Верховный Маг — Глава 1388

Владион привёл их в гостиную, белые стены которой сплошь покрывали золочёные узоры. Посередине комнаты стоял длинный овальный стол, окружённый мягкими креслами из вишнёвого дерева.

Единственная люстра, зачарованная светлой магией, освещала всё помещение: благодаря особому покрытию стен свет равномерно рассеивался по комнате.

— Прошу, садитесь, — сказал Первый Рождённый, взмахом руки отодвинув стулья, пока Императорские Звери принимали облик людей. — Что Хауг рассказал вам о нашей проблеме?

Лит протянул Владиону амулет связи со всей собранной информацией и поделился с ним гипотезой Каллы: похищения, возможно, связаны с практикой Запретной магии.

— Значит, вы уже всё знаете, — вздохнул он. — Я просил Совет о помощи ещё тогда, когда начались исчезновения, но они отказались, если я не раскрою им местоположение всех известных мне филиалов Дворов Нежити.

— Почему ты отказался? — с насмешкой спросила Скарлетт.

— Потому что некоторые члены этих Дворов — мои друзья, а другие — мои собственные дети! Может, для вас война между живыми и нежитью — чёрно-белая история, но для меня — нет. По моему мнению, обе стороны виноваты.

— В чём именно? — прошипел Лит. — Это нежить начала войну! Именно они первыми напали на Ларуэль и Империю, а потом двинулись на остальные страны. Это нежить напала на мой дом и друзей, а не наоборот!

— Нежить из Джьеры просто отчаялась и голодала. Если борьба за выживание — преступление, то каждый на Могаре — проклятый преступник! — Владион ударил кулаком по столу, породив мощную ударную волну, которую комната тут же нейтрализовала, не дав причинить вреда.

— Я виню лича Визу за то, что она воспользовалась их отчаянием, как Эрлик воспользовался их жадностью, но у Дворов есть веские причины существовать. Вы хоть представляете, сколько наших убили, пытали и над которыми проводили эксперименты только из-за предрассудков?

— Как вы думаете, почему даже такие люди, как Калла, имеют больше друзей среди мёртвых, чем среди живых? Видели ли вы хоть кого-то, кто бы сразу при вашем появлении в Хранительнице Света начал указывать пальцем и кричать «убийца»?

— Попробуйте появиться в таком виде в любом человеческом городе и посмотрите, чем это закончится.

Лит уже собирался ответить, но слова застряли у него в горле.

«Он не совсем неправ».

«Спорить с ним бесполезно. Ты не можешь требовать от него простить века ненависти и преследований, если сам не можешь простить Триона даже после его смерти».

Убедившись, что гибридный младенец закончил свои глупости, Владион вернулся к делу.

— Мы усилили охрану Хранительницы Света, и похищения временно прекратились, так что сейчас это не проблема. Однако мы хотели бы понять, как это произошло, и наказать виновного, поэтому разрешаю вам провести расследование.

— Учтите: лучшие из нас, включая меня самого, уже сделали всё возможное и потерпели неудачу. Сомневаюсь, что у вас получится лучше, но если вдруг это случится, я хочу достойно вас вознаградить.

— Я готов предложить Калле белый кристалл для её экспериментов, Нике — секрет Пробуждения вампира, а Литу — имя того, кто отправлял карты Балкора.

— А мне? — спросила Скарлетт.

— Ты хочешь сказать, что именно ты знаешь убийцу графа Ларка? — Лит проигнорировал её, и его глаза вспыхнули маной и яростью.

— Да, — кивнул Первый Рождённый.

— Я спросила, а что насчёт моей награды?! — Скарлетт сильно разозлилась от того, что её проигнорировали.

— Как ты смеешь требовать от меня столько и предлагать взамен лишь жалкое имя? — сказал Лит.

— Во-первых, ты получишь и награду Хауга, так что это справедливо. Во-вторых, я даю тебе не просто имя, дитя. Тот, кого ты ищешь, обладает огромной властью и влиянием среди вас, Солнцехожих.

— Кто-то, до кого даже Дворы не могут дотянуться из-за накопленной силы и знаний. Думаешь, «жалкое имя» позволит тебе добиться большего? Что ты сможешь отомстить, не разрушив всё, что построил до сих пор?

— Если тебе удастся, я дам тебе имя и все доказательства, необходимые, чтобы оправдать свою атаку в глазах Солнцехожих. Если этого недостаточно — уходи.

Глаза Лита сузились до яростных щелей, пока он обдумывал слова вампира.

«Я уже многому научился, приехав сюда. Теперь я знаю, что ни Труд, ни Ночь не замешаны — это даже хорошие новости. С моей нынешней силой я не смог бы с ними справиться. Но этого мало. Придётся играть по его правилам».

— Если вы, придурки, закончили, не соизволите ли рассказать мне о моей награде? — Скарлетт помахала рукой перед глазами Владиона, чтобы привлечь его внимание.

— Простите, миледи, гнев взял надо мной верх, — он глубоко поклонился. — Ваше появление было неожиданным, и я мало о вас знаю. Если вы преуспеете, просите у меня всё, что пожелаете, и я исполню. Разумеется, в разумных пределах.

Скарлетт тут же начала записывать всё высококлассное оборудование, необходимое для модернизации своих лабораторий после пятилетнего отсутствия. По сравнению с лабораториями Фалуэль они устарели, и, что хуже всего, скорпикор ничего не заработала во время своих странствий.

С учётом денег, которые ей предстояло потратить, и ресурсов, которые нужно было обменять, Скарлетт либо обанкротилась бы, либо ей потребовались бы месяцы работы кузнецом-мастером, чтобы всё это заработать.

— У нас есть соглашение? — спросил Владион, протягивая руку.

— У меня один вопрос, — сказал Лит. — Зачем похищать новорождённых неживых, если их можно создать из трупов с помощью некромантии?

— Создать высшую нежить гораздо сложнее и труднее, чем безмозглую низшую, — ответила Калла.

— Если моя теория о Запретной магии верна, для проведения эксперимента потребовалось бы сотни магов, действующих в унисон, чтобы не упустить короткий временной промежуток, когда их ядро ещё чёрное.

Как только все согласились с условиями Владиона, звукоизолированные двойные двери комнаты распахнулись, и внутрь, шатаясь, вбежал маленький ребёнок, направляясь прямо к Первому Рождённому.

— Папа! — в комнату ворвался мальчик лет четырёх с белоснежными волосами и кожей альбиноса, за ним следом — пожилая женщина с тростью.

— Радуск, опять заставил бабушку гоняться за тобой? — спросил Владион, поднимая ребёнка с пола и беря его на руки.

— Она не пускала меня, — надулся мальчик.

— Я занимался гостями, сорванец.

— Не нужно его ругать. Радуск просто переживал за тебя — нашёл твою кровать пустой. А я всегда рада заботиться о внуках, — сказала старушка.

«Клянусь матерью! Это же Баба Яга!» — воскликнул Солюс, и Лит замер от тревоги.

Не только форма Ведьмы была идентична голограмме Квиллы, но и магическое восприятие показало Солюсу сияющее белое ядро, заполнявшее Бабу Ягу от макушки до пят.