Верховный Маг — Глава 781

Гаарон Рогиас был человеком честолюбивым. Пусть он и не унаследовал магического наследия, и не совершил ни одного значительного открытия ни в одной области магии, всё же считался одним из самых молодых и могущественных членов Совета Пробуждённых.

В юности он посвятил себя изучению магического искусства и развитию своего ядра маны, пока не достиг того предела, за которым останавливались большинство Пробуждённых — ярко-бирюзового ядра маны.

Ему было всего пятьдесят лет, когда это произошло, но он не позволил этому помешать своим амбициям. Напротив — он оставил занятия магической теорией и вступил в «Руку Судьбы», исполнительный орган Совета.

Это позволяло ему применять на практике всё, чему он научился, и ставить старейшин в зависимость от своих услуг. Все они обладали фиолетовым ядром — ведь именно это, наряду с крупным прорывом в какой-либо магической дисциплине, являлось двумя обязательными условиями для получения статуса старейшины.

Гаарон был уверен: как только он получит фиолетовое ядро, всё пойдёт гладко, как всегда раньше. В награду за свои заслуги он просил лишь совета о том, как развивать своё ядро маны дальше, но безрезультатно.

Ни количество освоенных техник медитации, ни глубина изученных магических философий не приносили успеха.

Поэтому, прождав ещё полвека в роли пса Совета, он начал наращивать политическое влияние как внутри сообщества Пробуждённых, так и за его пределами. Он надеялся, что власть откроет ему доступ к нужным знаниям.

Бесчисленные Пробуждённые всех рас на протяжении истории достигали фиолетового ядра, а некоторые люди даже рождались с ним. Оставалось лишь найти ответ на свой вопрос, и Гаарон прочёсывал Королевскую библиотеку и собрания книг всех Пробуждённых, чей статус был ниже его собственного.

Или так ему казалось. Даже сейчас, в возрасте трёхсот лет, он всё ещё застрял на уровне синего ядра. Его перестали считать гением и начали относиться как к любому среднестатистическому Пробуждённому.

Наращивание влияния, особенно в человеческом мире, требовало времени и усилий, поэтому вся энергия, которую он вкладывал в политику, уходила от развития магических способностей.

Гаарон был одним из богатейших и влиятельнейших Пробуждённых, но ни один из старейшин не удостаивал его второго взгляда. Деньги могли продвинуть Пробуждённого лишь до определённого предела, а большинство старейшин вели затворнический образ жизни и не интересовались обществом.

В их глазах он тратил время на пустяки, и никто не считал Гаарона достойным наследником своего наследия. В то же время молодые Пробуждённые видели в нём образец для подражания.

Большинству из них с трудом удавалось выжить и преодолеть этапы Пробуждения без покорности какому-нибудь мастеру. Пока Совет игнорировал их, Гаарон всегда охотно помогал и обучал — будь то своими связями или знаниями.

Мало кто знал, что он использовал их лишь как подопытных кроликов для проверки своих теорий о ядрах маны, а основал их группу исключительно ради доступа к их исследованиям.

Его «щедрость» позволила Гаарону собрать небольшую армию Пробуждённых — возможно, единственную на Могаре — и похищать знания у десятков одарённых молодых умов. Увы, никто из них так и не добился значимых инноваций.

Задание, порученное ему Раагу, было именно тем, чего Гаарон так долго ждал. Все молодые Пробуждённые, которых Лит одолел в бою, были учениками старейшин и наследниками их наследий.

Если бы один из подопечных Гаарона преуспел там, где потерпели неудачу все остальные, это доказало бы Совету, что его методы, основанные на современной магии, превосходят учения старейшин.

Это засчиталось бы как важное магическое достижение и заставило бы Совет пересмотреть правило о необходимости фиолетового ядра для получения статуса старейшины. Гаарон внимательно выслушал все рассказы и наставления старейшин, но ни он сам, ни их собственные ученики так и не достигли фиолетового ядра.

Очевидно, им просто повезло. Достижение того, что считалось последним рубежом магической силы, похоже, зависело скорее от случая, чем от мудрости и практики, о которых так любили вещать эти древние окаменелости.

Гаарон тщательно изучил досье Лита, анализируя его несколько дней перед тем, как действовать. Из-за устройств маскировки Лита «Жизненное Зрение» было бесполезно, а «Бодрость» требовала физического контакта.

Ему пришлось согласиться с отчётом Атхунг: дипломатия не подходила. Просить помощи у зверей принесло бы Гаарону пустую победу, поэтому он выбрал прямой подход.

— Мы имеем дело с мятежным магом, так что к нему применяются лишь базовые законы Совета, — объяснил Гаарон своим ученикам. — Вы можете делать всё, что угодно. Главное — не убивайте его. Всё остальное разрешено.

— Ваша задача — оценить его силу, и единственный способ сделать это — использовать «Бодрость». Вы все читали его досье, так что знаете, чего ожидать.

Пятеро молодых Пробуждённых кивнули, понимая, насколько важен этот момент для их наставника.

На кону стояла не только их благодарность, но и гордость. Они не понимали, почему старейшина так заинтересован в вербовке кого-то столь юного, тогда как о них самих никто не заботился годами — пока однажды один из товарищей не познакомил их с Советом.

Как и Лит, все они были само-Пробуждёнными из низов. Некоторым уже перевалило за тридцать — они проснулись поздно, и большинство из них не посещало академию. Быть Пробуждённым и обладать магическим талантом — две разные вещи, да и они сочли бессмысленным тратить годы на изучение поддельной магии.

— Я займусь этим, Гаарон, — сказал Кресия.

Ему было чуть больше двадцати лет, рост около 1,78 метра. У него были карие глаза и волосы с синеватым отливом, выдававшим в нём талант к водной магии ещё до Пробуждения.

Семья Кресии служила в армии, поэтому он с ранних лет обучался боевому искусству. Он окончил академию Кристального Грифона, а после Пробуждения покинул семью в поисках того, кто научил бы его истинной магии.

Он отказался подчиняться правилам армии или Ассоциации, лишь чтобы обнаружить, что Пробуждённые ещё строже в вопросах контроля. Кресия никогда не соглашался подчиняться какому-либо мастеру, и его талант застоялся — пока он не встретил Гаарона.

Их информатор в армии предупредил, что Лит только что вышел из Врат Искривления Дериоса, поэтому Кресия активировал свой массив «Воздушной блокировки» и стал ждать добычу. В тот момент, когда Лит вышел из своего межпространственного коридора, массив сработал, перекрыв все основные пути к отступлению.

«Это плохо», — подумал Лит, осматриваясь и игнорируя самую очевидную угрозу. «Это не то место, где я ожидал нападения. Здесь ужасная локация для засады. Они идиоты или просто высокомерны?»

Кресия не стал тратить время на разговоры — он хотел поскорее закончить и вернуться домой. Гаарон пообещал ему мощный зачарованный клинок в обмен на помощь. Кресия собирался использовать его для усиления своей боевой мощи и расширения знаний.

Как любой настоящий мечник, он мечтал стать могущественным «Кузнецом-мастером», но с теми знаниями, что дал ему университет, он давно уперся в стену. Руны оставались тщательно охраняемой тайной как для Пробуждённых, так и для людей.