Верховный Маг — Глава 942

«Я не хочу, чтобы Литу уготована была та же участь, что и Флории. Ни один из них не заслуживает такого обращения, но по крайней мере у неё есть несколько влиятельных домов, которые её поддерживают. А я всего лишь фермер, живущий в доме, который построил мой сын, и возделывающий земли, купленные им.

Кроме своей безусловной любви, мне нечего ему предложить», — подумал Рааз.

Его разочарование было вполне понятным, но вскоре сменилось недоумением, когда Лит попросил Зинью отвезти Лерию и Арана домой с ней. Менее чем через минуту недоумение переросло в изумление: в дверь постучала Селия.

Никто не видел охотницу уже пять лет — с тех самых пор, как она внезапно и загадочно исчезла во время четвёртого года обучения Лита в Академии Белого Грифона. Она выглядела так, будто за всё это время ни на день не постарела, а рядом с ней стоял рыжеволосый великан, которого она представила как своего мужа.

— О, Селия, я так рада тебя снова видеть! — сказала Элина, обнимая давно потерянную подругу. — Ты меня до смерти напугала! Как ты могла просто уйти, даже не попрощавшись и не оставив записки?

Селии Фастэрроу должно было быть под сорок, но она выглядела едва ли старше середины двадцатых. Её рост по-прежнему составлял 1,7 метра, а кожа была загорелой от долгих лет, проведённых под открытым солнцем.

Чёрные волосы теперь были длиннее, чем в последний раз, когда Элина её видела: они доходили до плеч и придавали ей более мягкую внешность. На ней был тяжёлый меховой плащ поверх кремового платья и снегоступы.

Лит был поражён, увидев, как острые глаза Селии затуманились слезами, но ещё больше его удивило то, что она впервые за всю его жизнь надела юбку.

«Она никогда не носила для тебя платьев и не красилась, — подумал Солюс. — Селия, должно быть, отчаянно хочет произвести хорошее впечатление на твою семью. Ведь если им трудно принять твою гибридную природу, ей уж точно не удастся вернуться в вашу жизнь».

— Мне так жаль, Элина. Я очень надеюсь, что ты сможешь простить меня за то, что я сделала, — сказала Селия сквозь слёзы.

— Конечно, смогу, Селия. Главное — ты теперь дома, — ответила Элина, чьё удивление усилилось, когда она заметила, насколько растрогана охотница.

Даже сама Селия не ожидала, сколько воспоминаний пробудит в её сердце возвращение в Лутию после стольких лет. Всё было одновременно иным и таким же, каким она его помнила.

Заснеженные поля, запах леса Травн, доносившийся с ветром, и голоса тех немногих людей, которых она всегда считала своей семьёй, заставили её внутренне сжаться.

Тёплый приём Элины стал последней каплей, разрушившей эмоциональные стены Селии. К тому же их дома оказались почти идентичными — это тоже не помогало ей сохранять хладнокровие.

— Не могу поверить, что этот болван лишился даже искры оригинальности, — всхлипнула она ещё сильнее, когда все взгляды переместились на стоявшего рядом великана, ожидая объяснения странного замечания.

— Она говорит правду. Я действительно не оригинален, — смущённо почесал затылок Райман.

Когда он нашёл подходящее место для поселения — равноудалённое и от логова Фалуэль, и от человеческого поселения, — Защитник захотел подарить жене идеальный дом. Он получил от Селии так много, и после того, как вынудил её покинуть Лутию, её счастье стало для него главным приоритетом.

Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, что делает человеческий дом уютным, поэтому построил их гнёздышко, основываясь на проектах, хранившихся в воспоминаниях Лита. Единственные изменения в первоначальном дизайне были теми, о которых попросила Селия.

Пока остальная часть семьи приветствовала Селию — наполовину шокированная, наполовину растроганная неожиданной встречей, — Лит пожал руку Защитнику.

