Верховный Маг — Глава 141

Быть самоучкой-истинным магом с крайне скудными знаниями за пределами третьего ранга всегда создавало для Лита серьёзные проблемы. Ему приходилось изобретать большинство своих заклинаний с нуля, а из-за полного отсутствия свободного времени его арсенал оставался весьма ограниченным. По этой причине большинство его заклинаний возникло путём подражания. «Полная защита» Флории, эффект скользящего потока Ра или тёмная аура «Увядания» — всё это уловки, подмеченные им по ходу дела. Схватка с растительным Отродьем позволила ему глубже понять тёмную магию и найти способы обойти её раздражающие ограничения. Тьма была стихией, способной наносить огромный урон со временем, и, как будто этого было мало, её чрезвычайно трудно было заблокировать. С другой стороны, заклинания на основе тьмы были настолько медленными, что вне узкоспециализированных ситуаций они становились почти бесполезными. «Кровавое Прикосновение» требовало физического контакта, поэтому его следовало использовать лишь в крайнем случае. Тёмная аура «Увядания» обладала хорошей дальностью, но требовала колоссальных затрат маны по сравнению с наносимым уроном. Именно поэтому Лит долго и упорно размышлял, пытаясь найти способ использовать тёмную магию для прикрытия своих слабых мест. Сколько бы он ни планировал заранее, он всё равно оставался дилетантом в бою, лишённым какого-либо профессионального обучения. Несмотря на то что Лит был значительно быстрее, двух членов «Когтей» оказалось достаточно, чтобы заставить его выкладываться на полную, лишь бы не превратиться в фарш за считаные секунды. Благодаря богатому боевому опыту они умели предугадывать его движения и корректировать атаки соответственно. Не говоря уже о том, что даже скорость имела предел перед лицом столь отточенной командной работы. Как только они сблизились, они использовали преимущество в длине клинков, чтобы не дать Литу ни уйти, ни нанести контрудар. Чтобы перехватить инициативу, ему нужно было сражаться грязно и без зазрения совести, как и раньше, используя тот факт, что его противники ничего не знали об истинной магии. Когда четверо бойцов ближнего боя приблизились, из тела Лита вырвались чёрные щупальца, пытаясь схватить любого, кто подойдёт слишком близко. Первой реакцией «Когтей» было рубить их, но щупальца состояли из чистой энергии, поэтому клинки проходили сквозь них, как сквозь ветерок, а сами щупальца хлестали по телам врагов, высасывая их жизненную силу и передавая её хозяину. «Зов смерти» — так Лит назвал решение своих проблем. Любой, кто подойдёт слишком близко, будет вынужден терпеть вампирское прикосновение щупалец, которые на деле являлись лишь плотной массой тёмной магии, управляемой его волей. Компактная форма означала, что, в отличие от тёмной ауры, эффект высасывания был быстрым и эффективным, а средняя дистанция действия заклинания делала его медленную скорость несущественной. Благодаря «Полной защите» Лит полностью осознавал всё, что происходило вокруг, и мог управлять каждым щупальцем так, будто оно было продолжением его собственной конечности. В совокупности два заклинания обеспечивали идеальную защиту: подойдёшь ближе — станешь пищей; останешься на расстоянии — пострадаешь от истинной магии. Литу больше не нужно было атаковать — он мог просто уклоняться, пока щупальца сделают всё остальное. Всего через несколько секунд после активации «Зова смерти» бойцы ближнего боя из «Когтей» поняли, что происходит. Их начало одолевать удушье, движения стали вялыми, каждый удар — всё более небрежным. Их противник, напротив, внезапно полностью исцелился и либо уворачивался, либо отбивал их совместные атаки голыми руками, даже не запыхавшись. Но самое шокирующее произошло, когда все пятеро — включая самого Лита — заметили непредвиденный побочный эффект заклинания. Четверо из «Когтей», казалось, старели на глазах: их волосы редели и седели, лица покрывались морщинами, а кожа начинала обвисать. На самом деле это был лишь косметический эффект, вызванный резкой потерей влаги и жизненной силы. Ничего такого, что нельзя было бы исправить