Верховный Маг — Глава 629

— Ты с возрастом совсем одурела, — строго сказали существа, бросившись в атаку на «Стену Истока». — Твой барьер — всего лишь ловушка для моей добычи: он не даёт ей ни сбежать, ни ответить ударом. Да и вообще, только Отродьям нужно питаться жизненной силой. Для нежити же светлая магия — что полноценный обед! Скарлетт видела, как кровяные ядра существ перешли в режим перегрузки, привлечённые плотной массой энергии заклинания. — Если ты так считаешь… — Скарлетт щёлкнула пальцами, превратив «Стену Истока» в «Стену Ночи». Существа врезались в клубящуюся тьму, чья энергия уничтожила их кровяные ядра и обратила тела в прах. Без энергии кровяного ядра, удерживавшей два других ядра врозь, чёрное ядро получило свободу: сначала оно поглотило ядро маны, а затем и самого глиняного марионеточника, который его держал. «Какой же болван. Тьма и свет — две стороны одной медали. Превратить одно в другое — дело детской забавы, если знаешь, что делаешь. Значит, из списка подозреваемых можно вычёркивать всех самых блестящих моих знакомых», — подумала она. — Ладно, пора вам убираться отсюда, — сказала Скарлетт и открыла «Шаги Искривления», ведущие за десяток километров. — Эти твари все связаны с лесом, так что чем дальше вы уйдёте, тем слабее они станут. Идите прямо через «Шаги» — к закату доберётесь до деревни. Магические звери посадили остальных себе на спины и бросились сквозь межпространственную дверь, кивнув скорпикору в знак благодарности. Они были признательны Скарлетт, но прекрасно понимали, что для неё сами лишь обуза — муравьи, оказавшиеся посреди схватки титанов, которые могут раздавить их, даже не заметив. Теперь, когда «Глаза Менадиона» запомнили энергетическую подпись врага, Скарлетт больше не нужно было гадать, кто её противник — достаточно было просто добраться до него. Её пенсне позволило отследить Балкора, хотя тот прятался в Кровавой Пустыне, а она находилась в Королевстве Грифонов. А новый гибрид за глиняными марионетками был всего в нескольких километрах. Их жизненная сила сияла в её глазах, словно солнце, позволяя лететь по прямой со сверхзвуковой скоростью, пока она не достигла цели. Это была пещера у подножия холма. Раньше здесь росли трава и цветы, но теперь вся местность превратилась в пустошь, усеянную мёртвыми деревьями. Её пенсне улавливало лишь три различных энергетических сигнатуры — все принадлежали гибридам. — Этот запах… Ксача, это действительно ты? — Теперь, когда большинство посторонних запахов исчезло, а гибрид был так близко, Скарлетт легко уловила знакомый аромат, который тут же пробудил воспоминания. Ксача была Императорским Зверем, ещё старше самой Скарлетт. В каком-то смысле Скарлетт считала её почти родственницей. Ксача была матерью всех нюэ — кошачьего вида Императорских зверей. У неё была голова обезьяны, тело тигра, крылья орла и хвост, передняя половина которого напоминала змею. И нюэ, и скорпикор были химерами, обладавшими светлой магией как одним из двух врождённых элементов. Вторым элементом для скорпикора был огонь, а для нюэ — воздух. — Как ты могла сотворить такое жестокое с собственным домом? С самой собой? Ты сошла с ума? — спросила Скарлетт. Она помнила нюэ как доброе и кроткое существо, настолько ненавидевшее насилие, что отказалось принять титул Повелителя Леса. — Не знаю, как тебе удалось найти меня так быстро, но это неважно, — голос Ксачи больше не звучал женственно. Это был плоский, холодный тон нежити, которой уже всё равно на прошлое. — Что до твоего вопроса… какая мать допустит, чтобы её дети голодали? Существо, вышедшее из пещеры, едва напоминало ту Императорскую Зверюшку, которую помнила Скарлетт. У Ксачи теперь была рогатая черепная коробка вместо головы, её тело побелело, словно снег, и она могла стоять на задних лапах, достигая трёх метров в высоту, став более человекоподобной, чем прежде. Пустые глазницы Ксачи горели красной энергией нежити. — Не знаю, о чём ты говоришь, но ничто не оправдывает столь вопиющего злоупотребления Запретной магией, — ледяным тоном произнесла Скарлетт, уже догадываясь, какие изменения Ксача совершила над собой. — Это не Запретная магия, если делается ради всеобщего блага. От моего открытия выиграют все существа! Обычно ядро маны и чёрное ядро не могут сосуществовать, но что будет, если добавить кровяное ядро? — Поскольку кровяное ядро состоит из тёмной магии, оно способно выдерживать Хаос чёрного ядра, а его красная часть, состоящая из чистой жизненной силы, может питать ослабленное ядро маны, продлевая его существование. — То, что я открыла, — это лекарство от всех болезней. Нечто столь великое, что способно победить саму смерть. Это моё наследие для всех наших детей, которые смогут процветать как совершенные формы жизни. — Единственная проблема в том, что и чёрному, и кровяному ядрам требуется огромное количество энергии, но я уверена: со временем я решу и этот вопрос, — сказала Ксача. — Ты совсем лишилась рассудка? Твоя нынешняя форма далёка от совершенства. Ради нескольких месяцев жизни ты убила тысячи существ и полностью разрушила баланс леса! Могар этого не допустит. — Глупая кошка. Могару всё это безразлично. Иначе как он мог допустить столько бед? Почему только Отродья и нежить могут жить вечно, тогда как все остальные существа терпят боль и умирают? — спросила Ксача. — Я могла бы сказать тебе, что боль — неотъемлемая часть жизни и что завидуемое тобой бессмертие имеет страшную цену, но мне надоело слушать твои глупости. Защищайся! — Скарлетт надеялась пробудить в нюэ хоть крупицу былой доброты, но, увидев, во что превратила себя Ксача, окончательно потеряла надежду. За это время она успела начертить свой массив «Светлый Владыка». Он проецировал белую шестиконечную звезду внутри белого круга, наполняя зону действия чистой светлой энергией и делая невозможным применение хаос-магии. Кроме того, массив создавал естественный источник светлой энергии, позволяя Скарлетт миновать этап накопления энергии и сразу переходить к её манипуляции, значительно ускоряя скорость заклинаний. К сожалению, нюэ мыслила точно так же и за это время подготовила не просто массив. Чтобы превратиться в гибрида, Ксача использовала Запретную магию и принесла в жертву бесчисленные жизни. Это позволило ей слить своё тело с частью Отродья и Владыкой Могилы, которого она воскресила с помощью некромантии. Теперь в ней уживались три разума, способные думать параллельно, что давало эффект тройного наложения. Нюэ активировала массив «Подавление Жизни», в то время как её сторона Отродья соткала хаос-магию третьего ранга — «Дождь Бездны». «Дождь Бездны» выпускал залп стрел Хаоса, быстрых, как пули, но под действием «Светлого Владыки» они тут же превращались в медленные снаряды тьмы. Лишь благодаря своему массиву Скарлетт успела заблокировать их, взмахнув рукой и вызвав каменные щиты.