Верховный Маг — Глава 938

— Я вовсе не хочу быть навязчивой, — сказала маркиза Дистар, — но с тех пор как ты поступил в Академию Белого Грифона, ты оказал Королевству великую услугу и был за это щедро вознаграждён. Отчего же такой внезапный перелом?

— Кто отдал Королевству больше сердца, тела и души, чем Флория Эрнас? — голос Лита был ледяным. — И всё же этого не хватило, чтобы уберечь её от несправедливой участи. Она по-прежнему всего лишь капитан, верно?

— Ты судишь опрометчиво. Ничего ещё не решено, и её могут оправдать в любой момент, — ответила маркиза, уже теряя уверенность.

Процесс над Флорией, всё ещё не завершённый, стал больной темой, которую друзья и враги рода Эрнас постоянно использовали в своих интересах. Первые требовали оправдания и извинений, вторые — примерного наказания.

— Суд, который вообще не должен был начинаться, а через несколько месяцев отметит свой первый год. Если политика способна довести до такого могущественный род, как Эрнас, я предпочту держаться подальше, пока мои благословения не превратятся в проклятия. Как поживает Бринджа? — спросил Лит.

В светских кругах Королевства Грифонов вопрос о родственнике считался вежливым способом завершить разговор. Маркиза уловила намёк и перевела беседу на менее острые темы — например, развитие графства Лустрия.

— Не желаете присоединиться к нам, Треквилл? — обратилась она к нетерпеливому мужчине, давно поджидавшему подходящий момент вмешаться. Будущее Королевства или Великого Мага было явно не по плечу провинциальному дворянину.

— С величайшим удовольствием, дорогая маркиза! — буквально подпрыгнул граф Ларк, отчего его монокль вылетел из глазницы.

Граф Ларк почти не изменился с тех пор, как Лит видел его в последний раз лично. Ему было под шестьдесят, рост около 183 сантиметров при худощавом телосложении, что делало его ещё выше.

У графа были густые чёрные волосы с проседью и коротко подстриженная бородка. Его неизменный чёрноокаймлённый монокль крепился к нагрудному карману синей шёлковой нитью.

— Как дела у семьи Ларк, дорогой граф? — сказал Лит, пожимая ему руку.

— Могли бы быть гораздо лучше, — вздохнул Ларк. Глядя на то, как Лит сравнялся с ним ростом и достиг таких высот, граф с сожалением вспоминал, что слухи о Раазе как о его внебрачном сыне оказались ложью. — Слава богам, этой зимой у нас было трое рейнджеров.

— Проблема не в нежити, а в панике, которую она вызывает. Все, кто умер за последние месяцы, были обезглавлены после смерти, а несколько деревень почти стёрты с лица земли из-за вспышек массовой истерии.

— Везде одно и то же, — пожал плечами Лит. — На севере путник, прибывший в деревню ночью, не доживал до рассвета. Люди так боялись, что безжалостно убивали любого чужака, постучавшегося в дверь.

— Как там Джейдон и Келия?

— Прекрасно, просто прекрасно. Пожалуй, даже слишком. После того как я получил активы покойной жены, я позволил каждому из них управлять собственным графством под моим надзором. Наши владения развивались так стремительно, что дети едва успели присутствовать на собственных свадьбах.

— Никогда не становись феодальным лордом, дорогой Лит. Это высасывает из тебя душу, — сказал Ларк, заметив, как маркиза сердито на него взглянула.

— Привет, Лит. Где ты пропадал? Мы все скучали по тебе в Академии Белого Грифона, — раздался мягкий голос, и чья-то рука легла ему на плечо.

Лит обернулся.

— Профессор Ванемайр! Я думал, вы терпеть не можете светские мероприятия. Встретить вас здесь — настоящая радость, — сказал он, поклонившись и целуя ей руку.

Лика Ванемайр была одной из его любимых профессоров и женщиной, обучившей его всему, что он знал о Кузнец-мастерстве.

