Верховный Маг — Глава 1352

— Когда я услышал, что мои девочки встречаются с двумя самыми влиятельными мужчинами в Королевстве, я просто обязан был убедиться, что они обращаются с моими дочерьми как следует.

Клефас вновь попытался использовать излюбленную тактику «кнута и пряника».

— Архимаг Верхен, я слышал, вы встречаетесь с моей Ками почти три года. Ваши намерения честны или вы просто играете её чувствами?

Он был в двух шагах от того, чтобы обмочиться от страха, но знал: чем выше риск, тем выше награда. Любое слово Лита могло быть использовано против него в аристократических кругах, а, выступая в роли заботливого отца, Клефас получал шанс вновь расположить к себе Камилу.

Если брака не состоится, политические противники Лита заплатят немалую сумму за то, чтобы очернить его репутацию. А если состоится — семья Ретта получит право на долю его доходов и от серебряных рудников, и от должности Королевского Кузнеца-мастера.

Так он думал, пока дверь ванной комнаты не распахнулась с грохотом, выпустив наружу Камилу.

— Не смей больше называть меня Ками! Это имя только для семьи, а я тебя отреклась!

Она вытащила юридические документы и тыкнула ими прямо под нос Клефасу.

— Что до наших отношений, это не твоё дело.

— Дорогая, неужели обязательно быть такой грубой? Твой отец и твой жених пытаются вести цивилизованный разговор. Может, если бы ты надела что-нибудь другое, а не форму Королевского констебля, ты была бы менее осуждающей?

Кима умудрилась заставить Камилу почувствовать себя непослушным ребёнком, одновременно критикуя и её одежду, и манеры.

— Не будь так строга к ней, дорогая. Камила права. Наша семья действительно отдалилась за эти годы, потому что мы больше переживали о деньгах, чем о собственной крови.

По щекам Клефаса потекли тёплые слёзы, но Лит остался равнодушен. По сравнению с Зекеллом этому человеку ещё многому предстояло научиться в искусстве слёз по заказу.

— Да уж, знаю, о чём ты, — сказал Лит, взяв Камилу за руку и усадив её рядом с собой на диван. — Может, я смогу помочь вам. Если у нас когда-нибудь будут дети, они должны иметь возможность общаться со всеми своими бабушками и дедушками.

Его слова наполнили каждого присутствующего радостью — каждый по своим причинам, особенно Киму, которая всё ещё не пришла в себя после появления Лита.

— Мой муж слишком скромен. У нас масса перспективных деловых возможностей, единственное, чего нам не хватает, — это необходимых средств. Без мерных карманов и из-за строгих мер безопасности, введённых Королевством после начала войны с нежитью, получать прибыль стало крайне сложно.

Лит кивнул, приглашая её продолжать, и Кима с радостью воспользовалась случаем. Пока Лит небрежно играл с пуговицами своей рубашки или доставал невероятно дорогие предметы из мерного кармана, её язык становился всё более развязанным.

Он не мог остановить её, не вызвав подозрений, да и Кима действительно отлично вела переговоры — малейшая пауза могла всё испортить.

— Интересно. Я обсужу это с управляющим моими финансами, — сказал Лит, заставив супругов Ретта внутренне ликовать.

— А ты, Мелн? Что ты здесь делаешь?

Мягкая улыбка Лита в очередной раз задела гордость Орпала, почти заставив его маску рассыпаться.

Почти.

«Сначала ты проигнорировал меня, потом вычеркнул из разговора, будто я просто мебель, а теперь используешь моё новое имя, чтобы напомнить всем, что я больше не часть этой семьи. Отличный ход, Пиявка», — Орпал сохранил самообладание лишь благодаря тренировкам Ночи.

Из своих воспоминаний и предыдущей стычки с Литом Ночь знала, насколько он хитёр. Она предугадала большинство его действий и заранее подготовила Орпала к таким провокациям, заставив его репетировать этот разговор с нежитью, принявшей облик Лита.

Однако мокрая рубашка оказалась за пределами её ожиданий.

«Чёрт, он же такой горячий», — подумала Ночь, тут же спрятав эту мысль от Орпала, чтобы тот не сорвал все их труды из-за слепой зависти.

— Я здесь, чтобы восстановить связь с семьёй и надеюсь, что они простят меня. Возможно, у меня не было такой захватывающей карьеры, как у тебя, но я далеко продвинулся в жизни. Я здесь потому, что мама и папа заслуживают того, кто будет о них заботиться.

— Кто сможет проводить с ними больше времени, чем крохи свободного времени. Ты весь день провёл, практикуясь в магии, младший брат, а я, благодаря амулету связи, могу заниматься бизнесом даже из дома, — сказал Орпал.

— Правда? Каким же бизнесом ты вообще можешь заниматься? Теперь в моде избивать вдов и детей?

Тиста тоже вернулась, облачённая в самую мешковатую одежду, какую только нашла.

Её наряд источал презрение к давно потерянному брату, а слова бросали ему вызов — доказать, что он больше не тот ужасный человек, которого все помнят.

Именно этого и добивался Орпал.

— Хорошая сторона падения на самое дно, дорогая сестрёнка, в том, что дальше можно двигаться только вверх.

Внутренне он улыбнулся, наблюдая, как лицо Тисты стало фиолетовым от ярости при слове «сестрёнка».

Гнев лишил её способности подобрать слова, отличные от оскорблений, и она замолчала, чтобы не причинить боль Элине и не опозорить семью перед чужаками. Теперь уже она сжимала кулаки и не могла вымолвить ни слова, и Орпал почувствовал себя заново рождённым.

Затем он рассказал им свою историю. Не ту, где он потерял ногу в тюрьме вскоре после переезда в Империю Горгон и был вынужден жить нищим на улицах, пока его не нашла Ночь.

Это была история, которую создала для него его напарница, превратив череду неудач и самобичевания в хроники человека, сделавшего себя сам.

Настал, наконец, момент Орпала блеснуть, и он наслаждался им в полной мере.

Как и любая хорошая ложь, она была основана на правде. Он не скрывал своего провала в качестве солдата, мелких преступлений и многочисленных заключений, пока ещё находился в Королевстве. Его вымышленная биография начиналась лишь с того момента, когда он якобы перевернул страницу в Империи, начав с нуля в качестве ученика в кузнице.

Оттуда он, якобы, вывел дело на новый уровень, открыв новые мастерские и расширившись в ювелирное дело, став искусным золотых дел мастером. Каждая деталь его рассказа была тщательно продумана, чтобы поставить его на один уровень с Литом.

Ночь также сделала из него умелого ремесленника, что он и доказал, подарив Элине и Рене свои «собственные» изделия. У него, по его словам, была жена моложе и красивее Камилы, которая сейчас беременна их первенцем.

Весть о внуке заставила сердца всех присутствующих, кроме Лита, забиться быстрее. Даже если Орпал не изменился по-настоящему, ребёнок не виноват в преступлениях отца.