Верховный Маг — Глава 765

Если Лит начнёт изготавливать рунные артефакты, Флории и всей её семье не избежать серьёзных неприятностей. Однако она промолчала — не хотела портить момент.

«Я могу лишь довериться тому, что Лит поступит правильно и будет использовать знания, полученные от меча, с величайшей осторожностью. В конце концов, он доверил мне всё, что у него есть. Почему бы мне не сделать то же самое?» — подумала она.

— Кстати, как думаешь, стоит ли рассказать об этом Фрии? — спросила Квилла. — Интересно, что её больше потрясёт: правда или то, что она оказалась единственной из нас, кого обошли стороной?

— Решать не нам, — покачала головой Флория. — Жизни Лита и Фрии принадлежат им самим. У обоих и так полно забот. Да и эмоций у нас хватило на очень, очень долгое время, верно?

Квилла кивнула, надеясь, что следующее потрясение окажется менее ошеломляющим и более тёплым. Например, если у Лаки появятся щенки или одна из её сестёр встретит того, кто достоин её любви.

***

Атхунг Соранот, посланница Совета Пробуждённых, испытывала одну из самых сильных головных болей за все свои двадцать пять лет жизни.

В тот самый день, когда экспедиционная команда бежала из Кулаха, её старый наставник Раагу поручила ей привести Лита в нынешнюю штаб-квартиру Совета для осмотра. Но подобраться к нему оказалось кошмаром.

Особняк Эрнас не принимал посетителей, пока трое выживших не придут в себя. По крайней мере, всех, кто не носил Королевский Герб. Несмотря на все свои связи, Атхунг так и не смогла найти способ проникнуть в особняк — ни официально, ни неофициально.

Хуже того, из-за всех защит даже истинный маг был бы легко обнаружен, а ей нужен был дружелюбный подход, а не стать целью масштабной охоты.

Казалось, шанс наконец представился, когда Лит покинул поместье, но она потеряла его след ещё до того, как успела добраться до последнего известного места его пребывания. Перемещения через Башенный Варп делали большую часть его передвижений неотслеживаемыми — они не оставляли никаких официальных записей, по которым можно было бы идти.

Однако именно не призрачная скрытность Лита вызывала у неё такое отчаяние. Пока она ждала своей цели, она собрала всю доступную информацию о нём — и этого оказалось достаточно, чтобы расплакаться.

— Я думала, эта работа будет похожа на то, чтобы вести за руку маленького ребёнка в волчье логово, — сказала Атхунг Зартану, своему лучшему другу, — а этот парень скорее напоминает бешеного зверя. Согласно его досье, Лит — параноик с антисоциальным поведением, чья карьера вымощена трупами.

— Как, чёрт возьми, мне убедить этого Верхена хотя бы сесть и поговорить со мной, не рискуя, что он попытается отрубить мне голову? Все Пробуждённые, с которыми он сталкивался ранее, пытались его убить, так что фраза «я такой же, как ты» скорее спровоцирует его, чем успокоит.

— Что ещё хуже, все они были связаны с Советом, так что репутация, которая меня сопровождает, совсем не из лучших, — вздохнула она.

— Почему бы тебе не послать эту старую ведьму куда подальше и не скинуть это дерьмовое задание одному из её любимчиков-учеников? — спросил Зартан. Как и она, он был свободен от всех обязательств между наставником и учеником и состоял в Совете лишь как младший член.

— Ты шутишь? Хотя сейчас я независимый игрок, я всё ещё один из главных кандидатов на наследование её наследия, и я хочу сохранить это положение. Раагу, конечно, заноза в заднице, но очень богатая заноза, и ей осталось недолго жить, — ответила Атхунг.

В отличие от обычных учеников, Атхунг пробудилась сама в двенадцать лет, и уже в четырнадцать её подвиги привели Раагу прямо к её двери. Раагу научила её всему, что Атхунг знала о магии, но молодая Пробуждённая понимала: наставница скрывает от неё большую часть своих знаний.

Будучи естественным Пробуждённым, Атхунг не была обязана служить своему мастеру сто лет — такое требование распространялось только на тех, кому потребовалась внешняя помощь, чтобы стать истинными магами.

Как только Атхунг усвоила всё, чем была готова поделиться Раагу, и Совет признал её полноправным членом, она обрела свободу. Но свобода далась ценой.

Конечно, будучи ученицей, она должна была беспрекословно выполнять все приказы Раагу и применять свои способности даже в тех областях магических исследований, которые её совершенно не интересовали. Но тогда жизнь была гораздо проще.

Всякий раз, когда у неё возникал вопрос или она упиралась в тупик собственных исследований, Раагу или её библиотека давали Атхунг все необходимые ответы. За восемь лет ученичества ей никогда не приходилось беспокоиться о книгах, деньгах или материалах.

Всё, что ей было нужно, мастер предоставлял ей на блюдечке с голубой каёмочкой — буквально за считанные минуты. Но за последние два года её способности застыли на месте. Поскольку Атхунг никогда не посещала академию, у неё не было ни связей, ни собственного имени.

В тот момент, когда она покинула поместье Раагу, жизнь жестоко напомнила ей: без денег нельзя творить магию — и наоборот. Найти жильё, оборудовать собственную лабораторию, приобрести нужные материалы — всё это казалось ей задачей, с которой она даже не знала, с чего начать.

Никто не наймёт безымянного мага-одиночку, а добывать необходимое преступным путём означало бы стать одной из самых разыскиваемых преступниц в Королевстве — или даже попасть в список целей самого Совета.

Магические знания и ресурсы находились под строгой охраной Ассоциации. Один Пробуждённый мог разгромить одно-два хранилища, но не без того, чтобы не оставить за собой улик и свидетелей.

Раскрытие существования истинной магии по пустяковой причине — самая частая причина гибели глупых Пробуждённых. Раагу напоминала ей об этом бесчисленное количество раз во время обучения.

Поэтому Атхунг большую часть времени тратила на создание собственной репутации и заработок на жизнь вместо того, чтобы заниматься магией, — и это бесконечно её раздражало.

— Эти старые ублюдки и тебя тоже подставили, да? — вздохнул Зартан. Раньше быть самопробуждённым было достаточным основанием, чтобы старейшины передавали людям вроде Атхунг своё наследие. Но всё изменилось после того, как Сильвервинг распространила свои знания.

Когда-то Совет смеялся над её упрощённой версией истинной магии, считая это пустой тратой времени. Однако после появления гениальных магов вроде Манохара Пробуждённые чуть не подавились собственным смехом.

Менее чем за тысячелетие совместные усилия магического сообщества подняли ложных магов до уровня, опасно приближающегося к уровню истинных магов. И теперь это лишь вопрос времени, когда они их догонят — или, что ещё хуже, превзойдут.

Теперь такие люди, как Раагу, не могут довольствоваться просто талантливыми наследниками — они ищут гениев. Каждому хочется своего собственного Манохара. Его подвиг — создание конструктов из твёрдого света, чему могли научиться лишь эксперты светлой магии с многовековым опытом и без наследия, — заставил не одного старейшину Совета плакать кровавыми слезами.