Ей было чуть за тридцать, рост 165 сантиметров, длинные чёрные волосы с красноватым отливом были собраны в прическу до пояса. На ней было вечернее платье и перчатки, подчёркивающие её длинные и ловкие пальцы.

Даже пышная ткань не могла скрыть её мягкие, соблазнительные изгибы. Это был один из редких случаев, когда профессор Ванемайр носила макияж, делавший её миловидное сердцевидное лицо особенно выразительным и моложавым.

До предательства Налеар Ванемайр отличалась спокойствием и самообладанием, но после того как на неё надели рабское кольцо, она стала параноидальной и замкнутой. Ванемайр перестала доверять людям и два года жила в уединении.

Во время работы Лита ассистентом профессора он служил связующим звеном между её личными покоями и внешним миром. Он вёл как теоретические, так и практические занятия по Кузнец-мастерству, пока она боролась с посттравматическим стрессовым расстройством, вызванным приказами Налеар.

— Это впервые за всё время после... того случая я выхожу за пределы Академии Белого Грифона, — на миг её глаза потемнели, будто призраки прошлого пытались вновь затянуть её в личный ад.

Ванемайр глубоко вдохнула и вернула себе сосредоточенность.

— Ты никогда не звонишь, не навещаешь... Поэтому я подумала, что встреча с любимым учеником — идеальный повод проверить, насколько заржавели мои социальные навыки. Ты точно не хочешь стать Королевским Кузнец-мастером? Я с радостью снова взяла бы тебя в ученики.

Лика Ванемайр была одной из самых молодых и талантливых Королевских Кузнецов-мастеров своего поколения. Именно поэтому покойный директор Линьджос назначил её профессором, несмотря на то, что она была значительно моложе коллег.

Даже события, связанные с предательством Налеар, не повредили её мастерству и репутации. Лит даже подумывал попросить её помочь освоить Руноковательство после того, как Орион отказал ему в этом, но цена, которую запросило Королевство, оказалась слишком высокой.

В течение вечера Лит встретил профессора Вастора и директора Марта, которые были поражены, узнав, что ребёнок Рены выжил.

— Если ты нашёл Манохара и не сообщил о его местонахождении, это государственная измена, — сказал Март, наполовину шутя, наполовину всерьёз.

— Если бы нашёл, доставил бы вам его в мешке для трупов, — ответил Лит совершенно серьёзно. — Ребёнка спас мой наставник. Она невероятный Целитель и ещё более удивительный человек.

Вастор как раз пытался заставить Лита пообещать, что тот представит им этого гения, когда их разговор прервал отец Лита — Рааз.

— Простите, профессора, но мне нужно на время похитить своего сына. Это мелкое семейное дело, требующее его внимания. Мы скоро вернёмся, — сказал Рааз. Он мог быть многим, но хорошим лжецом — точно нет.

Все поняли, что происходит что-то неладное, но сделали вид, что ничего не заметили, и не стали задавать вопросов. На миг Лит испугался, не случилось ли чего с Фалько, но тут же заметил Рену, дружелюбно беседующую с Квиллой.

На Могаре не существовало силы, способной удержать Рену подальше от сына, если тот хотя бы чихнёт, — значит, дело было в чём-то другом. Рааз провёл Лита по служебному коридору, а затем к потайному проходу в стене.

Лит оказался в скрытой гостиной без окон и дверей, кроме той, через которую вошёл. Вся комната была вырублена из цельного камня и настолько сильно зачарована, что у Лита волосы на затылке встали дыбом.

Меблировка состояла лишь из длинного овального стола и множества мягких деревянных стульев. Единственным источником света были волшебные самоцветы, вделанные в стены, придававшие помещению ещё более давящую, клаустрофобическую атмосферу.

Это место идеально подходило для пыток и заговоров, поэтому Лит был удивлён, увидев ожидающим его не Джирни, а Ориона.