Верховный Маг — Глава 756

— Да, мы всё ещё знаем слишком мало рун, чтобы расшифровать целый узор. К тому же, даже если бы мы знали современные эквиваленты некоторых силовых слов, нам пришлось бы либо полностью изменить весь набор, либо оставить его как есть.

— Мы понятия не имеем, как древние и современные руны взаимодействуют друг с другом, но если бы мне пришлось гадать, я бы поставила на то, что они просто взорвутся, — сказала Солюс.

После быстрого эксперимента, подтвердившего её правоту, Лит решил изучить три известных ему рунных узора, выгравировав их на трёх разных клинках. К их удивлению, все три набора работали как усилители, но каждый выполнял свою функцию.

Первый набор усиливал энергетическую подпись Лита, снижая сопротивление потока маны от кристаллов, встроенных в лезвие, процессу «Кузнец-мастер».

Второй набор усиливал псевдоядро, а третий рассеивал избыточную энергию, позволяя дешёвому металлу выдерживать разряд заклинания и уменьшая нагрузку на усиленное псевдоядро.

В совокупности эти три набора позволяли магическому предмету не только избегать перегрузки маной, но и восполнять запас энергии быстрее обычного. Руны поглощали энергию окружающего мира и помогали кристаллам маны укреплять псевдоядро.

— Поразительно! Теперь я понимаю, как Труд могла свободно использовать такие мощные артефакты. Руны действуют как слабая форма Бодрости, сокращая время перезарядки как кристаллов маны, так и энергоядер, — сказал Лит.

— Да, жаль только, что мы знаем лишь самые примитивные наборы рун и у нас нет копии меча Флории, которую можно было бы подорвать… — начала Солюс, но тут Лит внезапно согнулся пополам от боли.

— Только не сейчас, чёрт возьми! — выдавил он сквозь зубы, когда знакомое жжение поднялось из его ядра маны к горлу. Лит знал: прорыв близок, и чем больше маны он задействует, тем скорее это произойдёт.

Он не учёл одного: пока находился в своей башне, часть энергии от подземного гейзера маны проходила через его ядро, ещё больше ускоряя процесс.

Вскоре всё его тело начало проходить очищение — этап, который позволяет Пробуждённым избавиться от примесей, мешающих и потоку маны, и жизненной силе, формируя телесную основу, способную выдержать новое, более мощное ядро маны.

На этот раз всё пошло иначе. Сначала Лит вырвал огромное количество смолистой субстанции, достигшей самого ядра. После этого глубоко-синее ядро стало ярче и начало пульсировать, словно звезда.

«Клянусь Создателем! Теперь я понимаю, зачем нужны примеси и почему Тисте каждый раз требуется помощь при прорыве. Примеси — это обоюдоострый меч: они одновременно защищают и вредят телу.

С одной стороны, они замедляют развитие и усиливают признаки старения, но с другой — естественным образом тормозят поток маны. Без них обычные люди умирали бы в тот самый момент, когда их тела оказываются недостаточно крепкими для собственного ядра.

Примеси стремятся к ядру, потому что чем ближе они к нему, тем эффективнее их действие. А когда ядро от них избавляется, тело вынуждено либо эволюционировать, либо погибнуть.

Удаление примесей у Тисты в детстве позволило её телу развиться так, что для очищения ему не нужно ломаться так сильно, как у обычного человека. Но в то же время из-за их недостатка процесс становится более резким и быстрым по сравнению с Литом.

Чтобы помочь ей пережить следующий прорыв, нам нужно заставить её тело производить больше примесей. В случае же Флории всё наоборот: необходимо удалить часть примесей и заставить её тело перестроиться так, чтобы оно не разрушилось окончательно при Пробуждении».

Синее ядро маны Лита теперь посылало импульс за импульсом, как бьющееся сердце. Каждая волна выталкивала примеси из остальных частей тела.

Сначала выпали волосы и ногти. Затем мышцы разорвались, а кости сломались, чтобы обнажить и вывести примеси, спрятанные даже в самых глубоких слоях организма.

Его тело непрерывно разрушалось и восстанавливалось, будто над ним трудились одновременно грубый хирург и милосердный целитель, вырезая чёрные массы, пронизавшие каждую клетку Лита.

Благодаря бою с оди и более плотной структуре тела эта фаза прошла относительно легко и менее болезненно, чем во время предыдущего прорыва. Увы, внутренние органы оказались куда более сложными клиентами.

Даже отключение одного органа за раз становилось почти смертельным испытанием, проверявшим выносливость Лита на прочность. Единственным утешением было то, что после восстановления каждого органа объём проходящей через него маны и жизненной силы значительно увеличивался, ускоряя восстановление остальных.

— Это по-настоящему удивительно, — сказала Солюс. — Теперь каждый твой орган, включая кожу, стал продолжением твоего ядра маны. Мы могли бы даже переименовать их в органы маны — ведь теперь всё, что ты делаешь, — это настоящая магия.

— Да, но если мой мозг уже прошёл через сушилку, почему я чувствую себя как дерьмо, а не просто уставшим, как обычно? — спросил Лит. Его кожа, ногти и волосы уже полностью восстановились, значит, очищение тела должно было завершиться.

Ответ пришёл в виде новой серии спазмов, заставивших его неконтролируемо метаться между человеческой и гибридной формой.

«Это не имеет смысла! — подумал он. — Эта форма состоит в основном из энергии, она даже не работает на крови. Какие там могут быть примеси?»

Из семи глаз Лита, даже тех, что были плотно закрыты, потекли чёрные слёзы, а чешуя осыпалась, будто он линяющая птица, обнажая под твёрдым панцирем огненно-красную кожу.

Но в отличие от человеческих примесей, которые просто покидали тело, все так называемые дефектные части собрались у висков и на конце позвоночника — и вспыхнули пламенем.

Там, где раньше ничего не было, появились маленькие изогнутые рога и короткий хвост. Новые, более толстые чешуйки заменили старые, а из открывшихся глаз Лита вырвались три луча чистой стихийной энергии, вымывая всё больше примесей.

Гибридная форма Лита родилась из уже эволюционировавшего тела с мощным ядром, поэтому она была совершенна. Ей не хватало лишь способности направлять всю мощь, порождаемую постоянной борьбой между его жизненной силой Императорского Зверя и Отродья.

Тело гибрида было слишком маленьким и слабым, чтобы выдержать полную силу этих противоборствующих энергий. Человеческое тело Лита ломалось лишь для того, чтобы перестроиться в более подходящий сосуд для ядра, тогда как его гибридная форма была вынуждена расти, чтобы раскрыть свой истинный потенциал.

Из каждой поры Лита вдруг вырвались изумрудные пламена, но вместо того чтобы причинять боль, они питали его чешуйчатое тело, заставляя его расти — выше и выше, почти до трёх метров (9 футов 10 дюймов), — прежде чем вернуться к обычному росту.

Когда всё закончилось, Лит, несмотря на то что провёл в отдыхе целых три дня, был на грани голодной смерти и не мог пошевелить ни одним мускулом.