Верховный Маг — Глава 846

«Ассимиляция» — дыхательная техника Лита — была не более чем способом поглощать ману Могара, очищать её от воли планеты и добавлять к своему ядру маны. По определению, Пробуждённые — это люди, способные расщеплять мировую энергию на шесть составляющих, удалять из неё энергетическую подпись планеты и заменять её собственной.

Только после этого стихийная энергия могла превратиться в ману Пробуждённого и использоваться для развития его магического потенциала.

— А вот это — Эрлик, — сказала Леаннан, указывая на гигантскую фигуру, шагающую посреди небольшой армии нежити.

— Боги праведные! — вырвалось у Фрии. Грендель был отвратителен, тогда как Драугр внушал страх.

Он превышал шесть метров в высоту, так что даже массивный Грендель рядом с ним казался младенцем. Его облик напоминал мёртвое дерево, ожившее после того, как им завладел злой дух.

Кора его была вздута, почернела и выглядела ужасно. Всё тело постоянно гнило и регенерировало в бесконечном цикле, из трещин сочилась грязно-белая субстанция, похожая на гной.

Эта жидкость тоже была нежитью и извивалась, словно черви, пытаясь найти новую щель, чтобы вернуться внутрь трупа Драугра. При жизни Эрлик был древнем, поэтому он был намного крупнее и сильнее, чем древолюд.

После смерти все листья, составлявшие его волосы и бородку, пожелтели и покрылись коричневыми пятнами, придавая ему болезненный вид. Его глаза светились красным светом нежизни, и даже несмотря на то, что перед собравшимися находилась лишь копия, маги ощущали ужасающую силу, скрытую за каждым его движением.

«Это плохо пахнет», — подумал Лит. «Обычно крупные противники медлительны, но эволюционировавшие существа неестественно быстры. Жизненная сила древня в сочетании с усилением от нежизни может дать ему достаточно мощи, чтобы убить большинство противников одним ударом».

Лит понятия не имел, какими способностями обладает Титания, но Повелительница Ларуэля меркла в сравнении с этим древесным титаном.

— Что бы ни случилось, оставьте Эрлика мне, — продолжила Леаннан. — Я уже собрала свою армию, чтобы справиться с вторгшейся нежитью, и вскоре мы получим помощь от других городов-государств.

— Я не собираюсь рисковать. Мы атакуем только после того, как соберутся все наши союзники...

— Вижу, ты опоздала, как и подобает звезде нашего мероприятия, — перебил её голос Эрлика. — Я подумывал подождать тебя, восседая на твоём троне, но тогда бы пропустил твоё испуганное выражение лица, когда ты поймёшь, что никто тебе не поможет.

Голос Эрлика звучал так, как Лит никогда прежде не слышал. Это было нечто, чего нельзя было ожидать ни от одного живого существа. Казалось, будто два камня терлись друг о друга и спорили между собой.

Нежизнь искажала каждое слово, произнесённое Драугром-древнем, будто одновременно говорили два человека, пытаясь заглушить друг друга.

— Я люблю театральность, но моё представление стоило бы мне драгоценного времени. Я ведь не из тех, кто любит практичность, — сказал Эрлик.

Леаннан проигнорировала его и активировала свой пространственный амулет, получив сразу несколько вызовов. Но от кого бы они ни исходили, слова были одинаковы:

«Каждый раз, когда мы пытаемся войти в Варп, чтобы попасть в Ларуэль, нас выбрасывает в случайное место».

Проблема затронула не только подкрепления из других растительных городов — элитные солдаты Леаннан, патрулировавшие город, оказались в той же ситуации. По крайней мере, они всё ещё могли долететь до Ростка, но это займёт время.

— Должен признать, Леаннан, я не ожидал, что ты раскусишь мой план, — сказал Эрлик. Его глаза двигались влево и вправо вместе с головой, будто он пытался услышать сразу несколько голосов.

— Ты даже убедила остальных Повелителей помочь тебе. Достойная попытка. Жаль, что в итоге это ничего не дало.

— Посмотрим! — Леаннан вытянула левую руку, и со всех сторон вырвались древесные щупальца, устремившись к последователям Эрлика.

— Тщетная попытка, — Эрлик поднял обе руки, и на его лице появилась гримаса сосредоточенности. Его красные глаза вспыхнули, как факелы, земля снова задрожала, и щупальца остановились.

— Ты уверен? — сказала Леаннан. Жестокая ухмылка исказила некогда прекрасное лицо, превратив его в маску кровожадного воина.

Татуировки на её руках и плечах вспыхнули синим пламенем, охватив Леаннан с головы до ног. Щупальца возобновили атаку, раздавливая нежить на передовой.

Те попытались активировать свои кровяные ядра, чтобы залечить раны, но древесина поглотила их. Под руководством Леаннан Росток расщеплял нежить на питательные вещества и поглощал их, прежде чем те успевали даже пискнуть от удивления.

— Похоже, ты этого не ожидал, — сказала Повелительница, пока всё новые и новые древесные щупальца обрушивались на армию Эрлика, словно стая птиц, набрасывающихся на беззащитных червей.

— Сволочь! — взревел Эрлик, но кричал он не на Леаннан, а на сам Росток, что породило множество тревожных вопросов.

Драугр задействовал свои ткани нежизни, зарытые под Ларуэлем, и насильно установил связь с древним деревом, подобную той, что имела его противница. Ему удалось остановить натиск, прежде чем он потерял ещё больше солдат, но вдруг он почувствовал себя не так уверенно.

— Чего вы ждёте?! Убейте их, а потом убейте её! — Эрлик был в ярости, но больше всего злился именно на своих союзников.

«Как закалённый воин вроде Гремлика может струсить только потому, что здесь Леаннан? Он прекрасно знает, что я не могу проникнуть в разум Ростка извне и что, пока она жива, я не смогу полностью слиться с этим старым ублюдком», — подумал Эрлик.

«Если Эрлик думает, что я пойду на самоубийство ради победы в этой битве, гниль уже добралась до его мозга, — размышлял Гремлик. — Даже если мы победим, я стану лишь его заместителем.

Я получу лишь столько власти, сколько он пожелает мне дать, и ему хватит одного лишь намерения, чтобы убить меня. Но в одном он прав: если мы не победим, мы все погибнем».

Дриада повела атаку, не превращаясь в свою форму Гренделя. Гремлик был могущественным магом, и пока он сохранял регенеративные способности своей растительной сущности, он мог позволить себе получить несколько ран, чтобы проверить обстановку.

Одной из величайших тайн Гренделей была та колоссальная нагрузка, которую их боевая форма оказывала на кровяные ядра. Характерный кровожадный стиль боя Гренделей был также следствием постоянного голода, который истощал их, как только они принимали эту форму.

— Сейчас! — крикнула Леаннан.

Все фэй из её личной гвардии вышли из комнаты, отделившись от стен, с которыми они были слиты до этого момента.

Последователи Эрлика оказались окружены со всех сторон, когда на них обрушился ливень заклинаний пятого уровня, резко сократив их численность. Большинство заражённых, всё ещё находившихся на стадии рабов, погибли на месте.

Их сирены предпочли защитить самих себя и тех, кого уже превратили в своих сородичей, вместо того чтобы тратить энергию на полусырых воинов.

— Ты правда думал, что, узнав о твоём плане, я не приму контрмеры?

Обычно насмешки над нежитью были бессмысленны. Их страсти приглушались отсутствием элемента света, поэтому такие понятия, как страх или мораль, были им неведомы.

Однако Драугр и Грендель были существами зависти и ярости соответственно.