Верховный Маг — Глава 699

Камила нажала кнопку на своём амулете, и голограмма Лита увеличилась до полного роста — он сделал то же самое. Она потянулась к его голограмме, чтобы сжать её ладонь, но пальцы прошли сквозь воздух: ни прикосновения, ни тепла — ничего.

Лит оставил свою ладонь открытой, позволяя её пальцам коснуться его — это был единственный способ, которым они могли хоть как-то соприкоснуться.

— Знаешь что? Ты прав. Думаю, мне было бы не так больно, если бы я сразу велела Джирни казнить их без промедления. Просто… хоть Фоллаг и мерзавец, я присутствовала на их свадьбе. Я даже провела некоторое время с ним, когда Зинья рожала.

— Он всё ещё человек, которого я знаю, а не просто безликий преступник из досье, которое нужно изучать, — сказала Камила.

— Мне кажется, ты ещё не оправилась от покушения, — сказал Лит. — Первый раз всегда шокирует.

Воспоминание о нападении Фоллага со всеми его возможными последствиями заставило Камилу вздрогнуть и укрыться тяжёлым одеялом.

— Когда ты вернёшься? — спросила она. — Я так сильно скучаю по тебе, что это физически болит.

— Хотел бы знать, но скоро, — вздохнул Лит. — Как только вернусь, обещаю: мы проведём много времени вместе, и я приготовлю все твои любимые блюда. Нужно вернуть тебе немного мяса на кости.

— Спасибо. Твои слова для меня дороже всего, — сказала Камила.

Их разговор продолжался ещё некоторое время, но перед тем как передать амулет Флории, Лит немного поговорил с Джирни.

— Ты обещал мне, что она будет в безопасности, — сказал он. Он не хотел звучать агрессивно, но любой другой на его месте либо стискивал бы зубы, либо дробил бы голыми руками камни, чтобы выпустить напряжение — и выглядел бы по-настоящему страшно.

— И я сдержала слово. Она ни на секунду не оставалась одна. Я дал Фоллагу достаточно свободы, чтобы собрать против него железобетонное дело, — ответила Джирни. Будучи замужней женщиной, она понимала его тревогу.

Если бы с Орионом случилось нечто подобное и он выглядел бы как Камила, она потребовала бы объяснений — и очень веских.

— Тогда почему ты не убила его на месте? Ты ведь знаешь, какой Камила мягкой душой. Убийство в целях самообороны — совсем не то же самое, что хладнокровное убийство. Вина буквально съедает её изнутри, — упрекнул Лит.

— Я надеялась закалить её, сделать сильнее. В нашей профессии то, что сделал Фоллаг, — едва ли не шутка. Могу сказать одно: по сравнению с некоторыми преступниками, которых я арестовывала, оди были любителями, — сказала Джирни.

— Пожалуйста, прикажи казнить Фоллага как можно скорее и привези Камилу ко мне домой. Ей нужна помощь, которую могут оказать только её сестра и моя семья. Без обид, — сказал Лит. Он понимал, что Джирни права, но требовать от Камилы реагировать так же, как они, — значит перегнуть палку.

— Ни капли обиды. Есть предпочтения по методу казни?

— Предпочитаю не знать, — ответил Лит с жестокой улыбкой. Так, если Камила спросит, насколько мучительной была смерть Фоллага, ему не придётся лгать.

***

На следующее утро Лит услышал слова, которые всегда считал лишь мифом.

— У нас отличные новости, — сказала профессор Гаакху, вручая каждому участнику экспедиции сокращённую версию своих находок.

— Совсем никаких плохих новостей? — удивлённо выплюнула завтрак Флория.

— Никаких. Даже не хороших — только великолепных, — тепло улыбнулся Эллкас.

— Документы, найденные в кабинете командира, оказались самыми свежими отчётами обо всех экспериментах, проводившихся в Кулахе. Излишне говорить, большинство из них полностью провалились.

