. Даже те солдаты, что использовали кольца или палочки для мгновенного сотворения тёмных пуль, попадали лишь в оранжевый туман, составлявший тела Убийц.

Что ещё хуже — нежить могла сотворять заклинания без предупреждения, просто взмахивая оружием.

«Думай, Квилла, думай. Это простая задача. Всё, что нужно, — обнаружить их сердца, не используя ни магию — она только усилит их, — ни фехтование: в нём я полный ноль», — мысли её сочилась сарказмом.

«Вмешиваться в землю бесполезно — они ведь чёртов газ. Воздушная магия развеяла бы туман, если бы он не питался маной. Что же мне делать? Единственные физические части Убийцы Магов — сердце и оружие...»

В голове Квиллы зародилась безумная идея. Уклонившись от блуждающей молнии, она вытащила из кармана жезл Королевского Кузнеца-мастера.

— Удержите её на месте хоть на секунду! — крикнула Квилла трём солдатам, окружавшим нежить, которая, кстати, оказалась женщиной.

Им и так было нелегко уворачиваться от клинка Убийцы и её заклинаний, но маги-солдаты всё равно подчинились. Квилла носила форму помощника профессора Академии Белого Грифона, так что они решили, что она должна быть компетентна.

К тому же все их атаки до этого провалились, и солдаты были готовы к любым предложениям. Нуар издала звук, похожий на презрительный смешок, и возобновила атаку.

Хотя тело Убийцы Магов состояло из тумана, сила каждого её удара превосходила силу любого смертного — ведь при жизни каждый из них был мастером клинка.

Если бы не зелья, усиливавшие тела солдат, они даже не смогли бы уследить за движениями Нуар. Маги могли лишь уворачиваться или отбивать удары: последний, кто попытался заблокировать атаку, получил сломанное запястье.

Один из солдат переместился за спину нежити и выпустил заклинание тьмы второго уровня прямо в голову, рассеяв туман. Урон нанесён не был, но этого хватило, чтобы нарушить восприятие Убийцы, и двое других смогли зажать её парящий клинок «ножницами».

Квилла понимала: даже объединив усилия, они долго не продержатся против неумолимого врага. Но ей требовалась всего одна секунда. Из её жезла вырвалась серебристая нить, похожая на тонкий кнут, и обвила клинок.

Когда Квилла активировала заклинание Кузнеца-мастера «Чистый лист», оно прошло по жезлу и нити, воздействуя на магический клинок так, будто она касалась его напрямую.

«Чистый лист» создавал комбинированный импульс светлой и тёмной магии, временно замыкая магическую печать на артефакте. В случае с Убийцей Магов её клинок был частью самой жизни.

Вопреки распространённому мнению, оружие Убийцы Магов становилось частью её тела после превращения в нежить. Кровяное ядро и псевдоядро связывались, позволяя зачарованному клинку со временем расти в силе вместе с хозяином.

Магическое замыкание заставило жизненную силу Убийцы хлынуть в клинок в попытке перезапустить псевдоядро. Но пока действовал эффект «Чистого листа», связь между ними оставалась разорванной.

Оранжевый туман внезапно исчез, и без его прикрытия Квилле потребовалось лишь заклинание первого уровня, чтобы уничтожить сердце Нуар.

— Забудьте про сердца — уничтожайте их оружие! Это их настоящая слабость!

Маги-солдаты тут же заменили мечи на боевые молоты — каждый удар по оружию нежити или от него ослаблял их хрупкие клинки.

— Хорошо знать, сестрёнка, — сказала Фрия, появившись рядом с Квиллой, окутанная синим сиянием «Полной защиты» и золотыми искрами её личного заклинания пятого уровня «Линейка измерений».

Первое было распространённым заклинанием Мага-рыцаря, создающим вокруг заклинателя сферу синего сияния радиусом 1,65 метра.

Благодаря «Полной защите» у Мага-рыцаря не было слепых зон. Всё, что входило в сферу, мгновенно обнаруживалось, позволяя Фрии контратаковать и уворачиваться с хирургической точностью, даже не глядя.

Второе же делало ровно то, что подразумевало название: изгибало правила поля боя по её желанию. В сочетании эти два заклинания даровали Фрии полное измерительное восприятие и контроль над пространством, ограниченный лишь её воображением.

Убийцам Магов не понравилось, что Квилла раскрыла секрет, остававшийся незамеченным тысячелетиями, и они поклялись не оставить в живых ни одного свидетеля этого откровения. Даже звери и Пробуждённые не знали, насколько глубока связь между нежитью и их оружием.

Перед лицом бьющегося сердца из плоти и куска металла, способного быть прочнее орихалка, никто никогда не задумывался атаковать оружие. Те, кто был достаточно силён или искусен, чтобы найти сердце, побеждали; все остальные погибали.

Именно так Убийцы Магов понимали естественный порядок вещей — и сделают всё, чтобы сохранить его.