Верховный Маг — Глава 1369

— Ты можешь отклонить моё предложение, но твои потомки, возможно, проявят больше здравого смысла. Если кто-нибудь посмеет тронуть мою Кровь — да ещё и ребёнка! — на всём Могаре не найдётся такого места, где бы он мог спрятаться от меня, — сказал Салаарк, глядя на Лита так, будто тот сошёл с ума, задав столь глупый вопрос.

— И я помогу тебе, — Тирис положила руку на плечо Салаарка, пытаясь его успокоить.

— И я тоже, — поспешил добавить Лигаин, прежде чем его дети избили бы его до полусмерти.

«Отлично, — пронеслось в мыслях Лита с горькой иронией. — Лучший способ защитить любую женщину, о которой я забочусь, — завести с ней ребёнка. Ну и чёрт возьми».

— Ты уверен в Духовной Дуэли? — спросил Лигаин Кисаля. — Лит молод и даже не является полноправным членом Совета, тогда как ты нарочно его спровоцировал.

— Какая подлость с твоей стороны! — Виверн указал пальцем на Лигаина с такой яростью, что гнев Орпала рядом с ним казался слабым мерцанием светлячка. — Ты скрывал его от нас годами, осыпал подарками вместе со своей…

Как бы ни был зол Кисаль, он всё же не хотел умирать и вовремя прикусил язык. Оскорбить Салаарка означало не столько вызвать Духовную Дуэль, сколько гарантировать себе закрытый гроб.

— Сначала твой супруг, а теперь, когда он оклеветал целую кровную линию, ты стоишь на его стороне вместо того, чтобы поддержать жертву? Если у меня и были сомнения раньше, то теперь я совершенно уверен. Я требую Духовной Дуэли!

Салаарк хихикнул, и Лигаин вздрогнул при слове «супруг». У них было несколько романов в прошлом, но все они закончились из-за того, что Салаарк была властной, а Лигаин — лентяем.

У Отца всех Драконов имелось немало неловких воспоминаний об их отношениях, которые он предпочитал держать в тайне.

— Когда же ты наконец отведёшь меня в хорошее место, дорогой? — прошептала Салаарк ему на ухо, обнимая сзади и прижимая к его спине пышную грудь.

— Вы слышали мужчину! Начнём эту дуэль, — Лигаин вырвался из её объятий, притворившись, что слишком занят, чтобы отвечать на её вопрос.

Однако все уже приняли решение. По словам Кисаля, по их близости и по самому факту существования возможного успешного гибрида весь Совет легко раскусил их маскировку.

Между двумя Гардианами явно происходило нечто большее, чем просто дружба.

— Что я тебе говорила насчёт молчания, если тебя не спрашивают? — Фалуэль поспешила к Литу, который воздержался от фразы «он начал первым», лишь потому что она прозвучала бы по-детски даже для него самого.

— Что за чёрт такое Духовная Дуэль? — спросил он вместо этого.

— Так Совет решает все споры между своими членами, когда дело не доходит до убийства. Когда свободных территорий меньше, чем претендентов, они достаются победителю Духовной Дуэли, — ответила Гидра.

— Я имею в виду: какие правила?

— Для людей они довольно просты, но для нас, зверей, — не очень, — вздохнула она. — Нельзя использовать снаряжение, иначе те, кто унаследовал мощное магическое наследие или практикуют «Кузнеца-мастера», получат несправедливое преимущество.

— Заклинания тоже запрещены, за исключением тех, что рождаются внутри или вплетены в магию духа — отсюда и название ритуала. Это единственный способ гарантировать, что бой не затянется на дни из-за высокой цены магии духа.

— Поскольку обе стороны имеют доступ к «Бодрости», одного неверного шага достаточно, чтобы исцелить все раны и восстановить ману. Использование обычных заклинаний лишь затянуло бы сражение и вызвало бессмысленные разрушения, тогда как сейчас это битва умов.

— Значит, я не могу использовать Слияние Магий или «Первоогонь»? — уточнил Лит.

— Оба можно, потому что они считаются частью твоего тела, как когти. Звери также сражаются физически, поэтому размер имеет значение, — ответила Фалуэль. — Хорошенько подумай о своих следующих действиях.

— Твой противник — прирождённый летун, гораздо крупнее тебя, его чешуя толще, а хвост не бесполезен, как твой. Ты начнёшь в обороне и будешь вынужден сосредоточиться на защите, пока не найдёшь слабое место.

— У тебя есть хоть какой-то полезный совет? — Лит заметил, что Кседрос, похоже, наставляет Кисаля так же, как Фалуэль — его.

— Только один. Ни в коем случае не используй ни искры Доминирования. Иначе некоторые из старых монстров здесь поймут, что произошло, и мне придётся убить тебя, — ответила Гидра.

— Я имел в виду совет, как выиграть! — зарычал Лит.

— Прости, но нет. Один из моих детей столкнулся бы с теми же трудностями против Виверна, но ты принадлежишь к неизвестной кровной линии, так что я понятия не имею, какие у тебя способности.

— Я тоже не знаю, — вздохнул Лит.

— Не переживай слишком сильно. Это не бой насмерть. В худшем случае тебя просто изобьют. Живи, учись — и в другой раз сам кому-нибудь надерёшь задницу, — сказала она.

Литу пришлось отдать все свои вещи и остаться совершенно голым. Чем больше он размышлял над словами Фалуэль, тем яснее понимал, насколько он вляпался.

— Время пришло. Пожалуйста, следуйте за нами, — Лигаин одновременно открыл несколько Врат Искривления, позволяя всем присутствующим попасть в место, напоминающее подземную арену.

Лит узнал это место. Здесь он сражался с менеосом, и оно напоминало ему римский Колизей. Арена имела эллиптическую форму, длиной в несколько сотен метров и примерно вдвое уже.

Отец всех Драконов взглянул на Лита и кивнул, а когда посмотрел на Кисаля, показал Виверну средний палец прямо в лоб.

— У вас есть одна минута, чтобы наложить заклинания. Начиная с этого момента. Без жульничества, — сказал Лигаин, прежде чем ударить непослушного юношу и рассеять все заклинания, которые тот успел соткать к тому моменту.

Кисаль внутренне выругался — ему пришлось начинать всё с нуля.

Лит сделал несколько глубоких вдохов, но не для активации «Бодрости», а чтобы успокоиться и обдумать свой план с ясной головой.

«Нет Солюса, нет „Полной защиты“, нет снаряжения. Впервые за долгое время я против более сильного противника. Вместо того чтобы встречать его ярость в лоб, я должен заставить Кисаля играть по моим правилам, иначе мне конец», — подумал он, разглядывая могучее телосложение Виверна.

Когда Кисаль стоял на задних лапах, его рост превышал четыре метра (13 футов 2 дюйма). Длинная шея занимала четверть его высоты и заканчивалась рептильной мордой размером с бочку.

Его хвост был около 1,34 метра (4,4 фута) в длину и завершался толстым костяным шипом, напоминающим жало гигантской осы. Из передних лап вырастали две золотистые перепончатые крылья, соединявшие мизинцы с бёдрами.

Крылья были немного светлее чешуи, покрывавшей верхнюю часть тела Кисаля, и обеспечивали коже Виверна защиту, сопоставимую с тяжёлыми стальными доспехами.

По сравнению с ним Лит был меньше ребёнка и столь же беспомощен. В своей гибридной форме он едва достигал двух метров (7 футов), а его тонкая чешуя не внушала страха.

Чтобы усугубить положение, его вторая пара крыльев всё ещё была атрофирована, рога — малы, а хвост не дотягивал и до метра (3,2 фута) в длину.