— Как ты себя чувствуешь, Лит? — спросил Райман своим обычным сдержанным голосом.

— Спокойно, как человек, за которым вот-вот начнёт гоняться разъярённая толпа с вилами и факелами, — ответил Лит, прячась за своей лучшей покерной маской.

— Тогда нас двое, — сказал Райман. Даже спустя столько времени он всё ещё не мог поверить, насколько пугающими были эти маленькие люди, которых он мог раздавить одной рукой.

Они не могли причинить ему и царапины, но легко могли разбить сердце любимой женщины и ранить их детей. Жестокость людей никогда не переставала его поражать.

— Ваше лицо кажется знакомым. Мы раньше встречались? — спросил Рааз, заинтригованный тем, насколько свободно его сын общается с парнем Селии.

Лит часто улыбался на людях, но это были лишь показные улыбки. То, что он снял свою маску даже в присутствии незнакомца, произвело на Рааза хорошее впечатление.

— Да, я некоторое время жил в вашей деревне, но это долгая история, и рассказывать её должен не я, — ответил Райман.

— Это детская слюна? — спросила Рена, узнав знакомый запах от одежды Селии.

— Боги, я была уверена, что оттерла всё! Мне действительно нужно научиться использовать магию, — вздохнула Селия. Она покормила Фенрира перед отъездом, и отрыжка оставила пятно, которое она торопливо попыталась убрать.

— Поздравляю! — Рена обняла боевую подругу. Материнство было жестокой битвой, стоившей ей большей части одежды, которую Лит не создал как «Кузнец-мастер». — Это ваш первый ребёнок?

— Третий, на самом деле, — ответила Селия.

Посыпались новые поздравления, а Сентон и Рааз похлопали Защитника по плечам. Раз Лит одобрил этого человека, а Селия доверяла ему настолько, что завела с ним семью, значит, он точно хороший человек.

Узнав от Рены о её тройняшках и поделившись с ней несколькими историями о собственных детях, Селия начала объяснять семье Лита, как она встретила Защитника и почему им пришлось уехать.

Сначала они просто переехали из Лутии в соседнюю деревню, чтобы Лит не узнал, что Защитник всё ещё жив, но после рождения Лилии им пришлось перебраться в безопасное место — испуганные соседи пытались причинить вред ребёнку.

Теперь все вспомнили того самого незнакомца, который жил с Селией до её исчезновения, и Защитник по-прежнему был горько оплакиваем. Члены семьи Лита знали, насколько глубока была его связь с якобы погибшим Раем, и чтут его жертву ради защиты учеников академии от чудовищ Балкора.

Осознание того, что они на самом деле одно и то же лицо — и что оба живы, — серьёзно потрясло всех.

— Он… то есть ты… О, боги… — Элина была настолько шокирована, что не могла вымолвить связного предложения.

Все продолжали переводить взгляды с Селии на Раймана, ожидая, что те в любой момент скажут: «Это всё шутка!» Но ничего подобного не происходило. Камила сидела рядом с охотницей, держа её за руку, чтобы придать Селии сил и мужества.

Даже Тиста не знала, что сказать, хотя она состояла в дружеских отношениях с несколькими Императорскими Зверями. Она оглядывалась по комнате в поисках слов, которые не прозвучали бы невероятно грубо.

И тут она заметила, что ни Лит, ни Камила не выказывали никакого удивления.

— Вы знали? — обрадовалась Тиста возможности сменить тему. — Как давно?

— Я знал, что он Императорский Зверь, с самого начала, но узнал, что Защитник всё ещё жив, меньше года назад, — ответил Лит.

— Я никогда не рассказывал вам, потому что понимал: вам будет трудно это принять, и потому что не имел права раскрывать чужие секреты. Я попросил их прийти сюда сегодня вечером, потому что Селия хочет вернуться в Лутию, и у меня тоже есть кое-что важное, что я должен вам сказать».