Верховный Маг — Глава 1217
— Тогда покинь Регию, но знай: как только ты ступишь за пределы города, его ворота останутся для тебя закрытыми навсегда, даже если ты передумаешь. Здесь у тебя есть дом, еда и защита, а снаружи — лишь одежда на тебе.
— Готова поспорить, что даже если тебе не встретится ни одно чудовище, ты умрёшь меньше чем через неделю, — сказала Флория.
Мужчина сделал шаг вперёд и огляделся в поисках тех, кто готов разделить с ним судьбу, но остался один. Все здравомыслящие люди понимали: без надлежащего снаряжения или подготовки жизнь в дикой местности равносильна смертному приговору.
— До самого этого момента вы тратили столько времени, рыдая о том, что потеряли, что стали полностью зависеть от другой расы во всём: в пище, укрытии, защите и даже в обучении своих детей.
— Я не могу заставить вас ладить друг с другом, но если вы и дальше будете вести себя как домашние животные, а не как люди, я позабочусь о том, чтобы с вами обращались соответствующим образом, — сказала Флория.
***
Тиста была Пробуждена всего четыре года и не имела никакого формального военного обучения. Она прекрасно осознавала, что является самой слабой в группе — даже слабее Квиллы, у которой, несмотря на почти столь же скромные физические способности, хотя бы было фиолетовое ядро.
Всё, чему Тиста научилась в фехтовании и самообороне самостоятельно, позволило ей выжить во время путешествий по Королевству Грифонов, но лишь потому, что она сталкивалась исключительно с не-Пробуждёнными противниками.
Лишь присоединившись к Литу в его ученичестве у Фалуэль, Тиста получила все необходимые уроки. Несмотря на то что она была ниже ростом и легче своего младшего брата, именно рукопашный бой оказался той дисциплиной, в которой она достигла наибольшего мастерства.
Как и Квилла, она не успела достаточно потренироваться, чтобы найти оружие, подходящее её таланту и телосложению, тогда как даже не-Пробуждённые маги обязаны были владеть боевыми искусствами. В противном случае вся их магия и все артефакты на Могаре не спасли бы их от любого головореза с приличным клинком, сумевшего подобраться вплотную.
Благодаря занятиям у профессора Железного Шлема за два года в академии Белого Грифона и урокам самообороны от Лита, навыки Тисты в ближнем бою превзошли уровень большинства солдат Королевства.
Увы, такое обучение давало преимущество лишь против не-Пробуждённых людей без мощного зачарованного оружия. Звери тоже обладали магией слияния и физической силой, превосходящей большинство людей, а опытный противник с оружием, способным пробить её доспехи, легко удерживал бы Тисту на расстоянии.
Именно поэтому и Фалуэль, и Лит снабдили её обширным ассортиментом оружия, надеясь, что среди него она найдёт то, что подходит ей. Единственная проблема заключалась в том, чтобы найти реальную боевую ситуацию, где можно было бы испытать его.
Как бы серьёзно она ни относилась к тренировкам, поединки всегда казались ей ненастоящими, и каждое оружие вызывало у неё примерно одинаковые ощущения. Поэтому Тиста решила участвовать в нескольких миссиях, каждая из которых предполагала ограниченное число врагов.
Олуа-Рок и Бодья-Нидхёгг сражались вместе с ней, стараясь оставить достаточно противников, чтобы бой был опасным, но не настолько многочисленным, чтобы хаос сражения помешал им заметить, если ей понадобится помощь.
Во время каждой миссии Тиста использовала разное оружие, но даже после истребления нескольких племён монстров она не чувствовала, что добилась хоть какого-то прогресса.
— Не переживай из-за этого слишком сильно. Ты ещё очень молода и уже достигла бирюзового ядра, — сказал Бодья, обвивая своим змееподобным телом спутников, чтобы защитить их от внезапных атак, пока они отдыхали.
— Мне потребовались десятилетия, чтобы достичь ярко-синего ядра, и ещё больше времени, чтобы научиться принимать гибридную форму после того, как меня слишком уж часто унижал противник лишь потому, что у него был противопоставленный большой палец.
— И уж не заставляй меня рассказывать, как трудно мне было привыкнуть к рукам.
— То же самое и со мной, — сказала Олуа, принимая человеческий облик. Она выглядела женщиной лет тридцати, ростом около 176 сантиметров, с пшенично-русыми волосами и глазами. Её кожа имела такой лёгкий бронзовый оттенок, что на солнце казалась золотистой.
— Сначала Императорские Звери полагаются на свои мощные тела как для защиты, так и для нападения, но это работает лишь против глупых врагов, остающихся на открытой местности. Наш размер становится лишь помехой, когда сражение перемещается в город или под землю.
— Не говоря уже о том, что наши формы совершенно не приспособлены для ремёсел или «Кузнеца-мастера». Для всех нас наступает момент, когда мы должны сначала освоить превращение, а затем привыкнуть к хрупкому телу.
— Через тридцать лет ты станешь потрясающим бойцом, я в этом уверена.
Эти слова одновременно польстили и напугали Тисту.
— Спасибо, наверное… Знаете, мне всё ещё трудно принять тот факт, что я Пробуждённая. Для людей двадцать один год — это возраст, когда пора выходить замуж, искать супруга и, возможно, заводить детей. А для Пробуждённых я — ещё ребёнок.
— Вы говорите о тридцати годах так, будто это пара месяцев, тогда как я даже не знаю, будут ли мои родители ещё живы к тому времени, — вздохнула Тиста при мысли, что её семья может умереть раньше, чем она успеет доказать им свою ценность.
— Я понимаю, как это тяжело для людей. Один мой друг как-то сказал, что представители вашей расы по-настоящему осознают, что значит быть Пробуждённым, только после того, как теряют всех, кто знает вас как человека, а не как Пробуждённого. До этого момента вы скованы иллюзией обычной жизни.
Тиста обдумала эти слова и признала их истинность. Но от этого у неё завязался узел в желудке.
— Это только мне кажется, или здесь совсем мало гейзеров маны? — спросила она. Тиста тщательно обыскала все районы, где проходили их миссии, но так и не нашла ни одного.
Её приятно удивило, что термин «гейзер маны» существует и на других языках, и она задумалась, совпадает ли его значение и что думают о таких местах другие Пробуждённые.
— Они редки по своей природе. Зачем тебе один? — Бодья и Олуа не пропустили отчаянную попытку Тисты сменить тему, но решили не настаивать.
— Мой младший брат уже достиг ярко-синего ядра. Если я буду практиковать «Накопление» у гейзера маны, смогу ускорить своё развитие и стать сильнее, — соврала она без тени смущения.
— Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышала, — сказала Олуа. — Ничего хорошего не выходит из спешки, и я уверена, ты это прекрасно знаешь. Какова твоя настоящая цель?
— Что ты имеешь в виду? — Тиста выглядела искренне растерянной — не потому, что у неё не было скрытых планов, а потому, что была уверена: никто не заподозрит, что у неё есть башня мага, лишь из-за такого простого вопроса.
— Не притворяйся наивной, дитя, — фыркнул Бодья, и из его огромных ноздрей вырвался тонкий туман, который быстро рассеялся под жаром солнца. — Все Пробуждённые знают ценность гейзеров маны. Неужели ты думаешь, что мы настолько глупы, что не составили их карту?
— Зачем вам это делать? Это пустая трата времени. Ну да, если гейзер маны действительно мощный, он может производить кристаллы маны, но большинство из них бесполезны, кроме как в качестве тренировочных инструментов, — честное недоумение Тисты ошеломило Императорских Зверей.