— Архимаг Эрнас оказалась права в своих оценках. И «Кузнец-мастер» над живыми существами, и попытки создать искусственный адамант оказались невозможными.

— Ты сказала «большинство» провалились, — заметила Йондра. — А что с успешными экспериментами?

— Я как раз к этому подхожу, — сказала Гаакху. — Согласно отчётам, проекты «Слияние жизней», «Мановый реактор» и «Плоть-голем» были доведены до завершения. В верхней части Кулаха оди продолжали работать над неудавшимися опытами, тогда как три успешных проекта переместили в нижние уровни города.

— Под городом есть подземное сооружение, оснащённое ещё лучше, чем то, что прямо под нашими ногами. У нас в руках все необходимые данные, так что как только мы соберём доказательства из лаборатории под подземельем, сможем наконец покинуть это место.

Слова Гаакху встретили дружные аплодисменты, однако ни Лит, ни Флория не присоединились к ним.

«Вот почему столько энергии мира высасывается. Одними должны были заниматься усовершенствованием технологий, которые действительно работали, а остальным проектам выделяли лишь крохи, достаточные для поддержания базы в рабочем состоянии.

„Слияние жизней“, „Мановый реактор“ и „Плоть-голем“. У меня смутное представление, что делает каждый из них, и мне не нравится ни один», — подумал Лит.

— А как насчёт их «Мясных фабрик»? — спросила Флория. — Разве мы не должны избавить этих несчастных существ от мучений?

— Они умрут, как только мы отключим питание комплекса, — ответил Эллкас.

— Нет, это лишь то, на что вы надеётесь. А если модификации, которым они подверглись, позволят им выжить? Что, если после жизни в рабстве мы просто бросим их умирать медленной голодной смертью? Ещё хуже — а если, отключив питание, мы выпустим их на свободу бродить по Королевству Грифонов? — слова Флории имели смысл.

Оди были достаточно безумны, чтобы в отместку выпустить свои творения против «низших рас». Ведь сами они уже были мертвы как гвозди — им было всё равно, что произойдёт дальше.

— Мы спустимся в подземелье только тогда, когда убедимся, что ни одна душа не останется запертой в этом кошмаре ни на секунду дольше необходимого, — сказала Флория. Она была почти уверена: без систем жизнеобеспечения существа погибнут. Единственной переменной оставалась степень страданий.

Она не забыла о теках и своём провале в их поисках. Образ детёнышей теков, поедающих друг друга, до сих пор преследовал её во снах. После такой ужасной пародии на жизнь она хотела подарить им хотя бы милосердную смерть.

— Это не займёт много времени, — кивнул Эллкас. — У нас есть список объектов, и, основываясь на уже исследованных зданиях, мы теперь точно знаем, где что находится.

Осталось мало лабораторий, где использовались живые образцы, поэтому перед последним этапом группа обыскала их все. Они убедились, что ни одно существо вроде гибрида патогена и Отродья больше не живо.

Однако, куда бы они ни заглянули, находили либо пустые здания, либо массовые захоронения.

— Это вообще не имеет смысла, — сказал Лит. — Почему одни места тщательно очищены, а другие выглядят так, будто оди просто сбежали, бросив своих подопытных умирать с голоду? Словно внезапный кризис заставил их бежать.

Его слова вызвали у всех в голове образ оди, всё ещё живущих в безопасности своего подземного убежища и поджидающих их, словно хищники свою добычу.

— Хуже того, — сказала Флория, сверившись с картами. — Почему мясные фабрики пусты? Эти помещения совсем не похожи на то, что видели мы с Литом.

Здания, где, по логике, должны были содержаться существа, неоднократно нападавшие на первую группу Морока, оказались обычными складами, набитыми хламом. Не было и следа пространственных рун, работающих массивов или даже оборонительных систем.

— Думаю, я знаю ответ, — сказал Нешал.