Верховный Маг — Глава 981

— Я согласна с Квиллой, — сказала Фрия.

На ней было изумрудное вечернее платье с золотой вышивкой и V-образным вырезом. Волосы были уложены в сложную причёску: несколько прядей аккуратно переплелись, обнажая шею и подчёркивая листовидный парюр — золотое ожерелье и серьги с чёрными бриллиантами, идеально оттенявшие её тёмные глаза и волосы.

— Я рада, что ты первая в нашем классе стала Архимагом, но считаю, цена, которую ты за это заплатила, слишком высока. Никакая слава не стоит стольких опасностей и отказа от личной жизни.

— Однако, если только азарт меня не ослепил, именно я стою здесь с прекрасной женщиной под руку, а ты — одна. Верно? — сказал Лит.

— Ещё заплатишь за то, что соль на рану сыплешь, — щёки Фрии вспыхнули от смущения, но она сохранила улыбку и самообладание.

Многие дворяне при этом виде пролили свои напитки. Платье подчёркивало её изящную фигуру, а румянец делал черты лица ещё нежнее — не нашлось ни одного холостяка, который бы не вызвался сразиться с Драконом ради того, чтобы оказаться тем, кому предназначалась эта улыбка.

— Мне тебя по-настоящему завидно, — вздохнула Флория.

Она была в изумрудном вечернем платье и белых перчатках до локтя, выгодно оттенявших её оливковый оттенок кожи, приобретённый под солнцем. Платье плотно облегало фигуру, а вырез создавал эффект пуш-апа. Часть волос ниспадала чёрным шелковым водопадом почти до чулок, а остальные были собраны в венец над головой.

Платье украшали мелкие драгоценные камни в форме цветов, а единственным ожерельем на ней был золотой кулон в виде лилии от Лита — он привлекал внимание к её тонкой шее.

— Я совсем не такая, как вы двое, — сказала она сёстрам. — Я отказалась от всего, чтобы вступить в армию, как только смогла. Хотела пойти по стопам отца, а может, даже превзойти его, но всё, чего добилась, — это полный провал.

— Я не так хороша в «Кузнец-мастере», как он в мои годы, и не так сильна как Маг-рыцарь. У меня нет любимого человека, и хотя мне на три года больше, чем Литу, он превосходит меня по всем параметрам. — Лицо её побледнело, боль была глубока.

И всё же улыбка Флории оставалась искренней, а голос — твёрдым. Она собиралась сохранить все свои слёзы — и от радости, и от горя — на потом. Не хотела она становиться похожей на Рааза, который до сих пор рыдал так, что Элина не могла его оставить одного, и Король велел принести ему стул.

Многие жестокие люди насмехались бы над слезами взрослого мужчины, но Мерон выражал Раазу сочувствие и поздравления. Открыто противоречить мнению Короля по-прежнему считалось почти социальным самоубийством.

— Я тоже думаю уйти из армии. Готова взять на себя ответственность за свои неудачи, но тернистый путь, что теперь преграждает мне дорогу, не моего создания. У меня больше нет сил и терпения сражаться с невидимыми врагами.

Её слова потрясли всех. Ведь именно Флория всегда имела самый чёткий жизненный путь. Гильдия Фрии была лишь экспериментом, Квилла ещё не решила, подходит ли ей академия для исследований, а Лит вообще хватался за соломинки.

— Ты ведь не серьёзно, мой маленький Цветочек? — Орион снова был в парадной форме, без шлема, и на лице читались тревога и возмущение.

— Ты лучший Маг-рыцарь, которого я когда-либо видел, прирождённый лидер, и самое главное — твоё сердце соответствует твоему таланту, а не твоему эго. Может, ты и не победила столько монстров, сколько Лит, но ты заботишься о нашей родине больше всех остальных.

— Твоё место — в армии или хотя бы в Ассоциации.

— Спасибо, папа, но давай не будем портить Литу вечер разговорами о моей карьере. Обсудим это дома. Сейчас я не жалуюсь. Просто хочу сказать подругам, что, вероятно, у меня будет гораздо больше свободного времени, и я хотела бы провести его с вами.

— Вы даже не представляете, как сильно я по вам всем скучала. Думаешь, я могу на время присоединиться к твоей гильдии, Фрия? Что бы я ни решила делать дальше, мне нужно будет чем-то заняться, — сказала Флория.

Сердца Ориона и Джирни словно сжали в тисках, но они вернулись к своим союзникам. Родители Флории понимали: если она уже строит планы на будущее, значит, одна нога у неё вне армии.

Король и Королева тоже почувствовали удар, но продолжали улыбаться и смеяться. Праздновать успех — вот единственный способ скрыть масштаб своего провала.

Если политическое давление заставило уйти даже дочь дома Эрнас — преданного офицера из одной из основательских семей Королевства, — значит, фундамент страны, по меньшей мере, прогнил.

***

Несколько дней спустя, деревня Лутия.

После всего, что он пережил — почти смертельного опыта и известия о положении Флории, — Литу требовалось провести время со своей возлюбленной, чтобы справиться с накопившимся стрессом.

Перед увольнением армия повысила его до майора и зачислила в резерв, призвав только в случае государственного кризиса. Это позволяло Литу сохранять воинское звание даже в гражданской жизни и получать доступ к военным ресурсам, соответствующим его уровню допуска.

До начала ученичества у Фалуэль ещё оставалось немного времени, и Лит не хотел проводить его в одиночестве. Днём он учил Лерию и Арана читать и писать.

Как только внимание детей иссякало, он отправлял их играть вместе с детьми Селии и Зиньи. Защитник был занят реконструкцией старого дома охотницы, чтобы семья могла переехать обратно в Лутию.

Селии и Рене требовалась помощь: новорождённые отнимали у них много сил, и навыки Лита как «Целителя» оказались настоящим спасением.

Он устал от ситуации: Лилия и Лерия с трудом контролировали свои способности к перевоплощению, а теперь, когда он больше не состоял ни в одной организации, это был идеальный момент для нападения врагов.

Титул Архимага работал лишь до тех пор, пока можно было свалить вину на кого-то. Против безымянных убийц, не оставляющих следов, он был бесполезен. Однако дети могли свободно бегать и играть на всей территории, охватывающей дома Верхена, Фастэрроу и Йехваля.

Это происходило не благодаря массивам или Отряду Королевы. Первые имели ограниченный радиус действия, а вторые должны были защищать слишком много людей, чтобы покрывать такую обширную зону. Причиной такой свободы были магические звери, что парили в небесах, патрулировали землю и рыли подземные ходы.

А также три Императорских Зверя — Цари леса Травн, которые не спускали глаз с детей. Все они были верными последователями Лита, стремясь отплатить ему за дары знаний и зачарованное оружие.

Сначала Зинью пугало присутствие стольких могущественных существ, но после разговора с ними и преодоления шока от осознания, что звери умеют говорить, она научилась полагаться на их присутствие.