Верховный Маг — Глава 1353

— Стать отцом стало последним гвоздем в крышку гроба моего прежнего «я», — глубоко вздохнул Орпал. — Это позволило мне походить в твоих башмаках, мама. Теперь я понимаю: ни один родитель не допустил бы, чтобы кто-то сделал с его детьми то, что я натворил с Тистой и Литом.

— У меня нет оправданий за то, что я натворил, папа. Я могу лишь признать свою вину и молить о прощении.

— Тогда начинай молиться, — раздражённо постучала ногой Тиста, явно раздосадованная этими избитыми фразами.

— Простите? — голос Орпала звучал покорно, но в глазах вспыхнула искра ярости от столь наглого неуважения.

— Мне жаль твоего ребёнка, но не тебя, — ответила Тиста. — Я слышала много красивых слов, но не увидела за ними ни капли искренности.

— Тиста! Как ты можешь так говорить? — воскликнула Рена, чьё сердце наполнилось надеждой на воссоединение с близнецом и знакомство со свояченицей.

— Используя не только губы, но и мозг. Как ты можешь верить ему, если каждый раз, когда он извинялся, обращался исключительно к маме и папе? Мелн был столь же расплывчат в признании своих ошибок, как и в рассказах об успехах.

— Зекелл — великолепный мастер и бесстыжий торговец, но у него нет ни амулета связи, ни пространственного предмета, — Тиста указала на предметы роскоши, которые Орпал демонстрировал с такой небрежной самоуверенностью.

Рена вынуждена была признать: даже несмотря на все сделки Зекелла с Литом, тот так и не смог позволить себе амулет связи, поскольку вкладывал почти все заработанные деньги обратно в свою лавку.

— Зекелл — кузнец из захолустной деревушки вроде Лутии. А я начинал карьеру в Хомвере — одном из важнейших торговых центров Империи, — парировал Орпал.

— Мы использовали все кризисы — от вспышки монстров до нынешней войны с нежитью — чтобы расширять бизнес и следовать за рынком. Наш оборот рос с каждым новым магазином, а ювелирное дело дало нам не только доступ к высокодоходному, пусть и рискованному сегменту.

— Благодаря этому я смог установить контакты с людьми, у которых есть и деньги, и желание финансировать мои проекты. Именно они позволили мне, как только я начал ловить волну конфликтов в Империи, сохранить импульс и продолжать расти.

Ни Орпал, ни Ночь не были глупцами. Прежде чем вернуться, они подготовили правдоподобную легенду и даже оформили всю бумажную волокиту по правилам.

Орпал владел несколькими кузницами, через которые отмывались деньги Дворов Нежити, а его жена была настоящей. Правда, беременность была фикцией — но могла стать реальностью за подходящую плату.

— Браво, Мелн, — Лит хлопнул в ладоши, не отводя взгляда и улыбаясь с радостью, которая не достигала глаз. — В твоей истории есть всего одна маленькая дырочка.

— И какая же? — спросил Орпал.

— Та же, что и в рассказе родителей Камилы: слишком много деталей. Хорошая ложь должна быть простой — стоит одному звену выпасть, и вся цепь рассыпается. — Лит поднялся на ноги, пока Орпал и супруги Ретта делали вид, будто возмущены.

Но их игра прекратилась в тот самый миг, когда Лит открыл дверь своего дома и впустил Джирни Эрнас.

— Ты всё услышала? — спросил он.

— До последнего слова, — Архонт коротко кивнула Верхенам, не переставая набирать команды на голограммном планшете своего амулета. — У тебя талант заставлять людей говорить.

— Спасибо, но заслуги Мелна тут нет. Он просто обожает звук собственного голоса, — сказал Лит.

— Кто эта женщина? — Клефас никогда не видел Архонта, но её форма была достаточно похожа на форму Камилы, чтобы по спине пробежал холодок.

Ночь разделял его тревогу и предупредил Орпала насчёт Джирни. Если Лит излучал ещё большую силу, чем в прошлый раз, а Вастор напоминал затаившегося тигра, то Джирни была подобна призраку.

У неё не было присутствия, она не выказывала эмоций, а пульс её был точен, как часовой механизм. Её хрупкий облик уравновешивался аурой уверенности, от которой Всадник почувствовал страх перед существом, более древним и жестоким, чем её мать.

— Управляющая моими финансами, — холодно улыбнулся Лит. — Я никогда не вступаю в деловые отношения, пока партнёр не будет проверен на предмет подозрений. Моё имя не должно быть запятнано сомнительными предпринимателями.

— Пока болтун здесь вещал, а мой коллега из Империи проверял его историю, я провела тщательный анализ бизнеса твоих родителей на основе предоставленной ими информации, Зинья. Посмотри сама, — Джирни протянула ей амулет.

Результаты работы Архонта были, мягко говоря, тревожными.

Зинья узнала имена людей и торговых гильдий, упомянутых ранее Кимой. Самые «чистые» из них оказались подставными лицами печально известных преступных организаций, а остальные имели послужной список длиннее её руки.

— С тех пор как поступки твоего бывшего мужа разрушили семью Сарта, торговая компания твоих родителей оказалась в тяжёлом положении. Если раньше им хватало контрабанды, чтобы свести концы с концами, то теперь они играют гораздо более активную роль в криминальном мире, — сказала Джирни.

— Они влезли в долги к очень плохим людям, и единственный способ выбраться целыми — выплатить все долги с лихвой.

— Поэтому они так отчаянно стремились восстановить связь с тобой и Камилой. В лучшем случае имена Лита и Зогара позволили бы списать их долги — мало кто настолько глуп, чтобы лезть с ножом на Архимага.

— В худшем — стоило бы тебе подписать хоть один документ, и по закону ты стала бы их сообщницей. Карьера Камилы была бы уничтожена, если бы Лит не заплатил, а без помощи Зогара ты потеряла бы детей в пользу бывших свекровей.

Зинья уже задыхалась от слёз, когда Джирни вручила Камиле несколько документов. Это были кредитные формы, написанные изящным почерком Кимы, в которых Зинья фигурировала как инвестор.

Для юридической силы им требовалась лишь её подпись.

— Прости, малышка. Наши коллеги нашли это в доме твоих родителей буквально несколько минут назад, — сказала Джирни.

— Зинья, Кима когда-нибудь просила у тебя взаймы? — Камила была потрясена.

Кредитные формы ввели бы в заблуждение даже её — содержание было абсолютно легальным. Опасность заключалась исключительно в том, чья подпись окажется рядом с подписью Зиньи.

— Просила, но на небольшую сумму, и я ничего не подписывала, — Зинья недавно обрела зрение, но получила достаточно писем от матери, чтобы узнать почерк Кимы.

— Размер суммы не имеет значения. Любая цифра сделала бы тебя соучастницей в тот момент, когда твои родители были бы пойманы за преступления, — сказала Джирни.

— Это злоупотребление властью! У вас не было права обыскивать мой дом или подслушивать частные разговоры! — попытался уйти Клефас, но двое здоровенных стражников скрутили его и заставили встать на колени, прежде чем он успел сделать шаг.

— У неё было право слушать наш разговор, потому что это мой дом, и я дал Архонту Эрнас разрешение. Слов твоей жены более чем достаточно для ордера на обыск, — пожал плечами Лит, поворачиваясь к Орпалу.