Верховный Маг — Глава 799

— Я даю тебе слово, что мы вместе разберёмся, насколько далеко простирается власть твоего дома, потому что я скорее сдохну, чем позволю этому делу замять.

Директор Ония повернулась спиной к Флории, не дав ей возможности ответить на обвинения, но даже если бы и дала — у Флории не хватило бы сил возразить.

Хотя констебль Гриффон заверила её, что провал экспедиции в Кулахе не отразится на её послужном списке, большинство директоров не одобряли решение леди Тирис.

После возвращения помощники рассказали обо всём, что с ними случилось. Особенно переполох вызвало то, как профессора и военные без малейшего колебания бросили их во время попыток побега.

Флория была не только офицером, отвечавшим за миссию, но и осталась жива и здорова. Люди пытались свалить на неё всю вину — ведь профессора уже мертвы, а никому не хотелось пятнать их память.

— Прости, сестрёнка. Это целиком и полностью моя вина, — сказала Квилла, внутренне проклиная собственный глупый язык.

— Не переживай, Квилла. Она просто ждала повода выплеснуть свою злобу. Это не имеет к тебе никакого отношения. К такому обращению я уже привыкла, — ответила Флория с грустной улыбкой.

Лит видел сквозь её стойкое выражение лица всю боль, которую она скрывала. Мысль о том, что он оставил её одну перед лицом такой несправедливости, больно ранила его. С тех пор как он вернулся, Лит думал лишь о том, как справиться с Камилой и Квиллой, тогда как Флория всегда была рядом.

Она выслушивала все его жалобы и тревоги, даже следила, чтобы он нормально питался. Он забыл, что, в отличие от него, Флория дорожит своей карьерой. Многие люди недолюбливали Лита по самым разным причинам, но ему было всё равно — ведь его работа рейнджером временная.

Флория же всю жизнь шла к этой цели, принеся бесчисленные жертвы, чтобы доказать, что она — не просто избалованная девчонка, использующая имя семьи для продвижения по армейской лестнице.

— Не волнуйтесь из-за Онии, капитан Эрнас. Она всегда была занудной старой ворчуньей, — сказал лорд Мефаал, удивив всех присутствующих. И не только потому, что ожидали от вдовца гнева, но и потому, что он выглядел куда более bored, чем большинство в комнате.

Муж Йондры был мужчиной лет шестидесяти с лишним, среднего роста, с проседью в волосах и аккуратно подстриженной бородой. В его каштановых глазах не было ни боли, ни ярости — лишь горечь.

— Вы ни в чём не виноваты. Просто академиям нужен козёл отпущения, чтобы прикрыть позор потери своего цвета и элиты. Что до моей жены — не чувствуйте вины за её судьбу. Она умерла так же, как жила: работая. — Его слова прозвучали настолько холодно, что казались жестокими.

— Благодарю вас, лорд Мефаал, — осторожно подбирая слова, сказала Флория.

— Хочу заверить вас, что вклад профессора Йондры был...

— Оставьте это для поминальной речи. Райнер рассказал мне о её последних днях — этого мне вполне достаточно, — перебил он, затем повернулся к Литу. — Рейнджер Верхен, если не ошибаюсь? Вы были её последним проектом. Надеюсь, она обращалась с вами хорошо.

При этих словах к разговору присоединилась небольшая группа людей. Все они были одеты в цвета дома Мефаал и смотрели на троих ветеранов Кулаха с любопытной смесью зависти и раздражения.

Дети Йондры были уже достаточно взрослыми, чтобы иметь собственных детей, и, унаследовав черты покойной матери, все они носили суровое выражение лица.

— Да, — кивнул Лит. — Я здесь, чтобы отдать дань уважения Йондре и передать вам её последние слова.

— Замечательно. Прошло меньше месяца, а вы уже на «ты»! — сказал мужчина лет сорока с лишним, так сильно сморщив нос, что Лит чуть не ожидал, будто тот сейчас плюнет.

Лорд Мефаал сжал плечо старшего сына и заставил его замолчать, после чего пригласил Лита продолжать.

— Здесь? Разве не лучше выбрать место поспокойнее? — спросил Лит.

— Здесь идеально, — ответил лорд Мефаал.

Лит выполнил серию жестов и произнёс невнятные звуки, после чего в центре круга людей материализовалась голограмма последних минут Йондры, и он постарался как можно точнее воспроизвести её голос.

— Пожалуйста, скажите моим детям, что я не бросила их и что мои последние мысли, даже этот последний ласковый жест, были для них, — сказала голограмма, и её голос звучал добрым и заботливым, несмотря на боль от глубоких ран.

— Скажите им, что мне так жаль — я никогда не была матерью, которой они заслуживали. Я растратила свою жизнь, всегда отдавая приоритет не тем вещам. В конце концов, я подвела всех: свою семью, Райнера, даже тебя. Если бы только у меня был ещё один шанс...

Лит старался передать всю её искренность и раскаяние, но слушатели остались явно равнодушны.

— Благодарю вас, рейнджер Верхен, — лорд Мефаал слегка поклонился и Литу, и Флории, за ним последовала вся семья. — Могу заверить вас: с нашей стороны у вас не будет никаких проблем.

— Благодаря нашей поддержке и показаниям Райнера можете быть уверены — Ония больше не станет для вас помехой.

— Как вы все можете быть такими холодными? — Квилла была единственной, кто расплакалась. — Вы буквально видели, как она умирает, но вам всё равно, как она получила раны или отомстили ли за неё?

— Мы знаем о тебе, маг Эрнас, — сказала женщина лет тридцати с лишним, вытирая слёзы Квиллы платком. На её лице играла мягкая улыбка и материнское выражение.

Даже Лит был поражён: дочь Йондры явно больше тронулась словами Квиллы, чем словами собственной матери.

— Ты сирота, поэтому, вероятно, считаешь семью чем-то священным. Но это не так. Для меня мать умерла давно — с тех пор как я поняла, что она любила своих студентов и давно исчезнувшие цивилизации больше, чем меня.

— Она проводила со мной время только для того, чтобы заставить учить магию, и потеряла интерес, как только поняла, что я не одарена. Противоположность любви — не ненависть, а безразличие. И я давно стала безразлична к своей матери, как и она ко мне.

— Я не холодна, дитя. Просто я перестала скорбеть по ней много лет назад.

— Почему, по-твоему, мы проводим похороны именно здесь? — спросил лорд Мефаал. — Она проводила больше времени в Чёрном Грифоне, чем у нас дома, сделав этих людей своей настоящей семьёй.

— Не знаю, искреннее ли было её раскаяние. И, честно говоря, мне всё равно. Слишком мало и слишком поздно, чтобы это имело значение.

Когда Флория, Квилла и Лит снова остались одни, они долго молчали, каждый погружённый в свои мысли.

— Когда я была маленькой, я ненавидела, как мама постоянно лезла в мою жизнь, командовала мной и пыталась заставить делать то, что считала для меня лучшим, — наконец сказала Флория.

— Но теперь, когда я достаточно повзрослела, я наконец поняла, почему она так упорно трудилась, чтобы хоть иногда поужинать с нами, и тратила каждую свободную минуту на то, чтобы надоедать мне. Это был её извращённый, манипулятивный, но неутомимый способ оставаться важной частью моей жизни.

— Можно уйти? — спросила Квилла. — Внезапно захотелось обнять маму и сказать, что я её люблю.