парой напитков и отдыхом. Ни один из «Когтей» не боялся смерти, но старость? Это уже совсем другое дело. Впервые за много лет члены «Когтей» почувствовали страх. С того самого момента, как Сифит открыл Врата Искривления, их день стремительно превратился в кошмар. С каких пор детишки могут отрывать головы? С каких пор заклинания можно сотворять без слов и жестов? Как вообще может существовать тот, кто способен убить солдата уровня Негала простым взмахом руки? И последнее, но не менее важное: какого рода чудовище способно призвать безымянный ужас? — Чёрные, отступайте! Красные, огонь по готовности! Белые, держите огонь, пока Красные не закончат! — страх никогда не заставлял Беруит терять решимости, и сейчас было не иначе. Чередуя волны заклинаний двух команд, она планировала обрушить на монстра столько разрушения, сколько потребуется, чтобы положить конец кошмару. Когда четверо из Чёрной группы попытались отступить, они обнаружили, что чёрные щупальца стали твёрдыми. Пропитанные духомагией, они втащили своих жертв обратно, используя их в качестве живых щитов против наступающих атак. Именно после первой ударной волны Лит понял, что серьёзно недооценил заклинания пятого ранга. Четыре тела, даже при всей их магической защите, едва справились с первой волной — плотной цепью молний, которые вскипятили «Когтей» изнутри, превратив их в обугленные трупы. Второе заклинание Красной группы разорвало их на клочья, заставив Лита уворачиваться и отбивать бесчисленные лезвия ветра, способные резать камень и землю, как горячий нож масло. Те, которых ему не удалось избежать, глубоко вонзились в его плоть, остановившись лишь на полпути к костям. Раны были настолько обширными, что отключить болевые рецепторы было невозможно — иначе всё тело онемело бы. Увидев, что монстр всё ещё жив, а ещё четверо «Когтей» погибли, их страх перерос в отчаяние, но это не остановило их. В бою не было времени на жалобы или скорбь — только победа или поражение. Беруит и последний член Белой группы тоже выпустили свои заклинания. У Лита не осталось выбора — он мог лишь улетать как можно быстрее. Он использовал все оставшиеся силы, чтобы возводить одну каменную стену за другой, надеясь, что дистанция и импровизированные барьеры помогут ему выжить. Что бы это ни было, оно ударило с силой вулкана. Место, где Лит находился ещё мгновение назад, превратилось в вихрь фиолетового пламени, который с огромной силой взорвался, превратив каменные стены в гальку и сметая их, будто костяшки домино. Лит перестал тратить энергию на магию слияния, оставив лишь световое слияние, чтобы регенерировать текущие и будущие раны, и земное слияние, чтобы попытаться спасти себе жизнь. Всё остальное он направил на скорость, стараясь не превратиться в кучу пепла от фиолетового пламени. Несмотря на все усилия, взрыв продолжал приближаться. Лит был недостаточно быстр, чтобы убежать от него, и единственной надеждой оставалось отдалиться от эпицентра заклинания как можно дальше, чтобы получить минимальный урон. Но всё было тщетно. Даже на расстоянии, двигаясь быстрее пули, Лит чувствовал обжигающий зной, жгущий его ступни сквозь магическую обувь и земное слияние. Когда пламя поглотило его, Лит перестал даже лететь, позволив ударной волне унести его прочь. По спине пробежал холодный озноб, страх почти выключил сознание, но он отказался сдаваться. В последней отчаянной попытке он использовал все оставшиеся силы — даже при поддержке Солюса — чтобы окружить себя толстым барьером из воздуха, быстро вращающимся вокруг тела, чтобы отклонять пламя и избегать прямого контакта, одновременно применяя на себе водную магию таким образом, что в любых других обстоятельствах он бы замёрз насмерть. Несмотря на заклинание водной магии, воздух внутри барьера быстро раскалился настолько, что Литу пришлось задержать дыхание, чтобы не обжечь лёгкие и горло. Его кожа покрылась волдырями, открытые раны мгновенно прижглись. Боль была настолько сильной, что Лит заплакал — и был рад этому, потому что, несмотря на плотно сжатые веки, он всё ещё боялся, что без слёз его глаза могут вскипеть.