Верховный Маг — Глава 834

— Первая попытка Эрлика провалилась, потому что энергия нежити, которую он внедрил, ускорила разложение домика на дереве и позволила нам его обнаружить. Но никто не знает, сколько знаний он успел почерпнуть в ходе этого эксперимента, — сказала Леаннан.

— Если ему удастся добиться успеха, он станет могущественнее любого Суверена Ларуэля за всю историю. Я могу получать доступ лишь к мане Саженца, тогда как он сможет проникнуть и в его разум.

— Тысячелетия опыта, заклинаний, тайн и даже местонахождение бесчисленных артефактов окажутся в его руках. В худшем случае Эрлик заразит Саженец своей болезнью и воспользуется его симбиотическими способностями, чтобы завладеть его телом, даже не будучи замеченным.

— Это не даст ему возможности переместить Саженец: подобное действие неминуемо пробудит его с катастрофическими последствиями, — продолжила Леаннан. — Однако вся мана, питающая защитные массивы вокруг города, и вся жизненная сила, использованная до сих пор для создания наших жилищ, окажется в его распоряжении.

«Это гораздо хуже, чем я думал, — подумал Лит. — Саженец, возможно, и не является Пробуждённым, но он словно живая академия, а Леаннан — её ректор. Если же она права и Эрлик получит доступ к его разуму, всё магическое наследие, накопленное Саженцем за века, перейдёт в его руки.

Пусть представители растительных народов и психопаты, но из-за ограниченного срока жизни они не способны освоить такое количество знаний. А вот Эрлику хватит и времени, и силы, чтобы стать одним из самых могущественных существ на Могаре!»

«Интересно, осмелился бы Совет снова отмахнуться, зная об этом», — сказал Солюс.

— Что мы можем сделать, чтобы помочь? — спросил Март.

— Во-первых, продолжайте искать лекарство. Если Саженец будет заражён, разорвать связь Эрлика с его силами без удаления симбиота станет невозможно. Во-вторых, я должна сузить возможные места расположения укрытия врага до нескольких домиков на деревьях, и мне нужна ваша помощь, чтобы как можно скорее найти нужный.

— Я оставила повреждения, нанесённые энергией нежити первому домику, нетронутыми, чтобы вы, Целители, могли их изучить и научиться распознавать. Таким образом, проверяя жизненную силу подозрительного домика снаружи, вы сможете обнаружить новую лабораторию Эрлика.

— Я могла бы сделать это сама, но для этого мне пришлось бы физически слиться с деревом, тем самым предупредив врага. В то время как ваши заклинания остаются незаметными, — сказала Леаннан.

— Я буду держаться наготове, чтобы поддержать любого из вас, кому понадобится подкрепление. Учитывая, насколько умно Эрлик решил сыграть и насколько успешным оказался его первый эксперимент, я не удивлюсь, если он создал более одной лаборатории или, по крайней мере, несколько ложных.

— К этому моменту он уже получил известие о вашем визите в его лабораторию, и я готова поспорить, что новость о восстановлении домика тоже быстро распространится. Эрлик может оставить ложные следы повреждений, чтобы заставить нас разделить силы и заманить в засады.

— Начинайте решать, кто будет разведывать места, пока я готовлю свои войска. Как только начнётся бой, я смогу выделить вам лишь ограниченное число солдат — до тех пор, пока Эрлик не сделает свой ход. Только я могу его остановить, так что не рассчитывайте на мою помощь.

Суверен исчезла, даже не дав Целителям времени ответить. Они были её союзниками, а не подданными, но во время войны любого можно было призвать. Март и маги из других стран прекрасно это понимали и не возражали.

Пока Леаннан не потребует от них чего-то вредного для их родины, они будут ей подчиняться. В конце концов, у них не было особого выбора: их приказ гласил — помогать ей удержать трон, а не просто вылечить чуму.

Правители человечества уже имели лекарство для себя благодаря Магической Императрице. Единственное, что их беспокоило, — это потеря контроля над ордами нежити.

Все члены группы Лита вызвались добровольцами на задание, включая Каллу. Они были одновременно бойцами и Целителями, поэтому им требовалось лишь ограниченное число охранников. Что до Квиллы, она не была особенно сильной в бою, но Флория тоже не отличалась выдающимися целительскими способностями.

Они решили, что в случае опасности будут действовать вместе, компенсируя слабости друг друга. Их слаженность была на недосягаемом уровне благодаря всем ужасам и тренировкам, которые они прошли вместе ещё со времён академии.

К тому же ни Лит, ни Фрия не доверили бы безопасность Квиллы никому другому. Они не доверяли представителям растительных народов: врождённая жажда власти делала их верность, мягко говоря, сомнительной, и если бы некоторые из них узнали о проекте Эрлика, вполне могли бы примкнуть к нему.

Не доверяли они и другим Целителям. Квилла считалась наиболее перспективной Целительницей Королевства после Манохара, что делало её угрозой для других стран: она была куда более лояльной и вменяемой, чем Безумный Профессор.

Её легко можно было бы устранить в хаосе боя и свалить вину на нежить. Лит находился в похожем положении, но его происхождение делало его дикой картой, и, как уже показала Мелия, каждый считал, что может склонить его на свою сторону.

Каждая исследовательская команда отправила своего наименее ценного целителя изучать массу тёмной энергии, считая их расходным материалом. Март с радостью поступил бы так же.

— Квилла, тебе вовсе не обязательно участвовать. Мы можем послать кого-нибудь другого, — сказал он, как только они остались наедине. Остальные уже ушли изучать повреждения под первым укрытием Эрлика.

Она осталась в лаборатории, чтобы пересмотреть имеющиеся образцы и понять, может ли симбиот воздействовать и на домики на деревьях, а также как ему противостоять.

— Суверен Леаннан обратилась ко мне не просто так. Именно я обнаружила чёрную массу под деревом и смогла исцелить искажённую жизненную силу. Кроме того, у меня есть предчувствие: когда мы найдём Эрлика, Леаннан будет слишком занята им, чтобы заниматься чем-либо ещё, — ответила она.

Тем временем Лит в очередной раз проклял свою неспособность использовать амулет-коммуникатор.

«Если бы я только мог связаться с Фалуэль! Она бы сразу сказала, является ли Саженец Пробуждённым или нет. Если да — я получу помощь Совета, и эта история закончится, не успев начаться. Если нет — я уверен, Фалуэль всё равно поможет мне.

Она может и не бояться нежить, но размеры одного лишь Саженца делают его угрозой даже для такого существа, как она. Сомневаюсь, что она дожила до своего возраста, позволяя врагам заполучить столь мощное оружие», — подумал Лит.

Он применил заклинание пятого уровня «Сканер», чтобы найти повреждения, и, закончив их обычное исследование, использовал «Бодрость». Обычно это было бы невозможно — заклинание Эрлика находилось слишком глубоко под землёй, — но повреждения располагались прямо между корнями домиков и корнями Саженца.

Лит мог использовать их как проводники, чтобы направлять свою ману, не теряя эффективности.

«Чёрт побери! Это вовсе не повреждение. Тьма наполнена волей!»