Верховный Маг — Глава 506

Вопреки ожиданиям Лита, на следующий день варги не напали на город, и за ночь никто не погиб. Однако это не принесло ему радости — тревога лишь усилилась. — Такая выдержка может означать лишь одно из двух: либо они ждут, чтобы увеличить численность перед возобновлением атак, либо потеря двух воинов за один день их напугала, — подумал он. — На их месте я бы перегруппировался и выбрал более лёгкую цель. Но раз я в своей собственной шкуре, мне нужно найти их как можно скорее. Если стая станет слишком большой и все они освоят истинную магию, мне понадобится подкрепление. — А если они сменят цель, ситуация повторится в другом месте — ведь я отвечаю за весь этот проклятый регион. Лит не был Джирни, но после стольких дней, проведённых вместе в Отрэ, у него появилось хотя бы смутное представление, как следует вести расследование. Поиск сообщников варгов внутри Маекоша был пустой тратой времени. Неважно, были ли это оборотни-варги или просто люди, которые тайно провели их в город и спрятали у себя дома — если им удалось обмануть чрезвычайно подозрительных горожан, у Лита не было ни единого шанса их вычислить. Слишком много людей пришлось бы проверять с помощью «Бодрости», и без чёткой зацепки это было бы всё равно что искать иголку в стоге сена. А вот найти самих варгов, скорее всего, окажется проще. Чтобы прокормить стаю и увеличить её численность, им требовалась еда — и много. Лит не знал, могут ли монстры умереть от голода, но почти наверняка был уверен, что добровольно долго голодать они не станут. Зимой добычи было немного, поэтому он нашёл на карте ближайшие поселения к Маекошу и предупредил их об угрозе через амулет связи. Оставалось лишь надеяться, что голод заставит варгов совершить ошибку или что отдел по делам Балкора сможет помочь ему выследить добычу по останкам. * * * Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон. Как и любой уважающий себя маг в трёх великих странах, Владыка получал бесчисленные донесения о вспышках монстров, вызванных его действиями. Сначала аномалии сочли добрым предзнаменованием. Их метод работал даже лучше, чем они ожидали, а применённый к шаману-орку мог сделать того более склонным к их делу. Однако вскоре всё вышло из-под контроля. Некоторые монстры появлялись слишком быстро, другие становились чересчур сильными, но хуже всего было то, что все они выделялись, словно больной палец. Их план создавать Отродья под видом обычных монстров быстро дал обратный эффект — каждая страна начала расследовать феномен. — Не понимаю, Ксенагреш. Что вообще могло пойти не так? — заныл Владыка. — Это природа исследований, — пожала плечами Элдрич. — Прежде чем добиться успеха, нужно пережить множество неудач. Теперь мы знаем, почему Труд ограничивала свои эксперименты людьми. Монстры — отличная питательная среда, но их уникальная природа делает их непредсказуемыми. — Из этого опыта мы уяснили: лучше придерживаться стратегии Труд. Люди — для Отродий, бывших людьми; звери — для зверей и так далее. Это будет медленнее, нам всё равно придётся похищать множество людей, но зато гораздо безопаснее. — Твой план был разумен, ученик, просто его первые результаты оказались слабыми. В следующий раз у нас получится лучше. — Она похлопала его по плечу. — Полагаю, ты права, — вздохнул Владыка. — Хотя я ещё никогда не ошибался так сильно. Чёрт побери, я вообще никогда не ошибаюсь! — Не волнуйся, сахарок, ты не ошибся, — прозвучал чувственный голос Ксенагреш. — Сахарок? Ты пьяна или что? — Владыка уважал её, но между ними не было ничего большего. — Это была не я, — сказала Ксенагреш, поворачиваясь к неожиданной гостье. Та была женщиной редкой красоты с серой кожей и серебристыми волосами. На ней был удобный магический костюм, подчёркивающий идеальные пропорции её тела. Но больше, чем цвет кожи или волос, её выдавали вторые руки — явный признак нечеловеческого происхождения. Ксенагреш не верила своим глазам. Телосложение было совсем иным, как и золотистые глаза существа, но она никогда не забыла бы этого лица и платья — ведь они были её собственными. — Я знаю, что никогда не была такой красивой, но кому это важно? — сказала женщина. — Тролли обладают таким великолепным телом в истинной форме. После столетий, проведённых в облике монстра, справедливо немного насладиться им. Будучи Элдрич, Ксенагреш могла принимать множество обличий по своему выбору. Конечно, в естественном состоянии она не была красавицей, но Отродья — выживальщицы. Быть просто красивой значило лишь оставить после себя красивый труп. Тем не менее оскорбление задело её, потому что вслух прозвучала одна из самых сокровенных мыслей. — Зачем ты здесь? — спросила Ксенагреш свою троллью копию. — Как ты думаешь? — ответила та, и на каждом из её двадцати пальцев вспыхнуло по заклинанию хаоса. — Я не позволю тебе использовать меня как зелье энергии. Мы объединимся на моих условиях и на моей основе. Может быть только одна. И началась борьба за выживание. * * * Маги из отдела по делам Балкора прибыли за телами ранним утром второго дня пребывания Лита в Маекоше и уже на следующий день, сразу после полудня, передали ему результаты предварительного анализа. — Уже? Это быстро, — удивился Лит. Ещё больше его поразило, что следственный отдел прислал человека, а не ограничился сообщением через амулет связи. — Позвольте начать с благодарности за то, что вы немедленно сохранили тела после смерти, — сказал маг Пазеол — молодой человек лет двадцати с чёрными волосами и карими глазами. От челюсти до шеи у него тянулись три длинных тонких шрама. Лит узнал отметины, оставленные Валорами Балкора. Как и многие выжившие после последней атаки, Пазеол решил оставить шрамы — чтобы никогда не забыть и не простить. — Хорошо сохранившиеся образцы значительно облегчают нашу работу. К сожалению, вспышки монстров не имеют отношения к Балкору, — вздохнул он. — Эту новость стоило бы отпраздновать. Нездоровая одержимость чем-либо — плохой признак, — подумал Лит. — Здравствуй, котелок, я — кастрюлька, — хихикнул Солюс. — Те, кто стоит за этими варгами, усовершенствовали его метод, превратив его во что-то совершенно иное. Фрагмент Отродья используется не просто для создания коллективного разума и наделения монстров новыми способностями — он служит семенем, предназначенным для роста. — Почти четверть тела второго воина, с которым вы сражались, уже превратилась в гибрид монстра и Отродья, и я уверен, что сторона Отродья запрограммирована постепенно преобразовывать своего носителя. — Что до хороших новостей: те, кто это сделал, планировали вернуть своих созданий, поэтому добавили заклинание слежения к каждому фрагменту Отродья. — Пазеол достал зачарованный амулет размером с планшет, сделанный из серебра. В центре его сверкал синий камень маны, а в каждом углу — зелёный. — Нам удалось создать приёмник сигнала, который вы можете использовать для отслеживания. Однако есть одна проблема: даже если тела были идеально сохранены, заклинания быстро деградируют после смерти, лишаясь маны, которая их питала, поэтому данные повреждены. — Он не сработает, если вы не окажетесь в пределах двухсот метров от источника сигнала, но как только устройство зафиксирует цель, вы сможете легко следовать за ней. Удачной охоты, рейнджер Верхен. На лице Пазеола появилась жестокая улыбка. Уничтожение любого следа деятельности Балкора было единственной целью его существования.