Верховный Маг — Глава 797

«Я почти уверена, что она отказалась бы помочь, держа меня на коротком поводке, — и всё же… Мне нужно спросить Защитника о обычаях зверей: здесь только что произошло нечто странное».

Едва Лит покинул комнату, Фалуэль сняла заклинание, удерживавшее Седру до этого момента. Она не могла заставить себя поднять руку на собственного ребёнка, но дисциплина должна быть соблюдена.

— Как ты посмел оскорблять меня при почётном госте? Да ещё и нападать на него, находясь под моей защитой в моём собственном доме! — Семиглавая Гидра вернулась к своему полному размеру, настолько огромному, что даже в облике Императорского Зверя Седра выглядел как избалованный мальчишка перед взрослым.

— Ты говоришь, будто презираешь людей за их высокомерие, но сам ведёшь себя точно так же. Как ты мог нарушить священные для нашего рода узы гостеприимства?

— Неужели вместе с этой нелепой красивой оболочкой ты усвоил и человеческую вероломность? — семь голов заговорили в унисон, и их голоса прокатились, словно хор разгневанных богов.

— Но мама… — Седра никогда раньше не видел родителя в ярости. Его прежнее высокомерие растаяло, как снег под палящим солнцем.

— Никаких «но»! — зарычала она, перебив его. — Из-за твоей глупости мне пришлось пожертвовать больше, чем я могла себе позволить, чтобы не запятнать честь. Каким хозяином я могу быть, если не в состоянии навести порядок в собственном доме?

— Какие уроки я могу преподавать другим, если не сумела научить должному поведению собственных детей? Ты в последний раз меня опозорил. Убирайся из этого дома и не возвращайся, пока не найдёшь мастера, готового совершить над тобой Пробуждение.

— Только тогда я узнаю, что хоть один человек на Могаре считает тебя достойным стать Пробуждённым».

И мать, и сын понимали: задача предстояла нелёгкая. Чем старше становился Императорский Зверь, тем более могущественным должен был быть мастер, способный обеспечить ему выживание во время Пробуждения. К тому же могущественные существа обычно были очень привередливы — как, впрочем, и сама Фалуэль.

— Для того, кто считает себя Вирмом, ты всего лишь червь. Докажи обратное, если сможешь.

Слова Фалуэль задели больное место — они ранили Седру сильнее любого заклинания. Все младшие драконы страдали от комплекса неполноценности перед своими предками и мечтали вернуть древний титул «Вирм», которым когда-то называли их. В то же время, будучи бескрылыми созданиями, больше похожими на змей, чем на драконов, они воспринимали слово «червь» как самое унизительное оскорбление.

Мягкое, беспомощное существо, вынужденное прятаться и есть землю, лишь бы не стать добычей хищников.

* * *

Поместье Эрнас, позже в тот же день.

Простившись с Райманом, Селией и их детьми, Лит наконец смог расслабиться после дней и дней тщательной подготовки к встрече с Советом людей. Ему было неприятно это признавать, но он будет сильно скучать по дому Флории.

Там была огромная библиотека, все тренировочные площадки, о которых он мог мечтать, и множество людей, заботящихся о нём — совсем не так, как в Лутье, где всегда кто-нибудь нуждался в его помощи, требовал внимания или получал увечья.

Единственными исключениями были дети Верхена: несмотря на защиту, которую давала их зачарованная одежда, им удавалось одновременно делать всё три эти вещи. Кроме того, в поместье он мог проводить с Камилой каждую свободную минуту.

После их разговора в доме Защитника она стала ещё ласковее и нежнее — настолько, что начала казаться почти привязчивой. Однако это не раздражало Лита: он ожидал, что Камила станет относиться к нему иначе, по крайней мере поначалу, но никак не предполагал, что она станет добрее.

Солюс занималась переводом книжки с Хуриоля, пока Лит практиковался в духомагии. На этот раз они разделили усилия по веской причине. Книжка содержала лишь практические занятия и объясняла минимум теории, необходимый студентам для понимания работы заклинаний.

Превратить несколько строк в полноценное объяснение неизвестной дисциплины требовало колоссальной концентрации и умственных усилий. Солюс справлялась с этим, постоянно переключаясь между книгами из Солюспедии и материалами из библиотеки Эрнас.

Она отдавала все силы пониманию основ Руноковательства, снова и снова перечитывая первую главу, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Если бы Лит работал над следующими главами, это стало бы механической задачей, в результате которой важные детали могли бы быть упущены при переводе, и Солюс пришлось бы всё переделывать.

Проанализировав свои воспоминания о духомагии, Лит предпочёл воссоздавать те заклинания, которые видел в действии, а затем делиться открытиями с Солюс — так же, как она делилась с ним своими находками в Руноковательстве.

«Неудивительно, что Фалуэль не захотела учить меня — эта штука чёртовски сложная», — подумал Лит во время общего перерыва. «Без энергии мира каждая часть заклинания должна быть наполнена волей и вылеплена с абсолютной точностью.

Элементальная магия подобна использованию формы для придания глине очертаний, тогда как духомагия требует начинать с нуля каждый раз. Без элементальной энергии в качестве ориентира достаточно пропустить одну точку фокусировки заклинания, чтобы всё превратилось в пустую трату маны.

Чтобы усугубить положение, каждая неудача потребляет примерно столько же энергии, сколько пять заклинаний третьего уровня, и каждый раз мне приходится останавливаться, чтобы понять, где я ошибся».

«У меня то же самое», — вздохнула Солюс. «Кто бы ни написал эту книгу, он предполагал, что у студента уже есть знания, которых у нас нет, даже после разговора с Фалуэль. Но я уверена: как только я пойму основы Руноковательства и немного потренируюсь, всё пойдёт гладко».

Лит кивнул. Их главной проблемой было не столько нанесение рун, сколько распознавание их различных узоров и свойств. Как только они справятся с этим, магическое восприятие Солюс позволит им раскрывать секреты любого противника с рунным оружием.

К сожалению, пока они не поймут значение рун — как по отдельности, так и в совокупности, — слова силы останутся для них бессмысленным набором звуков.

Лит глубоко вдохнул, активируя Бодрость, и снова приступил к практике духомагии. Он видел, как Гаарон использовал всего два духомагических заклинания: барьер и ментальную связь. Солюс изучила их матрицы с помощью магического восприятия, и Лит более-менее понял, как следует манипулировать маной.

Однако ментальная связь требовала соединения двух ядер маны, что было слишком опасно. Хотя Гаарон не применял её как средство атаки и потому не грозил повредить объекту Лита, существовала реальная угроза случайно поделиться куда большим, чем хотелось бы.

Таким образом, единственным оставшимся вариантом был барьер. В теории это казалось простым делом, но на практике оказалось далеко не так легко. Все барьерные заклинания схожи в своей матрице: они требуют придать конкретной элементальной энергии форму, размер и толщину.

Но теперь Литу нужно было придать материальность тому, что по своей природе эфемерно, и создать эту форму вне своего тела. До сих пор все его попытки, не использующие щупальца маны для формирования конструкций, заканчивались неудачей.