Верховный Маг — Глава 700

— Такое обширное автоматизированное питомник не могло использоваться лишь для выращивания воинов на случай нападения. Магические звери, скорее всего, служили прототипами для проекта «Плоть-голем», что подтверждается мозгами, встроенными в конструкции, с которыми мы сражались.

— Следовательно, их, вероятно, переместили в подземную лабораторию, — сказал Нешал.

Остальные профессора кивнули, ругая себя за глупость. Теперь было слишком поздно проникать в подземный комплекс. Хотя они и не встретили врага, отключение массивов и постоянное сканирование окрестностей оказались изнурительной работой.

Однако для Лита это предприятие не было пустой тратой времени. Они уже перерезали достаточно мановых кабелей, чтобы Солюс почти смогла принять форму своей башни.

Лит воспользовался вынужденной паузой, чтобы активно применить «Накопление» и снова вызвать Камилу. Увидев её в таком плачевном состоянии, он решил поддержать её всеми возможными способами, несмотря на расстояние между ними.

Лит провёл ужин вместе с ней, и благодаря его обществу Камиле удалось съесть целую миску супа, а не просто поковыряться в еде, как обычно, прежде чем отправить её обратно на кухню.

— Грустно, когда тебя ждут дома только мама с папой, да? — спросила Квилла у Флории. Она была по колено в бумагах, исписанных заметками о докладах по «Слиянию жизней», которые им удалось найти.

— Ну, у тебя хотя бы есть Анафор, — ответила Флория, осознав, что слишком долго смотрела на голограмму Камилы, и отвела взгляд от пары.

— Не знаю. Я ни разу о нём не подумала с тех пор, как мы сюда приехали. Думаю, это довольно плохой знак. Хочешь услышать мою безумную теорию?

Понимая, что Квилла не перестанет работать даже за ужином, если с ней не заговорить, Флория кивнула.

— Я думаю, что все три успешных проекта были направлены на продление существования расы оди. «Слияние жизней», вероятно, использует искусственно идентичные жизненные силы, чтобы избежать отторжения при взаимном поглощении — точно так же, как Труд делает со своими мясными марионетками.

— «Плоть-големы», скорее всего, представляют собой усовершенствованную версию тех конструкций, с которыми мы уже сталкивались, и позволяют пересаживать разум оди в тело голема. А «Мановый реактор», по всей видимости, должен был преобразовывать ману в жизненную силу, — сказала Квилла.

— Любая из этих трёх вещей вообще возможна? — Флория внезапно сильно заинтересовалась темой. Первые два варианта вызывали отвращение, но третий мог дать им шанс подарить Литу нормальную продолжительность жизни, если бы они нашли чертежи.

— Теоретически — да. Практически — возможно. Единственная проблема моей безумной теории в том, что она не объясняет, почему оди исчезли, хотя все три проекта сработали. То есть я понимаю, что повстанцы, возможно, убили тех, кто остался на поверхности, но что случилось с оди, жившими в Кулахе?

— Кроме того, я не понимаю, где они брали доноров жизненной силы для проекта «Слияние жизней». Если Лит прав и оди были бесплодны, то их численность могла только снижаться со временем.

— А не могли ли они использовать «Скульптуру Тела» на теках и поглощать их жизненную силу? — спросила Флория.

— Нет, это невозможно. Даже после серьёзных модификаций жизненная сила магического зверя и человека слишком различаются. Моё единственное надежда — найти достаточно информации о «Мановом реакторе», чтобы хотя бы восстановить жизненную силу Лита. Это единственный способ помочь ему, не прибегая к запретной магии, — ответила Квилла.

Было мало чего, на что она не пошла бы ради друга, но убийство людей входило в число таких вещей.

Лит старался уделять Камиле всё своё внимание, но его усиленные чувства уловили слова Квиллы, и ему стало любопытно. Выслушав её доводы, он не мог не согласиться с ней сильнее.

«Её идея о „Слиянии жизней“ в чём-то имеет смысл, но остальное — просто слепая надежда. Если бы оди были готовы рассматривать превращение в големов как форму вечной жизни, им было бы гораздо проще стать нежитью.

Что до „Манового реактора“, мана и жизненная сила — совершенно разные вещи. С помощью „Бодрости“ я могу заставить своё ядро маны производить столько маны, сколько захочу, но не смогу восстановить свою жизненную силу.

Либо Квилла видит настолько далеко, что я не в силах понять её теорию, либо она полностью ошибается», — подумал Лит.

— Почему ты так часто вздыхаешь? — спросила Камила.

Лит не хотел обременять её своими проблемами, поэтому ответил безобидной ложью:

— Мне не терпится покинуть это ужасное место. Ты так близко и в то же время так далеко… Это меня убивает.

Его слова заставили её рассмеяться и съесть немного хлеба.

Остаток вечера прошёл без происшествий, как и ночь. Охранники настолько привыкли к затянувшейся тишине последних дней, что им с трудом удавалось не дремать время от времени.

На следующее утро, несмотря на все уговоры Квиллы, экспедиционная группа снова разделилась на две части: помощники и солдаты остались в лагере, а рейнджеры, профессора и Флория отправились собирать последние данные.

— Прости, Квилла, но если те, с кем мы сталкивались до сих пор, были мерами безопасности почти заброшенных проектов, я не представляю, насколько жёсткой будет охрана у успешных, — сказала Флория.

Хотя она казалась спокойной, на самом деле была на взводе. Она тщательно обыскала кабинет командира Кулаха, но так и не нашла устройство для сброса уровня боевой готовности базы.

По оценкам Лита, им оставалась одна ошибка до ужасной смерти. Держа сестру как можно дальше от Кулаха, Флория могла лучше защитить её жизнь и дать ей шанс сбежать в случае худшего развития событий.

Лифт в подземное сооружение находился внутри административного здания, сразу за кабинетом командира. Как и другие лифты, с которыми они сталкивались, его металлические двери почти сливаются со стеной, и заметить их было сложно — если бы не маленькая замочная скважина сбоку.

В тот момент, когда Флория вставила металлический ключ в замок, его вырвало из её руки, прежде чем она успела повернуть. Раздался глухой удар, и через щели дверей лифта пробился ярко-жёлтый свет, сопровождаемый гулким рокотом.

— Чёрт возьми! — Флория обнажила меч и создала энергетический щит вокруг тех, кто стоял рядом. Профессора тоже среагировали, доставая лучшее снаряжение из своих пространственных амулетов.

— Что ты сделала не так? — спросил Морок, держа руки над оружием, но не зная, в какую форму лучше превратить его, чтобы противостоять металлическому монстру перед ними.

Паника в воздухе позабавила Лита, которому пришлось подавить смешок.

«Похоже, они никогда не слышали, как движется механический лифт», — подумал он.

Звонок сопроводил открывание металлических дверей, за которыми оказалась кабина, легко вмещающая двадцать человек или носилки с медицинской бригадой. Ключ ждал их внутри, за стеклянной панелью рядом с картридером.

— Что это за чёртовщина? — спросила Гаакху. — Здесь нет кнопок и рун. Как мы должны управлять этой штукой?

— Похоже, лифт делает только одну остановку, — объяснил Лит. — Нам нужна другая карта-ключ.

У языка Могара не было слова для «карта-ключ», поэтому он просто указал на второй предмет, найденный ими в сейфе.

— Откуда ты знаешь? — спросила Гаакху. Она была историком и никогда не слышала о подобном устройстве.

Прежде чем Лит успел придумать объяснение, земля под их ногами задрожала.